Sansón y Dalila: Ópera de Saint-Saëns, historia y arias famosas

Saint-Saëns pensó que la historia de Sansón y Dalila sería un buen oratorio. Los oratorios eran populares a finales de la década de 1860. La ciudad de París ofrecía un premio para uno nuevo. Saint-Saëns pidió a un pariente, Ferdinand Lemaire, que escribiera el libreto. Lemaire pensó que la historia de Sansón y Dalila se adaptaba mejor a una ópera. Convenció a Saint-Saëns para que escribiera una ópera en lugar de un oratorio.

Saint-Saëns se sintió atraído por la historia porque le dio la oportunidad de componer un gran dúo contra una tormenta creciente. Conocía la versión de Rameau de la historia por el libreto de Voltaire para una ópera sobre el tema (ahora perdido), pero la tormenta de Rameau era una metáfora de la ira de Dios. El Otello de Rossini estaba más cerca de lo que Saint-Saëns tenía en mente. Escribió: "Imaginé una tormenta que ya no sería un hors-d'œuvre (un bocado que se come antes de la comida) sino que se adheriría a la acción y se convertiría en una sola cosa".

Saint-Saëns se puso a trabajar en 1868. Escribió un aria para Dalila, un dúo para Sansón y Dalila y el Preludio. Los probó en casa. Los amigos no estaban muy interesados. El compositor dejó de lado la obra durante un tiempo. Conoció a Liszt en Weimar, Alemania, hacia 1870. Liszt le animó a retomar el proyecto. Le prometió a Saint-Saëns que pondría en escena la ópera.

En 1873, Saint-Saëns terminó la partitura. Pauline Viardot puso en escena el segundo acto en un jardín de Croissy. El director de la Ópera de París estaba presente. Encontró la ópera demasiado wagneriana. También pensó que descuidaba la tradición operística francesa. Las historias bíblicas no se representaban en Francia. Se consideraba un sacrilegio. El primer acto se representó "en estilo concierto" en 1875. Esto significa que se representó sin vestuario, escenografía o "actuación". Fue un fracaso.

Saint-Saëns siguió trabajando. Publicó la partitura. Escribió una dedicatoria a Viardot. En 1877, Liszt representó la obra en el Teatro de la Corte de Weimar (Alemania). Se cantó en alemán en lugar de en francés. La ópera fue bien recibida. A la gente le gustó. Sin embargo, París no estaba muy interesado. En 1890, la ópera se representó en Ruán a instancias del compositor Gabriel Faure. Ese mismo año se representó en París. Dos años más tarde se representó finalmente en la Ópera de París. La ópera fue la segunda más popular después de Fausto de Gounod.

Una vez que la ópera se ganó el favor del público, se extendió rápidamente fuera de Francia. La primera producción en América fue en Nueva Orleans en 1893. En 1894 se representó en el Metropolitan Opera House de Nueva York. En estos primeros tiempos, se montaron producciones en Milán, San Petersburgo y Moscú. Los cantantes franceses abandonaron un concierto en Londres en 1893. Se esperaba que cantaran en inglés en lugar de en francés. Las historias bíblicas estaban prohibidas en Gran Bretaña. La primera producción completa de Sansón tuvo lugar en 1909. Se dice que el rey Eduardo VII de Inglaterra ayudó a poner en escena la ópera.

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Goodwin escribe que el alumno y amigo de Saint-Saëns, Gabriel Faure, siempre decía que la razón por la que Sansón y Dalila no despertaba interés en Francia era el hecho de que el compositor era visto como un sinfonista, no porque la ópera estuviera basada en un texto bíblico. "Sinfonista" era un término peyorativo en aquella época. Los aficionados a la ópera y al ballet lo utilizaban. Sansón y Dalila también se alejaba de las tradiciones operísticas del siglo XIX. Esta fue otra razón para que algunos la ignoraran. Era una ópera en tres actos, en lugar de la ópera estándar de cinco actos establecida por Meyerbeer. La ópera presentaba sólo tres personajes principales -Sansón, Dalila y el Sumo Sacerdote-, creando así otra desviación de la norma.

