Charles Ives: pionero de la modernidad musical estadounidense

Primeros años

Charles Ives nació en Danbury, Connecticut. Su padre, George Ives, fue director de una banda del ejército estadounidense en la Guerra Civil. Su madre era cantante. Su padre le enseñó mucho sobre la música y le animó a experimentar con nuevos sonidos. Además de enseñarle el contrapunto e introducirle en la música de J.S.Bach, entrenó el oído musical de su hijo haciéndole cantar una melodía en un tono mientras él tocaba el acompañamiento en otro. De este modo, el joven Charles se acostumbró a los sonidos modernos, muy diferentes de la música tradicional y romántica. Charles también escuchaba en la plaza de Danbury a la banda de música de su padre y a otras bandas que tocaban en otros lados de la plaza, de modo que oía una mezcla de varias piezas musicales al mismo tiempo. Su padre también le enseñó la música de Stephen Foster.

Ives se convirtió en organista de iglesia a los 14 años y escribió varios himnos y canciones para los servicios religiosos, como sus Variaciones sobre "América" . Al mismo tiempo, también le gustaba el deporte y era bueno en el béisbol, el fútbol y el tenis.

Ives pasó cuatro años en la Universidad de Yale. Su profesor Horatio Parker era muy bueno y le enseñó importantes técnicas básicas de composición, pero no podía entender algunas cosas que Ives escribía en su música. Ives se enfadaba cuando su profesor le decía que no podía terminar una sección musical con un acorde disonante, pero a Ives le gustaba así. El director del coro de la Iglesia del Centro donde Ives tocaba el órgano era John Griggs. Él entendía mejor lo que Ives intentaba hacer. Fue un golpe terrible para Charles cuando su padre murió el 4 de noviembre de 1894. Siempre sintió una gran admiración por su padre, que le había animado en sus experimentos musicales. Charles se mantuvo ocupado componiendo. No practicó ningún deporte en Yale porque su padre le había prohibido hacerlo para que dedicara su tiempo a estudiar. Cuando Charles se graduó había compuesto más de 40 canciones, varias marchas, oberturas, himnos y piezas para órgano, un cuarteto de cuerda y una sinfonía. Sin embargo, la mayoría de la gente pensaba en él como el compositor de una sencilla melodía de vals llamada The Bells of Yale.

Edades adultas

Tras sus estudios en Yale, Ives continuó trabajando como organista de iglesia mientras trabajaba en una empresa de seguros. Era muy bueno en su trabajo y llegó a ser muy conocido en el negocio de los seguros. Algunos de sus amigos de negocios se sorprendían al saber que también era compositor.

En 1907, Ives sufrió su primer "ataque al corazón". Puede que estos ataques tuvieran más que ver con su imaginación. Cuando estuvo mejor, compuso más que nunca. Se casó en 1908. Tras varios ataques al corazón, en 1918 compuso muy poco. Dejó de componer en 1926. Sus problemas de salud continuaron y se retiró del negocio de los seguros en 1930. Pasó algún tiempo revisando obras que había escrito antes, pero no volvió a escribir nuevas piezas.

Ives murió en 1954 en la ciudad de Nueva York a las 12:32 horas.

Ives publicó más de 100 de sus canciones. Era un muy buen pianista y las partes de piano son a menudo bastante difíciles. Incluyen la bitonalidad y la pantonalidad. Aunque actualmente es más conocido por su música orquestal, compuso dos cuartetos de cuerda y otra música de cámara. Su obra para órgano Variations on "America" (1891), toma la melodía My Country, 'Tis of Thee (que es la misma melodía de God Save the Queen ) y la cambia en varias variaciones divertidas, utilizando una marcha, un ragtime y la bitonalidad. no se publicó hasta 1949. Las variaciones difieren mucho: una línea de carrera, un conjunto de armonías cercanas, una marcha, una polonesa y un allegro de ragtime; los interludios son uno de los primeros usos de la bitonalidad.

Su Sinfonía número 1 era bastante tradicional, pero la Sinfonía número 2 tiene un sonido mucho más moderno, incluso termina con un acorde disonante de 11 notas.

En 1902 dejó su trabajo como organista. Dejó todos sus mejores himnos y música de órgano en la biblioteca de la iglesia, y estos fueron tirados en 1915 cuando la iglesia se trasladó, por lo que la mayoría se han perdido.

Central Park in the Dark es una pieza para orquesta que describe el misterioso y tranquilo parque y, a continuación, los sonidos de la música procedente de los clubes nocturnos cercanos de Manhattan (tocando la música popular de la época, el ragtime, citando Hello My Baby e incluso la marcha del Washington Post de Sousa).

Quizá la pieza que más se escucha hoy en día es la breve fanfarria The Unanswered Question (1908), escrita para una combinación muy poco habitual de trompeta, cuatro flautas y orquesta de cuerda. Las cuerdas, que tocan desde detrás del escenario, tocan una música muy lenta y coral a lo largo de la pieza, mientras que varias veces la trompeta (que toca desde detrás del público) toca un breve grupo de notas que Ives describió como "la eterna pregunta de la existencia". Cada vez la trompeta es respondida con duros estallidos de las flautas (en el escenario), excepto la última. Esa es la pregunta que queda sin respuesta. Los músicos suelen discutir sobre el verdadero significado de la pieza.

Otra obra orquestal muy conocida es Three Places in New England. Su obra para piano más conocida es la Sonata Concord. A Ives le gustaba citar fragmentos de otras piezas, y en esta sonata para piano cita la famosa apertura de la Quinta Sinfonía de Beethoven. También tiene un interesante ejemplo de uno de los experimentos de Ives: en el segundo movimiento, le dice al pianista que utilice un trozo de madera de 37,5 cm para hacer un acorde de racimo grueso pero suave. La sonata es una de las mejores obras para piano del siglo XX.

Una de sus obras más interesantes es su Cuarta Sinfonía (1910-16), escrita para una gran orquesta. El último movimiento es como una lucha entre la discordia y la música tonal tradicional. La pieza termina en silencio, con sólo la percusión tocando a distancia. Esta sinfonía parece decir todo lo que Ives había intentado hacer en la música. Hasta 1965 no se realizó una interpretación completa de la sinfonía.

La música de Ives sólo empezó a ser conocida gradualmente durante los años treinta y hasta los cuarenta. Schoenberg reconoció su importancia. En 1951, Leonard Bernstein dirigió la primera interpretación de la Segunda Sinfonía de Ives en un concierto transmitido por la Orquesta Filarmónica de Nueva York. Grabó mucha de su música e incluso interpretó algunas en un programa de televisión para jóvenes.