Mary Robinson: primera presidenta de Irlanda y ex Alta Comisionada de la ONU

Nacida como Mary Therese Winifred Bourke en Ballina, condado de Mayo, en 1944, Mary Robinson era hija de dos médicos. La familia Bourke ha estado en Mayo desde el siglo XIII. Un antepasado fue un destacado activista de la Liga Nacional Irlandesa de la Tierra en Mayo y de la Hermandad Republicana Irlandesa; un tío, Sir Paget John Bourke, fue nombrado caballero por la reina Isabel II tras una carrera como juez en el Servicio Colonial; mientras que otro pariente fue una monja católica romana.

Robinson consiguió el permiso del entonces arzobispo de Dublín, John Charles McQuaid, para estudiar en el Trinity College de Dublín (TCD); en aquella época, las normas eclesiásticas prohibían a los católicos romanos estudiar en el TCD sin un permiso especial, llamado dispensa. En su día, el TCD no permitía estudiar a los católicos. A los veinte años, fue nombrada profesora de Derecho en el colegio.

Fue elegida uno de los tres miembros del Trinity College en el Seanad Éireann en 1969.

Ella luchó:

• por el derecho de las mujeres a formar parte de los jurados,
• para permitir que las mujeres permanezcan en la administración pública después de casarse,
• para la disponibilidad legal de la anticoncepción.

También formó parte de varias comisiones del Senado/Oireachtas:

• Comisión Mixta de Legislación Secundaria de la CE (1973-1989)
• Presidente de su Subcomisión de Asuntos Sociales (1977-1987)
• Presidente de su Comisión de Asuntos Jurídicos (1987-1989)
• Comisión mixta de ruptura matrimonial (1983-1985)

En 1982, el Partido Laborista entró en un gobierno de coalición con Fine Gael. Muchos esperaban que Robinson fuera el fiscal general, pero el líder del partido laborista eligió en su lugar a un nuevo y desconocido abogado llamado John Rogers. Poco después, Robinson dimitió del partido en protesta por el Acuerdo Anglo-Irlandés, dijo que los políticos unionistas de Irlanda del Norte deberían haber sido consultados como parte del acuerdo.

Robinson decidió no presentarse a la reelección al Senado en 1989. Un año después aceptó convertirse en la primera candidata laborista a la presidencia y en la primera mujer candidata en lo que fue la segunda elección presidencial a la que concurrieron tres candidatos desde 1945.

Candidatos de otros partidos

El principal partido de la oposición, Fine Gael, no estaba bien organizado. Apostaron por que el ex Taoiseach Garret FitzGerald se presentara como su candidato (pero durante dos años había dicho que no), y luego pidieron a Peter Barry, que anteriormente había estado dispuesto a presentarse pero se le había acabado la paciencia y ya no estaba interesado. La tercera opción del partido era el antiguo defensor de los derechos civiles Austin Currie, un nuevo TD y antiguo ministro en el ejecutivo de Brian Faulkner para compartir el poder en Irlanda del Norte entre 1973 y 1974.

El Fianna Fáil eligió al Tánaiste y Ministro de Defensa, Brian Lenihan. Lenihan era popular y se le consideraba con humor e inteligente. Al igual que Robinson, había realizado reformas políticas liberales. En la década de 1960, por ejemplo, abolió la censura. Se le consideraba casi seguro que ganaría la presidencia. La única cuestión que se planteaba era si Robinson vencería a Currie y quedaría en segundo lugar.

Pero el Taoiseach Charles Haughey, de Fianna Fáil, no era popular, y el líder del Partido Laborista, Dick Spring, era cada vez más popular.

Durante la campaña se descubrió que lo que Lenihan había contado a sus amigos en privado demostraba que había mentido en público sobre la disolución del Dáil Éireann en 1982.

Lenihan negó haber presionado al Presidente, pero entonces se presentó una cinta de una entrevista "on the record" que había concedido a un estudiante de postgrado el mes de mayo anterior, en la que hablaba de haber intentado ejercer presión. Lenihan afirmó que "en su maduro recuerdo" no había presionado al Presidente y que se había confundido en su entrevista con el estudiante. Sin embargo, el gobierno amenazó con caer sobre la cuestión.

