Juegos Olímpicos de Verano de 1896 | Los juegos tuvieron lugar del 6 al 15 de abril de 1896

Revivir los Juegos

En el siglo XVIII, varios festivales deportivos a pequeña escala en Europa recibieron el nombre de los antiguos Juegos Olímpicos. Las Olimpiadas de 1870 en el estadio Panatenaico contaron con 30.000 personas. Coubertin tomó la idea del Dr. William Penny Brooke de celebrar un evento multinacional y multideportivo: los antiguos juegos eran en cierto modo internacionales, porque estaban representadas varias ciudades-estado y colonias griegas, pero sólo se permitía participar a los atletas masculinos libres de origen griego. En 1890, Coubertin escribió un artículo en La Revue Athletique, en el que hablaba de la importancia de Much Wenlock, una ciudad rural de mercado en el condado inglés de Shropshire. Fue allí donde, en octubre de 1850, el médico local William Penny Brookes puso en marcha los Juegos Olímpicos de Wenlock, un festival de deportes y recreaciones que incluía el atletismo y los deportes de equipo, como el cricket, el fútbol y el quoits. Coubertin también se inspiró en los anteriores juegos griegos organizados bajo el nombre de Olimpiadas por el empresario y filántropo Evangelos Zappas en 1859, 1870 y 1875. Los Juegos de Atenas de 1896 fueron financiados por los legados de Evangelos Zappas y de su primo Konstantinos Zappas y por George Averoff, a quien el gobierno griego, a través del príncipe heredero Constantino, había pedido específicamente que patrocinara la segunda remodelación del estadio Panathinaiko. El gobierno griego arregló el estadio a pesar de que el coste de la remodelación del estadio en mármol ya había sido financiado en su totalidad por Evangelos Zappas cuarenta años antes.

"	Con un profundo sentimiento hacia la cortés petición del Barón de Coubertin, le envío a él y a los miembros del Congreso, con mi más sincero agradecimiento, mis mejores deseos para la reactivación de los Juegos Olímpicos.	"
-Rey Jorge de Grecia (21 de junio de 1894)

El 18 de junio de 1894, Coubertin reunió a un grupo en la Sorbona, en París, para presentar sus planes a los representantes de las sociedades deportivas de 11 países. Tras la aceptación de su propuesta por parte del congreso, había que elegir una fecha para los primeros Juegos Olímpicos modernos. Coubertin sugirió que los Juegos se celebraran al mismo tiempo que la Exposición Universal de París de 1900. Preocupados por el hecho de que una espera de seis años pudiera disminuir el interés del público, los congresistas eligieron en cambio 1896. Con una fecha establecida, los miembros del congreso pasaron a la elección de una ciudad anfitriona. Dado que Grecia era la sede original de los Juegos Olímpicos, todo el congreso aprobó la decisión de Atenas. Vikelas fue entonces elegido primer presidente del recién creado Comité Olímpico Internacional (COI).

 
Panorama del estadio Panathinaiko  

Lugares de reunión

Lugar de celebración	Deportes	Capacidad
Estadio Panathinaiko	Atletismo, Gimnasia, Halterofilia y Lucha	80,000
Bahía de Zea	Natación
Club de tenis sobre hierba de Atenas	Tenis
Kallithea	Disparando a
Velódromo Neo Phaliron	Ciclismo
Zappeion	Esgrima

 

Ceremonia de apertura

El 6 de abril (25 de marzo según el calendario juliano que se utilizaba entonces en Grecia) se inauguraron oficialmente los juegos de la Primera Olimpiada; era el lunes de Pascua para las iglesias cristianas occidental y oriental y el aniversario de la independencia de Grecia. El estadio Panathinaiko se llenó con unos 80.000 espectadores, entre ellos el rey Jorge I de Grecia, su esposa Olga y sus hijos. La mayoría de los atletas que competían estaban alineados en el campo de juego, agrupados por naciones. Tras un discurso del presidente del comité organizador, el príncipe heredero Constantino, su padre inauguró oficialmente los Juegos:

"Declaro la apertura de los primeros Juegos Olímpicos internacionales en Atenas. Viva la Nación. Viva el pueblo griego".

A continuación, nueve bandas y 150 coristas interpretaron un Himno Olímpico, compuesto por Spyridon Samaras, con letra del poeta Kostis Palamas. A partir de entonces, una variedad de ofertas musicales proporcionaron el fondo de las Ceremonias de Apertura hasta 1960, momento en el que la composición de Samaras/Palamas se convirtió en el Himno Olímpico oficial (decisión tomada por la Sesión del COI en 1958). Otros elementos de las actuales ceremonias olímpicas de apertura se iniciaron más tarde: la llama olímpica se encendió por primera vez en 1928, el primer juramento de los atletas se realizó en los Juegos Olímpicos de Verano de 1920 y el primer juramento de los oficiales se realizó en los Juegos Olímpicos de 1972.

