Deinonychus

El análisis de Ostrom

El estudio del paleontólogo John Ostrom sobre el Deinonychus a finales de la década de 1960 inició el debate sobre si los dinosaurios eran de sangre caliente. Ahora se acepta que todos o la mayoría de los terópodos más pequeños tenían plumas cuya función era la regulación de la temperatura. Ostrom observó el cuerpo pequeño, la postura elegante y horizontal, y las garras agrandadas en los pies, que sugerían que el animal era un depredador activo y ágil. Antes de esto, la idea popular de los dinosaurios era la de unos gigantes reptiles torpes.

Deinonychus significa "garra terrible". Se refiere al gran hueso en forma de hoz del segundo dedo de cada pata trasera. En vida, una vaina córnea sobre este hueso ampliaba su longitud. Ostrom reconstruyó la garra con más de 120 milímetros de longitud.

El nombre de la especie antirrhopus significa "contrapeso". Esto se refiere a la idea de Ostrom de que la cola equilibraba la parte delantera del cuerpo. Como en otros dromaeosaurios, las vértebras de la cola tienen tendones osificados (óseos) y procesos óseos superlargos. Estas características parecían convertir la cola en un contrapeso rígido. Un fósil del Velociraptor, estrechamente relacionado con él, tiene un esqueleto de cola conectado y curvado de lado a lado en forma de S larga. Esto sugiere que, en vida, la cola podía girar hacia los lados con cierta flexibilidad.

Paleoecología

Se han encontrado restos de Deinonychus cerca de los del ornitópodo Tenontosaurus. Los dientes descubiertos cerca de especímenes de Tenontosaurus sugieren que fue cazado o al menos carroñero por Deinonychus.