Lenihan fue destituido como Tánaiste y Ministro de Defensa.

Aun así, Lenihan consiguió ganar el primer recuento. En el sistema de voto único transferible, Austin Currie fue eliminado y se contaron sus votos de segunda opción. La mayoría fueron para Robinson. Lenihan se convirtió en el primer candidato presidencial del Fianna Fáil en la historia del cargo en perder una elección presidencial. Robinson se convirtió en presidente.

Robinson fue una presidenta muy popular, antes de morir en 2002 Brian Lenihan dijo que ella era mejor presidenta de lo que él podría haber sido. Visitaba a menudo Gran Bretaña y se convirtió en la primera presidenta irlandesa en visitar a la reina Isabel II en el Palacio de Buckingham. Acogió con satisfacción las visitas de altos miembros de la realeza británica, sobre todo del Príncipe de Gales a Áras an Uachtaráin. En un viaje a Belfast se reunió con el diputado local, Gerry Adams, presidente del Sinn Féin. El ministro de Asuntos Exteriores, Dick Spring, que era líder del Partido Laborista, le aconsejó en privado que no se reuniera con Adams. Sin embargo, el Gobierno no le aconsejó formalmente que no se reuniera con él, por lo que ella consideró que sería un error,no reunirse con el diputado local durante su visita, y se fotografió públicamente estrechando su mano. De hecho, durante sus diversas visitas a Irlanda del Norte, se reunió regularmente con políticos de todos los partidos, incluidos David Trimble, del Partido Unionista del Ulster, y John Hume, del Partido Socialdemócrata y Laborista.

A Charles Haughey no le gustó, e incluso le impidió pronunciar la importante conferencia Dimbleby de la BBC. Los sucesores de Haughey como Taoiseach, Albert Reynolds (Fianna Fáil: 1992-94), John Bruton (Fine Gael: 1994-97) y Bertie Ahern (Fianna Fáil:1997- ) nunca ocultaron su admiración por su trabajo. Tanto Bruton como Ahern intentaron que fuera nombrada Alta Comisionada de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos.

Robinson se convirtió en la Alta Comisionada de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos el 12 de septiembre de 1997, renunciando a la Presidencia unas semanas antes con la aprobación de los partidos políticos irlandeses para ocupar el puesto. Los informes de los periódicos dicen que el Secretario General de las Naciones Unidas, Kofi Annan, le había pedido que se convirtiera en una activista pública

Robinson fue la primera Alta Comisionada para los Derechos Humanos que visitó el Tíbet, en su viaje de 1998. Durante su mandato criticó el sistema irlandés de permisos para los inmigrantes extracomunitarios y criticó el uso de la pena capital en Estados Unidos. Aunque en un principio había anunciado su intención de ejercer el cargo durante un único periodo de cuatro años, amplió el mandato un año más tras un llamamiento de Annan, lo que le permitió presidir la Conferencia Mundial contra el Racismo, la Discriminación Racial, la Xenofobia y las Formas Conexas de Intolerancia de 2001 en Durban (Sudáfrica) como Secretaria General. El puesto de Robinson como Alto Comisionado terminó en 2002.

La Sra. Robinson es la vigésimo cuarta, y primera mujer, rectora de la Universidad de Dublín.

El 18 de julio de 2007, en Johannesburgo (Sudáfrica), Nelson Mandela, su esposa Graça Machel y Desmond Tutu convocaron a un grupo de líderes mundiales para que aportaran su sabiduría, su liderazgo independiente y su honestidad para abordar algunos de los problemas más difíciles del mundo. Nelson Mandela anunció la formación de este nuevo grupo, Los Ancianos, en un discurso que pronunció en su 89º cumpleaños.

El arzobispo Tutu será el presidente de Los Ancianos. Entre los miembros fundadores de este grupo se encuentran también Graça Machel, Kofi Annan, Ela Bhatt, Gro Harlem Brundtland, Jimmy Carter, Li Zhaoxing, Mary Robinson y Muhammad Yunus.