 
La ceremonia de apertura en el Estadio Panathinaiko  

Eventos

En el congreso de la Sorbona de 1894, se sugirió una amplia lista de deportes para el programa de Atenas. Los primeros anuncios oficiales sobre los eventos deportivos que se celebrarían incluían deportes como el fútbol y el cricket, pero estos planes nunca se concretaron y estos deportes no entraron en la lista final de los Juegos. El remo y la vela estaban programados, pero tuvieron que ser cancelados debido al mal tiempo en el día previsto para la competición.

Atletismo

Las pruebas de atletismo fueron las más internacionales de todos los deportes. El plato fuerte fue el maratón, celebrado por primera vez en una competición internacional. Spyridon Louis fue el único campeón griego de atletismo y un héroe nacional. Aunque Grecia era favorita para ganar el disco o el lanzamiento de peso, los mejores atletas griegos acabaron justo por detrás del estadounidense Robert Garrett en ambas pruebas.

No se establecieron récords mundiales, ya que pocos competidores internacionales de alto nivel habían elegido competir. Además, las curvas de la pista eran muy cerradas, lo que dificultaba los tiempos rápidos en las pruebas de carrera. A pesar de ello, Thomas Burke, de Estados Unidos, ganó la carrera de 100 metros en 12,0 segundos y la de 400 metros en 54,2 segundos. fue el único que utilizó la "salida en cuclillas" (poniendo la rodilla en el suelo), confundiendo al jurado. Al final, se le permitió comenzar desde su "posición incómoda".

Ciclismo

Para las competiciones de ciclismo se utilizaron las reglas de la Asociación Internacional de Ciclismo. Las pruebas de ciclismo en pista se celebraron en el recién construido Velódromo Neo Phaliron. Sólo se celebró una prueba de carretera, una carrera de Atenas a Maratón y vuelta (87 kilómetros).

En las pruebas de pista, el mejor ciclista fue el francés Paul Masson, que ganó la contrarreloj de una vuelta, la prueba de velocidad y los 10.000 metros. En la prueba de 100 kilómetros, Masson entró como marcapasos de su compatriota Léon Flameng. Flameng ganó la prueba, tras una caída, y después de detenerse a esperar a que su oponente griego Georgios Kolettis arreglara un problema mecánico. El esgrimista austriaco Adolf Schmal se impuso en la prueba de 12 horas, que sólo completaron dos ciclistas, mientras que la prueba de ruta la ganó Aristidis Konstantinidis.

Esgrima

Las pruebas de esgrima se celebraron en el Zappeion, que, construido con el dinero que Evangelos Zappas había dado para revivir los antiguos Juegos Olímpicos, no se utilizaba antes. A diferencia de otros deportes (en los que sólo los aficionados podían participar en las Olimpiadas), los profesionales podían competir en la esgrima, aunque en una prueba aparte. Estos profesionales eran considerados atletas caballeros, al igual que los amateurs.

Se programaron cuatro pruebas, pero la de espada se canceló por razones desconocidas. La prueba de florete fue ganada por un francés, Eugène-Henri Gravelotte, que venció a su compatriota, Henri Callot, en la final. Las otras dos pruebas, el sable y el florete de los maestros, fueron ganadas por esgrimistas griegos. Leonidas Pyrgos, que ganó esta última prueba, se convirtió en el primer campeón olímpico griego de la era moderna.

Gimnasia

La gimnasia se desarrolló en el interior del estadio Panathinaiko. Alemania envió un equipo de 11 hombres, que ganó cinco de las ocho pruebas, incluidas las dos por equipos. En la prueba por equipos de la barra horizontal, el equipo alemán no tuvo oposición. Tres alemanes sumaron títulos individuales: Hermann Weingärtner ganó en la barra horizontal, Alfred Flatow en las barras paralelas y Carl Schuhmann, que también compitió con éxito en la lucha, ganó en el salto. Louis Zutter, gimnasta suizo, ganó el caballo con aros, mientras que los griegos Ioannis Mitropoulos y Nikolaos Andriakopoulos se impusieron en las pruebas de anillas y de escalada de cuerda, respectivamente.

