Esta es una lista de dinosaurios cuyos restos se han recuperado en América del Norte. El objetivo es ofrecer un panorama claro y accesible sobre qué grupos y géneros se conocen en la región, en qué periodos vivieron y qué tipo de fósiles los representan.
Panorama general del registro fósil
América del Norte posee un registro fósil de dinosaurios muy rico y diverso. Esto no implica necesariamente que los dinosaurios fueran más abundantes aquí que en otras regiones, sino que se han invertido grandes esfuerzos en la prospección, excavación y estudio paleontológico en territorio norteamericano, además de contar con extensas exposiciones rocosas donde se conservan restos del Mesozoico.
Los tipos de restos encontrados son variados: esqueletos parciales y completos, dientes, huellas (icnitas), cáscaras de huevo y restos aislados como costillas o vértebras. Algunos materiales permiten identificar géneros y especies con seguridad; otros son fragmentarios y solo permiten asignaciones a niveles superiores (familia, orden) o permanecen no diagnosticables a nivel de género.
Sesgo temporal y geográfico
En América del Norte hay un evidente sesgo en el registro: el Jurásico Superior y el Cretácico Superior están muy bien representados, mientras que el Jurásico Medio es el periodo menos documentado en la mayor parte del continente. Existen, sin embargo, localidades del Jurásico Medio en México que han aportado huellas y restos no diagnósticos.
Un ejemplo destacado del Jurásico Superior es la Formación Morrison, que se extiende por varios estados de Estados Unidos como Colorado, Utah, Wyoming, Montana, Nuevo México, Oklahoma, Dakota del Sur y Texas. La Formación Morrison es una de las fuentes individuales más fértiles de fósiles de dinosaurios del mundo.
Jurásico
Jurásico Medio: como se ha señalado, las evidencias en Norteamérica son escasas. Se conocen huellas, cáscaras de huevo, dientes y fragmentos óseos que representan terópodos, saurópodos y ornitópodos, pero ninguno de ellos es diagnóstic o a nivel de género.
Jurásico Superior: la Formación Morrison y afloramientos contemporáneos aportan numerosos géneros de saurópodos, terópodos y ornitópodos. Muchos de estos hallazgos han sido clave para entender la dinosaur fauna del Jurásico tardío.
Cretácico Inferior
Durante el Cretácico Inferior surgieron nuevos linajes y cambiaron las proporciones entre los grandes grupos. Los saurópodos seguían presentes, aunque con menos diversidad que en el Jurásico. Entre los grupos y géneros conocidos en Norteamérica durante este intervalo destacan:
- Terópodos: Deinonychus, Utahraptor, Acrocanthosaurus, Microvenator.
- Saurópodos: Astrodon, Pleurocoelus, Sauroposeidon.
- Ornitópodos y otros ornitisquios: Tenontosaurus, Hypsilophodon, Iguanodon, Protohadros, Eolambia.
- Anquilosaurios primitivos (reemplazando a los estegosaurios): Sauropelta, Gastonia.
- Terizinosaurios: Falcarius y otros representantes tempranos del grupo.
Cretácico Superior
El Cretácico Superior es el periodo con mayor riqueza y diversidad de dinosaurios en Norteamérica. Se subdivide en varias etapas; aquí se destacan los grupos más relevantes y ejemplos representativos:
Primera parte del Cretácico Superior y el Campaniano (83,6–72 mya)
En la parte temprana del Cretácico Superior aparecen terizinosaurios como Nothronychus y ceratopsianos tempranos como Zuniceratops. Durante el Campaniano se registra una espléndida diversidad:
- Terópodos: tiranosáuridos y parientes como Albertosaurus, Gorgosaurus, Daspletosaurus, Appalachiosaurus, Dryptosaurus; además dromaeosáuridos como Dromaeosaurus, Saurornitholestes, Atrociraptor y Bambiraptor.
- Ceratopsianos: Pachyrhinosaurus, Styracosaurus, Centrosaurus, Monoclonius, Brachyceratops, Pentaceratops, Leptoceratops.
- Hadrosaurios (los "dinosaurios pico de pato"): Parasaurolophus, Corythosaurus, Lambeosaurus, Saurolophus, Prosaurolophus.
Último Cretácico: Maastrichtiano (72–65,5 mya)
En el Maastrichtiano la diversidad general parece algo menor que en el Campaniano, aunque persisten grupos icónicos que dominan los ecosistemas del final del Mesozoico en Norteamérica:
- Saurópodos: el titanosaurio Alamosaurus es uno de los pocos saurópodos grandes registrados para este intervalo en la región.
- Ceratopsianos: Triceratops, Torosaurus.
- Paquicefalosaurios: Pachycephalosaurus, Stygimoloch, Dracorex, Stegoceras.
- Hadrosaurios: Edmontosaurus, Anatotitan.
- Depredadores: el gran tiranosáurido Tyrannosaurus y el disputado el Nanotyrannus (que algunos autores consideran simplemente un ejemplar juvenil de Tyrannosaurus); además se registran terópodos de cráneo distribuido y pequeños depredadores como el troodón.
Notas sobre taxonomía y material dudoso
Hay varios nombres históricos que hoy se consideran dudosos (nomina dubia) o que han sido revisados con nuevas interpretaciones. Monoclonius, Brachyceratops y otros géneros aparecen en listas antiguas pero su validez es materia de debate. Asimismo, nombres como el Nanotyrannus generan discusión: ¿es un género separado o corresponde a individuos juveniles de Tyrannosaurus? La respuesta aún no es definitiva y depende de estudios sobre histología ósea y morfología comparada.
Importancia científica y museos
Los fósiles norteamericanos han sido clave para la paleontología: han permitido reconstruir ecologías, cadenas tróficas y procesos evolutivos (por ejemplo, la radiación de los ceratopsianos y hadrosaurios en el Cretácico superior). Muchos de estos fósiles se exhiben en museos y colecciones de Estados Unidos, Canadá y México, lo que facilita su estudio por paleontólogos de todo el mundo.
Conclusión
El registro de dinosaurios en América del Norte es uno de los mejor documentados del planeta, con una enorme diversidad especialmente durante el Cretácico Superior. Sin embargo, persisten lagunas (por ejemplo, el Jurásico Medio) y debates científicos sobre la identificación y validez de algunos géneros. La investigación continúa: nuevas excavaciones, técnicas de datación y análisis morfológico e histológico siguen aportando datos que modifican y enriquecen nuestro conocimiento sobre estos animales.
