Muhammad Yunus: banquero y economista de Bangladesh, padre del microcrédito

Muhammad Yunus nació el 28 de junio de 1940. Era el tercer hijo de una familia musulmana del pueblo de Bathua, cerca de la carretera de Boxihrat, en Hathazari, Bangladesh (en aquella época Bangladesh se llamaba India Británica). En la familia de Muhammad nacieron seis hijos más, lo que hace un total de nueve. Su padre se llamaba Hazi Dula Mia Shoudagar y trabajaba como joyero. Su madre se llamaba Sofia Khatun. Su infancia transcurrió en su pueblo. En 1944, su familia se trasladó a la ciudad de Chittagong, y él fue a la escuela primaria de Lamabazar. En 1949, su madre sufrió una enfermedad mental. Muhammad fue a la Chittagong Collegiate School y se convirtió en el 16º mejor estudiante de los 39.000 que había en Pakistán Oriental. Durante sus años escolares, fue Boy Scout, y viajó a Pakistán Occidental e India en 1952, y a Canadá en 1955 para asistir a Jamborees. Cuando Yunus estudiaba en el Chittagong College, ganó premios de interpretación teatral. En 1957, empezó a estudiar en el departamento de economía de la Universidad de Dhaka. El Chittagong College le concedió una licenciatura en 1960 y un máster en 1961.

Tras sus estudios de maestría, Yunus pasó a formar parte de la Oficina de Economía como asistente de investigación del profesor Nurul Islam y Rehman Sobhan. En 1961 le dieron trabajo como profesor de economía en el Chittagong College. Durante ese tiempo puso en marcha una fábrica de envases. En 1965 recibió una beca Fulbright para estudiar en Estados Unidos. En 1969 se doctoró en economía en la Universidad de Vanderbilt, en Estados Unidos. De 1969 a 1972, Yunus fue profesor adjunto de economía en la Middle Tennessee State University de Murfreesboro (Tennessee).

Durante la Guerra de Liberación de Bangladesh en 1971, Yunus y otras personas de Bangladesh que vivían en Estados Unidos crearon un comité de ciudadanos y controlaron el Centro de Información de Bangladesh para buscar ayuda para la guerra. Publicó el Bangladesh Newsletter desde su casa en Nashville. Después de la guerra, Yunus regresó a Bangladesh y le dieron un trabajo en la Comisión de Planificación del gobierno, que estaba controlada por Nurul Islam. El trabajo le pareció aburrido, así que aceptó un puesto en la Universidad de Chittagong como director del departamento de Economía. Trabajó en la reducción de la pobreza después de ver la hambruna de Bangladesh de 1974, e inició un proyecto de investigación para ayudar a la gente que vivía en el campo. En 1975, puso en marcha el Nabajug Tebhaga Khamar (granja de tres acciones de la nueva era), que el gobierno denominó Programa de Insumos Empaquetados. Yunus y sus amigos pusieron en marcha el programa Gram Sarkar (el gobierno del pueblo) para mejorar el proyecto agrícola. Ziaur Rahman, (presidente de Bangladesh a finales de los años 70), se encargó de poner en marcha 40.392 gobiernos de aldea (gram sarkar) en 2003. El 2 de agosto de 2005, tras una petición del Bangladesh Legal Aids and Services Trust (BLAST), el Tribunal Superior declaró ilegales e inconstitucionales los Gram Sarkar.

En 1976, Yunus visitó los hogares más pobres del pueblo de Jobra, cerca de la Universidad de Chittagong. Descubrió que unos préstamos muy pequeños podían ser de gran ayuda para una persona pobre. Algunas mujeres de Jobra fabricaban muebles de bambú y tenían que pedir préstamos para comprar bambú, pero todos sus beneficios se destinaban a los préstamos. El primer préstamo que concedió Muhammad Yunus fue de 27 dólares de su bolsillo. Estos 27 dólares se prestaron a 42 mujeres del pueblo, que obtuvieron un beneficio de 100,02 dólares cada una por el préstamo

En diciembre de 1976, el banco gubernamental Janata Bank concedió a Yunus un préstamo con el que pudo conceder muchos pequeños créditos a personas muy pobres. Su grupo consiguió más préstamos de otros bancos y, en 1982, 28.000 personas tenían trabajo en Grameen. El 1 de octubre de 1983, Grameen se convirtió en un banco de pleno derecho y pasó a llamarse Grameen Bank (Banco de la Aldea) para conceder préstamos a los bangladesíes pobres. Yunus y sus trabajadores fueron amenazados y se dijo a las mujeres que no tendrían un entierro musulmán si pedían dinero prestado al Grameen Bank, pero han concedido muchísimos préstamos a los pobres. En julio de 2007, el Banco Grameen había prestado 6.380 millones de dólares a 7,4 millones de personas. El banco presta dinero a "grupos solidarios". A estos pequeños grupos se les conceden préstamos juntos y si una persona no puede pagar, el resto del grupo lo hace.

El Banco Grameen creó otros grupos en la década de 1980 para hacer cosas como mantener limpios los estanques de pesca y construir bombas de riego. En 1989, estos grupos empezaron a tener sus propios nombres. El proyecto de pesca se convirtió en Grameen Motsho (Fundación de Pesca de Grameen) y el proyecto de riego en Grameen Krishi (Fundación de Agricultura de Grameen). El grupo Grameen se ha convertido en muchos grupos con y sin ánimo de lucro, como Grameen Trust, Grameen Fund, Grameen Software Limited, Grameen CyberNet Limited, Grameen Knitwear Limited, Grameen Telecom y Grameenphone (GP) (Grameenphone es la mayor compañía telefónica del sector privado en Bangladesh). El proyecto Village Phone (Polli Phone) de Grameenphone ha hecho posible que 260.000 personas pobres de más de 50.000 pueblos tengan teléfonos móviles desde marzo de 1997.

