Cloroformo
El cloroformo (también llamado triclorometano) es una sustancia química. Es un compuesto orgánico. El cloroformo es una de las sustancias intermedias que aparecen en la producción de politetrafluoroetileno, más conocido como teflón. El cloroformo se utiliza como disolvente. En el siglo XIX, era un anestésico muy utilizado.
Estructura de una molécula de cloroformo
El cloroformo solía venderse en botellas como éstas
Historia
El primero que declaró haber producido cloroformo fue el químico francés Eugène Soubeiran, en 1831. Soubeiran tomó acetona y etanol, y utilizó lejía en polvo para la reacción. El médico estadounidense Samuel Guthrie preparó galones del material y describió su "delicioso sabor". Independientemente, Justus von Liebig también lo describió. El cloroformo fue nombrado y caracterizado químicamente en 1834 por Jean-Baptiste Dumas. A partir de la década de 1850, las fábricas producían grandes cantidades. Su uso como anestésico disminuyó a principios del siglo XX, ya que se utilizaban productos químicos más seguros.
Producción
El cloroformo se produce mezclando metano y cloro a una temperatura de 400 a 500°C. En esta reacción, el resultado es una mezcla de clorometano, diclorometano, triclorometano y tetraclorometano.
C H 4 + C l 2 ⟶ C H 3 C l + H C l {\displaystyle \mathrm {CH_{4}+Cl_{2}{longrightarrow CH_{3}Cl+HCl} } } 
C H 3 C l + C l 2 ⟶ C H 2 C l 2 + H C l {\displaystyle \mathrm {CH_{3}Cl+Cl_{2}\longrightarrow CH_{2}Cl_2}+HCl} } } 
C H 2 C l 2 + C l 2 ⟶ C H C l 3 + H C l {\displaystyle \mathrm {CH_{2}Cl_{2}+Cl_{2}\longrightarrow CHC{3}+HCl} } } 
C H C l 3 + C l 2 ⟶ C C l 4 + H C l {\displaystyle \mathrm {CHCl_{3}+Cl_{2}\longrightarrow CCl_{4}+HCl} } } 
Los cuatro compuestos se separan entonces con una destilación.
En los laboratorios, el cloroformo se puede producir mezclando hipoclorito de sodio y acetona. Se trata de una reacción exotérmica, lo que significa que produce mucho calor.
Utiliza
Los principales usos del cloroformo son:
- como disolvente
- como anestesia (aunque ya no se utiliza, ya que tiene efectos secundarios)
- como catalizador para ayudar a otras reacciones
Problemas
El cloroformo se utilizó como anestésico durante el parto y la cirugía, desde aproximadamente 1847. Sustituyó al éter que se utilizaba antes. El cloroformo es muy venenoso y puede causar problemas respiratorios y cardíacos. La muerte por cloroformo puede producirse por un paro cardíaco. Cuando el cloroformo se almacena durante un largo periodo de tiempo, puede descomponerse en fosgeno. El fosgeno fue un arma química (gas venenoso) utilizada durante la Primera Guerra Mundial. El cloroformo puede causar defectos de nacimiento y provocar abortos. Puede provocar cáncer.
Una ilustración que muestra los efectos del cloroformo, de la década de 1840
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es el cloroformo?
R: El cloroformo es una sustancia química que pertenece a la clase de los compuestos orgánicos.
P: ¿Cuál es el nombre alternativo del cloroformo?
R: El cloroformo también se conoce como triclorometano.
P: ¿Para qué se utiliza el cloroformo?
R: El cloroformo se utiliza como disolvente y anteriormente se utilizaba como anestésico en el siglo XIX.
P: ¿En qué proceso es el cloroformo una sustancia intermedia?
R: El cloroformo es una sustancia intermedia en la producción de politetrafluoroetileno, comúnmente conocido como teflón.
P: ¿Es el cloroformo una sustancia natural?
R: El cloroformo no es una sustancia natural, sino que se produce mediante síntesis química.
P: ¿Se sigue utilizando el cloroformo como anestésico en la actualidad?
R: El cloroformo no suele utilizarse como anestésico en la actualidad debido a sus posibles efectos nocivos para el hígado y los riñones.
P: ¿Cuál es el principal uso del cloroformo en la actualidad?
R: El principal uso del cloroformo en la actualidad es como disolvente en diversas industrias, como la farmacéutica, la de pesticidas y la de fabricación de plásticos.