Disparando a

Celebrada en un campo de tiro de Kallithea, la competición de tiro constaba de cinco pruebas: dos con fusil y tres con pistola. La primera prueba, el rifle militar, fue ganada por Pantelis Karasevdas, el único competidor que dio en el blanco con todos sus disparos. La segunda prueba, de pistola militar, fue dominada por dos hermanos estadounidenses: John y Sumner Paine se convirtieron en los primeros hermanos en quedar primero y segundo en la misma prueba. Para no avergonzar a sus anfitriones, los hermanos decidieron que sólo uno de ellos competiría en la siguiente prueba de pistola, la pistola libre. Sumner Paine ganó esa prueba.

Los hermanos Paine no compitieron en la prueba de pistola de 25 metros, ya que los jueces de la prueba determinaron que sus armas no eran del calibre requerido. En su ausencia, ganó Ioannis Phrangoudis. La prueba final, el rifle libre, comenzó el mismo día. Sin embargo, la prueba no se completó debido a la oscuridad y se finalizó a la mañana siguiente, cuando Georgios Orphanidis fue coronado como campeón.

Natación

La competición de natación se celebró en mar abierto. Cerca de 20.000 espectadores se alinearon en la bahía de Zea, frente a la costa del Pireo, para ver las pruebas. El agua de la bahía estaba fría y los competidores sufrieron durante sus carreras. Hubo tres pruebas abiertas (100 metros libres masculinos, 500 metros libres masculinos y 1200 metros libres masculinos), además de una prueba especial abierta sólo a los regatistas griegos, todas ellas celebradas el mismo día (11 de abril).

Para el húngaro Alfréd Hajós, el hecho de que fuera el mismo día significó que sólo pudo competir en dos de las pruebas. Ganó las dos pruebas en las que nadó, los 100 y 1200 metros libres. Más tarde, Hajós se convirtió en uno de los dos únicos olímpicos en ganar una medalla tanto en las competiciones atléticas como en las artísticas, cuando ganó una medalla de plata en arquitectura en 1924. Los 500 metros libres fueron ganados por el nadador austriaco Paul Neumann, que derrotó a sus oponentes por más de un minuto y medio.

Tenis

Aunque el tenis ya era un deporte importante a finales del siglo XIX, ninguno de los mejores jugadores se presentó al torneo de Atenas. La competición se celebró en las pistas del Club de Tenis sobre Hierba de Atenas y en el interior del velódromo utilizado para las pruebas de ciclismo. John Pius Boland, que ganó la prueba, fue inscrito en la competición por un compañero suyo en Oxford. En la primera ronda, Boland derrotó a Friedrich Traun, un prometedor tenista de Hamburgo, que había sido eliminado en la competición de los 100 metros lisos. Boland y Traun decidieron formar equipo para la prueba de dobles, en la que llegaron a la final y derrotaron a sus oponentes griego y egipcio tras perder el primer set.

Levantamiento de pesas

El deporte de la halterofilia era aún joven en 1896, y las reglas diferían de las actuales. Las competiciones se celebraban al aire libre, en el interior del estadio principal, y no había límites de peso. La primera prueba se celebró en el estilo que hoy se conoce como "clean and jerk". Dos competidores destacaron: El escocés Launceston Elliot y Viggo Jensen, de Dinamarca. Ambos levantaron el mismo peso; pero el jurado, con el príncipe Jorge como presidente, dictaminó que Jensen lo había hecho con mejor estilo. La delegación británica, que desconocía esta regla de desempate, presentó una protesta. Al final se permitió a los levantadores hacer más intentos, pero ninguno de ellos mejoró, y Jensen fue declarado campeón.

Elliot ganó en la prueba de levantamiento a una mano, que se celebró inmediatamente después de la de dos manos. Jensen se había lesionado ligeramente durante su último intento a dos manos, y no fue rival para Elliot, que ganó la competición fácilmente. El público griego quedó encantado con la vencedora escocesa, a la que consideraron muy atractiva. Durante la prueba de halterofilia se produjo un curioso incidente: un sirviente recibió la orden de retirar las pesas, lo que parecía ser una tarea difícil para él. El príncipe Jorge acudió en su ayuda; recogió la pesa y la lanzó una distancia considerable con facilidad, para deleite de la multitud.

Lucha libre

No existían clases de peso para la competición de lucha, celebrada en el estadio Panathinaiko, lo que significaba que sólo habría un ganador entre los competidores de todas las tallas. Las reglas utilizadas eran similares a las de la lucha grecorromana moderna, aunque no había límite de tiempo y no estaban prohibidas todas las presas de piernas (a diferencia de las reglas actuales).