Los ancianos serán financiados de forma independiente por un grupo de fundadores, entre los que se encuentran Richard Branson, Peter Gabriel, Ray Chambers; Michael Chambers; la Fundación Bridgeway; Pam Omidyar, Humanity United; Amy Robbins; Shashi Ruia, Dick Tarlow; y la Fundación de las Naciones Unidas.

Como presidenta firmó dos proyectos de ley muy importantes por los que había luchado a lo largo de su carrera política

1. Un proyecto de ley para liberalizar totalmente la ley sobre la disponibilidad de anticonceptivos,
2. Una ley que despenaliza totalmente la homosexualidad y que, a diferencia de Gran Bretaña y de gran parte del mundo en ese momento, establece una edad de consentimiento totalmente igualitaria, tratando a heterosexuales y homosexuales por igual. Y del 6 al 9 de noviembre de 2006 participó en la reunión internacional de los Principios de Yogyakarta en Indonesia.

• Stephen Collins, Spring and the Labour Party (O'Brien Press, 1993) ISBN 0-86278-349-6
• Eamon Delaney, Un diplomático accidental: My Years in the Irish Foreign Service (1987-1995) (New Island Books, 2001) ISBN 1-902602-39-0
• Garret FitzGerald, Todo en una vida (Gill y Macmillan, 1991) ISBN 0-7171-1600-X
• Fergus Finlay, Mary Robinson: A President with a Purpose (O'Brien Press, 1991) ISBN 0-86278-257-0
• Fergus Finlay Snakes & Ladders (New Island Books, 1998) ISBN 1-874597-76-6
• Jack Jones, En su opinión: Political and Social Trends in Ireland through the Eyes of the Electorate (Townhouse, 2001) ISBN 1-86059-149-3
• Ray Kavanagh, The Rise and Fall of the Labour Party:1986-1999 (Blackwater Press 2001) ISBN 1-84131-528-1
• Gabriel Kiely, Anne o'Donnell, Patricia Kennedy, Suzanne Quin (eds) Irish Social Policy in Context (University College Dublin Press, 1999) ISBN 1-900621-25-8
• Brian Lenihan, For the Record (Blackwater Press, 1991) ISBN 0-86121-362-9
• Mary McQuillan, Mary Robinson: A President in Progress (Gill y Macmillan, 1994) ISBN 0-7171-2251-4
• Olivia O'Leary y Helen Burke, Mary Robinson: La biografía autorizada (Lir/Hodder & Stoughton, 1998) ISBN 0-340-71738-6
• Michael O'Sullivan, Mary Robinson: The Life and Times of an Irish Liberal (Blackwater Press, 1993) ISBN 0-86121-448-X
• Lorna Siggins, La mujer que tomó el poder en el parque: Mary Robinson, Presidenta de Irlanda, 1990-1997 (Mainstream Publishing, 1997) ISBN 1-85158-805-1

Otro material de origen

Cobertura mediática en The Irish Times, The Irish Independent, The Examiner (ahora rebautizado como Irish Examiner), The Star, The Irish Mirror, The Irish Sun, Sunday Tribune, The Sunday Independent, The Sunday Times, The Times, The Daily Telegraph y The Guardian. También notas informativas publicadas en diversas ocasiones (especialmente en visitas de Estado, oficiales o personales de Robinson al extranjero) suministradas por el Ministerio de Asuntos Exteriores irlandés, el Ministerio de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth, el Palacio de Buckingham, Áras an Uachtaráin, la Santa Sede y las oficinas de prensa de las Naciones Unidas (incluyendo [2] el texto de su conferencia Romanes en noviembre de 1997). Algunos antecedentes llegaron a través de una entrevista con la Sra. Robinson.

El Libertador de Corea: [3] Archivado el 2008-02-07 en la Wayback Machine Críticas a Robinson por no pronunciarse mientras Corea del Norte mataba deliberadamente de hambre a dos millones de sus habitantes, en gran parte durante su mandato (advertencia: imagen gráfica).