Estricnina
La estricnina es una sustancia venenosa producida naturalmente por la planta Strychnos nux-vomica. Junto con la brucina, otro veneno, la estricnina se encuentra en las hojas y semillas de esta planta. Son un ejemplo bastante extremo de la forma en que algunas plantas se protegen contra los herbívoros. Estas sustancias se descubrieron a principios del siglo XIX, pero tuvieron que pasar unos 150 años antes de que Robert Robinson descifrara su estructura.
Cuando se purifica, la estricnina es un alcaloide cristalino incoloro muy tóxico. Es muy venenoso, la DL50 es de unos 10 mg. La estricnina es soluble en alcohol y cloroformo, pero no en agua.
La estricnina tiene pocos usos en la actualidad. Puede actuar como estimulante, como la cafeína, y está en la lista de sustancias sometidas a pruebas de dopaje en el deporte. Se utilizaba como plaguicida, para matar pequeños vertebrados como aves y roedores.
Envenenamiento
La estricnina provoca convulsiones musculares. Provoca la muerte por asfixia o agotamiento. La fuente más común son las semillas del árbol Strychnos nux vomica. La estricnina es una de las sustancias más amargas que se conocen. Su sabor es detectable en concentraciones tan bajas como 1 ppm.
Entre 30 y 120 mg pueden matar a un humano adulto. La estricnina se absorbe rápidamente por las membranas mucosas. Si se administra bajo la piel, o por vía intravenosa, una cantidad de 15 mg puede ser suficiente para matar a un adulto. Las benzodiacepinas (como el Diazepam) se utilizan por defecto para el tratamiento de emergencia.
A diferencia de las ilustraciones que aparecen en las novelas policíacas de ficción, la estricnina no es muy buena para matar a alguien (cuando se administra por vía oral). Esto se debe a que, incluso diluida a 1:130.000, se puede saborear. A pesar de esto, algunos asesinatos ocurrieron con la estricnina. Thomas Neill Cream, un asesino en serie, la utilizó en algunas de sus víctimas.
Debido a su elevada toxicidad y a su tendencia a provocar convulsiones, el uso de la estricnina en medicina se abandonó finalmente cuando se dispuso de alternativas más seguras.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es la estricnina?
R: La estricnina es una sustancia venenosa que se encuentra de forma natural en la planta Strychnos nux-vomica.
P: ¿Qué es la brucina?
R: La brucina es otro veneno que se encuentra en las hojas y semillas de la planta Strychnos nux-vomica.
P: ¿Cómo se defienden las plantas como la Strychnos nux-vomica de los herbívoros?
R: Las plantas como la Strychnos nux-vomica producen sustancias venenosas como la estricnina y la brucina para protegerse de los herbívoros.
P: ¿Cuándo se descubrió por primera vez la estructura de la estricnina?
R: La estructura de la estricnina fue elaborada por Robert Robinson a principios del siglo XX, unos 150 años después de su descubrimiento.
P: ¿Cuáles son las propiedades de la estricnina purificada?
R: La estricnina purificada es un alcaloide cristalino incoloro que es soluble en alcohol y cloroformo, pero no en agua. Es muy tóxico, con una DL50 de unos 10 mg.
P: ¿Cuáles son algunos de los usos actuales de la estricnina?
R: La estricnina se utiliza poco hoy en día, pero puede actuar como estimulante y figura en la lista de sustancias sometidas a pruebas de dopaje en el deporte. También se utilizó en el pasado como pesticida para matar pequeños vertebrados como pájaros y roedores.
P: ¿La estricnina es segura para el consumo humano?
R: No, la estricnina es muy venenosa para los humanos y puede ser mortal incluso en pequeñas dosis.
