John Tavener (1944–2013): compositor británico de música sacra

Biografía y legado de John Tavener (1944–2013): compositor británico de música sacra, obras emblemáticas, influencia espiritual y su vínculo con la Iglesia Ortodoxa.

Sir John Tavener (28 de enero de 1944 - 12 de noviembre de 2013) fue un compositor inglés. Su obra es especialmente conocida por su intensa espiritualidad y por integrar elementos de la tradición de la Iglesia Ortodoxa Rusa con técnicas contemporáneas.

John Tavener nació en Wembley, Middlesex. Estudió en la Highgate School, en el norte de Londres. Otro alumno de la época era JohnRutter. En la escuela estudió piano, órgano y composición y escribió música para la orquesta de la escuela. También escribió música para la iglesia presbiteriana a la que acudía su familia y en la que su padre era organista. En 1962 ingresó en el Royal College of Music, donde al principio estudió piano, pero luego se pasó a la composición. Uno de sus primeros éxitos fue una cantata llamada Caín y Abel que fue interpretada por la London Bach Society. Fue la interpretación de The Whale por la London Sinfonietta en 1968 lo que le hizo realmente famoso. Esta obra utilizaba collage, cinta pregrabada, percusión amplificada y un coro que utilizaba altavoces. Este tipo de cosas estaban muy de moda en los años 60.

Trayectoria y evolución estilística

En los años 60 Tavener exploró técnicas experimentales —como el uso de cinta magnética, collage sonoro y recursos percusivos— que le permitieron destacar entre los compositores jóvenes de la época. Otra obra escrita en 1968 fue In Alium, que se interpretó en los Proms. Fue un concierto inusual: en la primera parte se interpretaron tres obras de compositores vivos y se pidió al público que votara cuál de ellas quería volver a escuchar tras el descanso; eligieron In Alium.

El interés por la música contemporánea y la experimentación convivió pronto con una búsqueda espiritual más profunda. En 1977 Tavener se convirtió al cristianismo oriental: ingresó en la Iglesia Ortodoxa Rusa, decisión que marcó un giro decisivo en su producción. A partir de ese momento, su música tomó un carácter contemplativo y litúrgico, inspirándose en la melodía del canto bizantino, las texturas de órgano, los drones y la sensibilidad hacia el silencio y la resonancia.

Relaciones, reconocimientos y salud

Los Beatles se interesaron por la música de Tavener. John Lennon escuchó The Whale y decidió publicar la música de Tavener en el recién creado sello Apple, lo que contribuyó a dar visibilidad a su obra en medios poco habituales para la música académica.

Tavener trabajó también como profesor de composición en el Trinity College de Londres y, aunque fue prolífico, a veces declaró tener dificultades para finalizar piezas y el miedo a quedarse sin ideas. Hizo una amistad decisiva con la Madre Thekla, una monja ortodoxa de avanzada edad que le ofreció orientación espiritual y proporcionó textos y apoyo durante décadas.

En su vida personal se casó por segunda vez y tuvo dos hijos. Sufrió problemas de salud a lo largo de los años: padeció infartos y fue operado por un tumor intestinal; en una ocasión tuvo una parada durante una operación y los médicos consiguieron reanimarle. A pesar de estas dificultades, siguió componiendo hasta sus últimos años.

Obras destacadas

Además de The Whale y In Alium, entre sus obras más conocidas están:

• The Lamb (El Cordero): una breve pieza coral escrita como regalo de cumpleaños para su sobrino de tres años; se ha convertido en un villancico muy difundido en la Navidad.
• The Protecting Veil: una pieza para violonchelo y orquesta que se interpretó en los Proms en 1989, estrenada con el chelista Steven Isserlis; es una de las obras contemporáneas más conocidas para violonchelo.
• Song for Athene: compuesta en la década de 1990 y ampliamente conocida porque se interpretó en el funeral de Diana, Princesa de Gales, en 1998, escuchada por audiencias de todo el mundo a través de la televisión.

Estilo y legado

La música de Tavener se caracteriza por su uso de líneas melódicas largas y serenas, armonías abiertas y una estética que busca el recogimiento y la trascendencia. Tomó elementos del canto bizantino y de la liturgia ortodoxa, los combinó con una sensibilidad moderna y creó un lenguaje fácilmente identificable por su calidad meditativa. Su producción abarca música coral, obra sinfónica, piezas para solista y música para la iglesia.

Fue nombrado caballero en 2000, reconocimiento a su contribución a la música. Su obra sigue interpretándose con frecuencia en conciertos y grabaciones, y sigue influyendo en compositores interesados por la música sacra y la espiritualidad sonora.

Muerte

Tavener murió el 12 de noviembre de 2013 en su casa de Child Okeford, Dorset, por causas que se comunicaron como naturales, a los 69 años. A lo largo de su vida había sufrido varios problemas de salud —dos infartos y cirugías importantes, entre ellos la extracción de un tumor intestinal— que condicionaron su vida personal y artística.

Su legado perdura en grabaciones ampliamente difundidas y en la presencia de numerosas composiciones que continúan formando parte del repertorio coral y sinfónico actual, especialmente en contextos litúrgicos y en conciertos dedicados a la música contemporánea de carácter espiritual.

Preguntas y respuestas

P: ¿Quién era Sir John Tavener?

P: ¿Cuándo nació?

P: ¿Cuándo falleció?

P: ¿Qué tipo de música compuso?

P: ¿Tuvo éxito en su carrera?

P: ¿Tenía otros intereses fuera de la composición musical?

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