Peter Maxwell Davies

Davies nació en Salford, Lancashire. Creció en Lancashire. Aprendió a tocar el piano y empezó a componer cuando aún era muy joven. Tras su formación en la Leigh Grammar School, estudió en la Universidad de Manchester y en el Royal Manchester College of Music (ahora parte del Royal Northern College of Music). Allí conoció a otros estudiantes que se convirtieron en músicos famosos: Harrison Birtwistle, Alexander Goehr, Elgar Howarth y John Ogdon. Juntos formaron un grupo al que llamaron "New Music Manchester". Este grupo interpretaba mucha música contemporánea (música que se estaba componiendo en ese momento). Tras una breve estancia en Roma, consiguió un puesto de director de música en la Cirencester Grammar School de 1959 a 1962.

Davies quería estudiar con otros compositores, así que fue a Estados Unidos a estudiar con Roger Sessions, Milton Babbitt y Earl Kim. Después se trasladó a Australia, donde fue compositor residente en la Universidad de Adelaida de 1965 a 1966.

Después regresó al Reino Unido y se trasladó a las Islas Orcadas. Davies, que era abiertamente gay, vivió allí, en la isla de Sanday, con su pareja Colin Parkinson. En 1977 puso en marcha un gran festival artístico en las Orcadas, llamado Festival de St Magnus. Magnus, que sigue celebrándose todos los años. A menudo lo utiliza para estrenar nuevas obras (a menudo interpretadas por la orquesta de la escuela local).

Davies ocupó varios puestos, entre ellos el de director artístico de la Escuela de Verano de Dartington de 1979 a 1984. De 1992 a 2002 fue director/compositor asociado de la Orquesta Filarmónica de la BBC y ha dirigido otras orquestas de renombre.

Ha recibido varios doctorados honoríficos, entre ellos uno de la Universidad de Oxford. Desde 1989 es presidente de Making Music (Federación Nacional de Sociedades Musicales). Davies fue nombrado CBE en 1981 y caballero en 1987. Fue nombrado Maestro de la Música de la Reina por un periodo de diez años a partir de marzo de 2004. También fue profesor de composición en la Royal Academy of Music.

Davies escribió mucha música. Algunas de sus primeras obras utilizaban técnicas seriales, a veces combinadas con ideas de la música medieval y renacentista, incluyendo trozos de canto llano.

Las piezas de finales de los 60 combinan estas ideas con el expresionismo y un carácter violento, por ejemplo Eight Songs for a Mad King, que trata sobre el rey Jorge III. Escrita para un cantante y un pequeño grupo de instrumentos, el cantante tiene que gritar y chillar a veces, y también actuar. Escribió la ópera Taverner sobre el compositor renacentista John Taverner. La pieza orquestal St Thomas Wake (1969) utiliza muchos estilos musicales diferentes, como foxtrots (interpretados por una banda de baile al estilo de los años veinte), un paván de John Bull y el propio estilo moderno de Davies. Muchas obras de este periodo fueron interpretadas por los Pierrot Players que Davies fundó con Harrison Birtwistle en 1967 (se reformaron como The Fires of London en 1970 y permanecieron juntos hasta 1987).

Las matemáticas desempeñaron un papel en la música de Davies. En su obra Ave Maris Stella utilizó un cuadrado mágico. Worldes Blis 1969 muestra el comienzo de su estilo más maduro. Algunos piensan que es similar a Jean Sibelius.

Tras su traslado a las Orcadas, Davies utilizó a menudo en su música temas orcadianos (el adjetivo de "Orcadas") o más generalmente escoceses. En ocasiones, puso en escena las palabras del escritor orcadiano George Mackay Brown. Escribió otras óperas, El martirio de San Magnus (1976), El faro (1980, su ópera más popular), Resurrección (1987) y El médico de Myddfai (1996). Davies también se interesó por las formas clásicas, completando su primera sinfonía en 1976. Desde entonces escribió ocho sinfonías numeradas, una Sinfonía Concertante (1982), así como la serie de diez Conciertos de Strathclyde para diversos instrumentos (piezas que escribió cuando trabajaba con la Orquesta de Cámara de Escocia). En 2002, comenzó a trabajar en una serie de cuartetos de cuerda para el Cuarteto de Cuerda Maggini, para grabarlos en el sello discográfico Naxos (los llamados Cuartetos Naxos). El más reciente es el nº 9 (2006).

Davies también escribió una serie de obras orquestales más ligeras, como Mavis in Las Vegas y An Orkney Wedding, con Sunrise, que contó con la participación de las gaitas y se interpretó en la última noche de los Proms en 1992 (con una botella de whisky que se repartió). También escribió música para niños, como las óperas A Selkie Tale, The Great Bank Robbery y The Spider's Revenge, y música para películas de Ken Russell, The Devils y The Boy Friend.

La pieza corta para piano Farewell to Stromness de Maxwell Davies entró en el Salón de la Fama de Classic FM en 2003.

Davies falleció el 14 de marzo de 2016 en las Islas Orcadas a causa de una leucemia. Tenía 81 años.