Paul Steinitz (1909–1988): director y organista inglés, pionero en Bach

Paul Steinitz nació en Chichester, West Sussex, en el sur de Inglaterra, en 1909. Su padre era un clérigo anglicano. Estudió en la Royal Academy of Music con George Oldroyd. Era un muy buen organista y obtuvo su diploma de FRCO en 1930. En los años 30 fue director de música en la iglesia de St. Mary's Ashford, Kent. Allí se interesó mucho por la música de Bach mientras estudiaba el doctorado

En 1946 fundó la London Bach Society. Después fue director de música y organista de la iglesia prioritaria de San Bartolomé el Grande de Londres, que era una iglesia muy antigua, profesor de la Universidad de Londres y catedrático de la Real Academia de Música.

Cuando Paul Steinitz fundó la London Bach Society, quería que interpretaran la música de Bach. La mayoría de los músicos de aquella época interpretaban a Bach con un estilo exagerado y romántico, utilizando grandes coros y orquestas, tocando con mucho vibrato y con muchos cambios de velocidad que Bach no habría hecho. Steinitz quería mostrar a la gente cómo debían sonar las obras de Bach. A partir de 1950 las interpretó en alemán. Cuando más músicos empezaron a aprender a tocar instrumentos de época, comenzó a utilizarlos. En 1952 dirigió la primera interpretación en Gran Bretaña de la Pasión de San Mateo de Bach en su forma completa y original en alemán. Todo ello formaba parte de un movimiento que se conocía como "Volver a Bach en su forma original".

En 1958 comenzó a interpretar las 208 cantatas de Bach que se conocen (se cree que 100 se han perdido). Terminó este proyecto en 1987, poco antes de morir. Reunió un grupo de intérpretes al que llamó los Steinitz Bach Players. Eran músicos profesionales que estaban de acuerdo con lo que Steinitz intentaba hacer. Cada cuaresma interpretaban una de las dos grandes pasiones de Bach: la Pasión de San Mateo, o a veces la Pasión de San Juan. Llevó al coro y a su orquesta de gira a Estados Unidos, Israel, la República Democrática Alemana (dos veces, incluyendo actuaciones en la propia iglesia de Bach, la de Santo Tomás de Leipzig) y Bulgaria.

Steinitz no sólo interpretó música de Bach. Dirigió música de muchos compositores barrocos, así como de compositores modernos como Igor Stravinsky, Peter Maxwell Davies, John Tavener, Stanley Glasser (cantado en zulú) y su propio alumno Nicholas Maw.

Steinitz escribió mucho sobre música. Escribió un capítulo sobre la música eclesiástica alemana del siglo XVIII en The New Oxford History of Music, escribió varios libros para mostrar a los estudiantes cómo escribir la armonía y libros sobre cómo interpretar la música de Bach llamados Bach's Passions, Bach for Choirs y Performing Bach's Vocal Music.

Paul Steinitz recibió muchos honores. Fue miembro de la Real Academia de Música y del Real Colegio de Organistas. Fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) en 1985, año en que se celebró el 300º aniversario de Bach.

Al final de sus conciertos, cuando el público aplaudía, solía sostener una foto de Bach, de modo que el público agradecía a Bach su música.

El Dr. Steinitz murió en abril de 1988 en su casa de campo del siglo XVIII en Old Oxted, al sur de Londres. Era un cuáquero que creía firmemente que la música podía contribuir a la paz en el mundo.

Hay un monumento público en su honor en el Claustro de San Bartolomé el Grande, en West Smithfield, Londres.

En la actualidad, la esposa de Steinitz, Margaret, continúa la labor de su marido con la London Bach Society, de la que Steinitz Bach Players es parte integrante. Para reflejar la erudición moderna sobre Bach y continuar el trabajo del Dr. Steinitz en la línea que él había planeado, el coro original se disolvió para dar paso a coros profesionales más pequeños, más Bach en su forma original. Además, en 1990 fundó un festival anual de Bach, que se presenta cada otoño.