Aparte de los dos concursantes griegos, todos los competidores habían practicado anteriormente otros deportes. El campeón de halterofilia, Launceston Elliot, se enfrentó al campeón de gimnasia, Carl Schuhmann. Este último ganó y pasó a la final, donde se enfrentó a Georgios Tsitas, que había derrotado previamente a Stephanos Christopoulos. La oscuridad obligó a suspender el combate final tras 40 minutos; se continuó al día siguiente, cuando Schuhmann sólo necesitó un cuarto de hora para terminar el combate.

 
Carl Schuhmann (izquierda) y Georgios Tsitas se dan la mano antes del último combate de la competición de lucha.  


Launceston Elliot, ganador de la prueba de halterofilia con un brazo, fue muy popular entre el público griego, que lo encontró muy guapo.  


Los campeones alemanes de gimnasia individual: Schuhmann, Flatow y Weingärtner  


Alfréd Hajós, el primer campeón olímpico de natación, es uno de los dos únicos olímpicos que han ganado medallas tanto en competiciones deportivas como artísticas.  


Los franceses Léon Flameng (izquierda) y Paul Masson ganaron cuatro pruebas de ciclismo.  


El esgrimista Leonidas Pyrgos se convirtió en el primer campeón olímpico moderno griego al ganar la competición de florete de los maestros.  

Ceremonia de clausura

En la mañana del domingo 12 de abril, el rey Jorge organizó un banquete para los funcionarios y los atletas (aunque algunas competiciones aún no se habían celebrado). Durante su discurso, dejó claro que, en su opinión, los Juegos Olímpicos debían celebrarse en Atenas de forma permanente. La ceremonia oficial de clausura se celebró el miércoles siguiente, tras ser aplazada desde el martes debido a la lluvia. De nuevo la familia real asistió a la ceremonia, que se abrió con el himno nacional de Grecia y una oda compuesta en griego antiguo por George S. Robertson, atleta y académico británico.

Después, el rey entregó los premios a los ganadores. A diferencia de hoy, los ganadores del primer puesto recibieron medallas de plata, una rama de olivo y un diploma. Los atletas que quedaron en segundo lugar recibieron medallas de cobre, una rama de laurel y un diploma. Los ganadores del tercer puesto no recibieron ninguna medalla. Algunos ganadores también recibieron premios adicionales, como Spyridon Louis, que recibió una copa de manos de Michel Bréal, amigo de Coubertin, que había concebido la prueba de maratón. A continuación, Louis condujo a los medallistas en una vuelta de honor alrededor del estadio, mientras se tocaba de nuevo el Himno Olímpico. A continuación, el Rey anunció formalmente que la primera Olimpiada había llegado a su fin, y abandonó el Estadio, mientras la banda tocaba el himno nacional griego y la multitud vitoreaba.

Al igual que el rey griego, muchos otros apoyaron la idea de celebrar los próximos Juegos en Atenas; la mayoría de los competidores estadounidenses firmaron una carta dirigida al príncipe heredero expresando este deseo. Sin embargo, Coubertin se oponía rotundamente a esta idea, ya que concebía la rotación internacional como una de las piedras angulares de los Juegos Olímpicos modernos. Según su deseo, los siguientes Juegos se celebraron en París, aunque quedarían un poco eclipsados por la Exposición Universal que se celebraba simultáneamente.

 

Naciones participantes

Un total de 14 naciones enviaron atletas a competir en los juegos de Atenas.

 

Más información

• Greenberg, Stan (24 de mayo de 1996). El libro Guinness de hechos y hazañas olímpicas. Enfield: Guinness. ISBN 978-0-85112-639-5. OCLC 35921786.
• Kluge, Volker (1997). Olympische Sommerspiele: die Chronik I. Berlín: Sportverlag. ISBN 978-3-328-00715-9. OCLC 38258227.
• Lennartz, Karl, ed. (1996). Die olympischen Spiele 1896 in Athen: Erläuterungen zum Neudruck des Offiziellen Berichtes. Kassel: Agon.
• MacAloon, John J (1982). El gran símbolo: Pierre de Coubertin y los orígenes de los Juegos Olímpicos modernos. Chicago: The University of Chicago Press. ISBN 9780226500003.
• Mallon, Bill; Widlund, Ture (1998). Los Juegos Olímpicos de 1896. Resultados de todos los competidores en todas las pruebas, con comentarios (PDF). Jefferson: McFarland. ISBN 978-0-7864-0379-0. OCLC 37213664. Archivado desde el original (PDF) el 12 de septiembre de 2012. Recuperado el 26 de mayo de 2008.
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