Las ideas de Grameen se han utilizado en muchos países del mundo, como en Estados Unidos. Más del 94% de los préstamos Grameen se han concedido a mujeres, que tienen menos dinero y dan más a sus familias. Por su trabajo con el Banco Grameen, Yunus fue nombrado miembro de la Academia Global Ashoka: Innovadores para el Público en 2001.

Muhammad Yunus fue galardonado con el Premio Nobel de la Paz 2006, junto con el Banco Grameen, por sus esfuerzos para crear desarrollos económicos y sociales. El Comité Noruego del Nobel dijo:

Muhammad Yunus ha demostrado ser un líder que ha conseguido traducir las visiones en acciones prácticas en beneficio de millones de personas, no sólo en Bangladesh, sino también en muchos otros países. Los préstamos a personas pobres sin ninguna seguridad financiera parecían una idea imposible. Desde sus modestos comienzos hace tres décadas, Yunus ha convertido, sobre todo a través del Banco Grameen, el microcrédito en un instrumento cada vez más importante en la lucha contra la pobreza.

Muhammad Yunus fue el primer bangladesí y el tercer bengalí en recibir un Premio Nobel. Después de que se le comunicara el importante premio, Yunus dijo que utilizaría parte de su parte del dinero del premio, que asciende a 1,4 millones de dólares, para crear una empresa que fabrique alimentos buenos que los pobres puedan pagar y el resto lo destinaría a crear un hospital oftalmológico para los pobres de Bangladesh.

El ex presidente de Estados Unidos, Bill Clinton, fue una de las personas que dijo que el Premio Nobel debería ser para Muhammed Yunus. Lo dijo en la revista Rolling Stone y en su autobiografía Mi vida. En un discurso pronunciado en la Universidad de California, Berkeley, en 2002, el presidente Clinton dijo que el Dr. Yunus era "un hombre que hace tiempo debería haber ganado el Premio Nobel [y] seguiré diciéndolo hasta que finalmente se lo den".

Ha ganado muchos otros premios, como el Ramón Magsaysay, el Premio Mundial de la Alimentación, el Premio de la Paz de Sidney, el Premio de las Cuatro Libertades en la categoría Libertad de Querer en 2006, y el Premio de la Paz de Ecuador en diciembre de 2007. El Dr. Yunus ha recibido 26 doctorados honoríficos y 15 premios especiales. El gobierno de Bangladesh fabricó un sello de correos en honor a su premio Nobel. En enero de 2008, Houston (Texas) declaró el 14 de enero "Día de Muhammad Yunus".

En 2006, el doctor Yunus y otras personas importantes, como el profesor Rehman Sobhan, el juez Muhammad Habibur Rahman, el doctor Kamal Hossain, Matiur Rahman, Mahfuz Anam y Debapriya Bhattchariya, trataron de encontrar personas buenas para ser elegidas para el gobierno. Ese año, Yunus pensó en entrar él mismo en el gobierno. El 11 de febrero de 2007, Yunus escribió una carta, publicada en el periódico bangladesí Daily Star, en la que preguntaba qué pensaba la gente para crear un buen gobierno. En la carta se pedía a todo el mundo que diera ideas para ello y que le ofreciera ayuda. El 18 de febrero de 2007, Yunus creó un grupo político llamado Poder Ciudadano (Nagorik Shakti). Se especuló con que el ejército apoyaba la entrada de Yunus en la política. Pero el 3 de mayo, Yunus puso fin al grupo tras una reunión con Fakhruddin Ahmed (político del gobierno).

El 18 de julio de 2007, en Johannesburgo (Sudáfrica), Nelson Mandela, Graça Machel y Desmond Tutu crearon un grupo de líderes mundiales para ayudar al mundo. Nelson Mandela anunció este nuevo grupo, The Global Elders, en un discurso que pronunció en su 89º cumpleaños. El arzobispo Tutu será el presidente de The Elders. Yunus es uno de los primeros miembros de este grupo. Otros miembros son Machel, Kofi Annan, Ela Bhatt, Gro Harlem Brundtland, Jimmy Carter, Li Zhaoxing y Mary Robinson. Algunos de sus primeros miembros, como Richard Branson, Peter Gabriel, Ray Chambers, Michael Chambers, la Fundación Bridgeway, Pam Omidyar, Humanity United, Amy Robbins, Shashi Ruia, Dick Tarlow y la Fundación de las Naciones Unidas, financian a los Ancianos.

En 1967 Yunus estudió en la Universidad de Vanderbilt. Allí conoció a Vera Forostenko, estudiante de literatura rusa. Vera es hija de inmigrantes rusos en Trenton, Nueva Jersey, en Estados Unidos. Se casaron en 1970. El matrimonio de Yunus con Vera terminó unos meses después del nacimiento de su hija, Monica Yunus (nacida en 1979 en Chittagong). Vera volvió a Nueva Jersey y dijo que Bangladesh no era un buen lugar para criar a un bebé. Al cabo de un tiempo, Yunus se casó con Afrozi Yunus, que era investigadora de física en la Universidad de Manchester. Fue nombrada profesora de física en la Universidad de Jahangirnagar. Su hija Deena Afroz Yunus nació en 1986.

El hermano del profesor Yunus, Muhammad Ibrahim, es profesor de física en la Universidad de Dhaka y fundador del Centro de Educación Masiva en Ciencias (CMES). Enseña ciencias a las niñas de los pueblos. Su hermano menor, Muhammad Jahangir, es un popular presentador de televisión. La hija mayor de Yunus, Mónica, es cantante soprano en Nueva York.

Por Muhammad Yunus

Sobre Muhammad Yunus

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