Saint-Saëns era casi un ateo. No señaló una moraleja en esta ópera, sino que dejó que la obra hablara por sí misma. Admiraba las óperas de Verdi. Le gustaban los oratorios de Haendel y Mendelssohn, dos compositores cuya influencia se percibe en los coros de Sansón. Enmarcó la escena central de la seducción con los dos actos exteriores. En contraste con Sansón (fuerza) y el Sumo Sacerdote (poder), Dalila es un personaje de fuerza y poder seductor. Quiere tener a Sansón a su lado, no por amor, sino por su propia vanidad y gratificación sexual. Pone todo su empeño en seducirlo porque, si no lo consigue, su cabeza estará en la guillotina.

• Sansón (tenor) es un héroe y líder hebreo que insta a los hebreos a volverse contra sus enemigos filisteos y amos de la esclavitud.
• Dalila (mezzosoprano) es una mujer hermosa. Es amiga de los filisteos, los enemigos de los hebreos.
• El sumo sacerdote de Dagón (barítono) es un filisteo que trama con Dalila el derrocamiento de Sansón.
• Abimelec, gobernador de Gaza (bajo) es un filisteo al que Sansón mata en el primer acto. Es un personaje inventado por Lemaire y no aparece en la historia bíblica.
• El primer filisteo (tenor) informa de las hazañas de Sansón a Dagón.
• El segundo filisteo (bajo) informa de las hazañas de Sansón a Dagón.
• Mensajero filisteo (tenor)
• El hebreo antiguo (bajo) aconseja a Sansón que tenga cuidado con el atractivo de Dalila.

Acto 1

En una plaza de Gaza, los hebreos rezan para liberarse de la esclavitud de los filisteos. Sansón trata de levantarles el ánimo. Abimelec se burla de los hebreos. Dice que su dios Dagón es más grande que el dios hebreo. Sansón lo desafía. Abimelec ataca a Sansón con una espada. Sansón lo desarma y lo mata. Los hebreos huyen. El sumo sacerdote de Dagón hace planes para utilizar a Dalila para atrapar a Sansón.

Dalila entra con las sacerdotisas de Dagón. Coquetea con Sansón. Lo invita a su casa en Sorek. Un viejo hebreo advierte a Sansón de que no debe amar a Dalila. Sansón reza pidiendo la protección de Dios. Dalila y las sacerdotisas comienzan a bailar. Sansón lucha contra su deseo por Dalila. El viejo hebreo repite su advertencia. Al cerrarse el telón, Sansón se encuentra con la mirada de Dalila. Está claro que se unirá a ella en Sorek.

Acto 2

En Sorek, Dalila canta sobre su poder sobre Sansón. Llega el sumo sacerdote. Informa que Sansón y los hebreos han destruido la cosecha. Ofrece oro a Dalila para atrapar a Sansón. Ella se niega a aceptar el dinero. Sólo quiere venganza. Dalila jura encontrar el secreto de la fuerza de Sansón. El sumo sacerdote se marcha.

Dalila considera sus posibilidades de éxito. Sansón llega para despedirse. Planea liderar la revuelta hebrea. Dalila le dice a Sansón que lo ama. Él admite que la ama. Cantan con entusiasmo. Dalila quiere saber el secreto de su fuerza. Sansón no se lo dice. Ella llora y corre hacia su casa. Sansón la sigue. Se entera del secreto de su fuerza. Llama a los soldados filisteos que se esconden cerca. Capturan a Sansón y lo dejan ciego.

Acto 3

Sansón está encadenado a una rueda de molino en un calabozo. Reza por su pueblo. Ellos sufrirán por su pecado. Sansón ofrece su vida como sacrificio. A lo lejos se oye a los hebreos cantar con dolor.

Los filisteos preparan una celebración de la victoria en el templo de Dagón. Los sacerdotes y las sacerdotisas cantan suavemente. Los sacerdotes bailan una bacanal salvaje. Sansón entra conducido por un muchacho. El sumo sacerdote se burla de él. Dalila se burla de él. Los sacerdotes intentan obligarle a arrodillarse ante una estatua de Dagón. El muchacho lo lleva a los dos pilares principales del templo. Sansón reza para obtener fuerza. Derriba los pilares. El templo se derrumba. Sansón es aplastado con sus enemigos bajo las piedras.

• Amour! viens aider ma faiblesse
• Mi corazón se abre a tu voz
• ¡Vois ma misère, hélas!
• Bacchanale

de la Enciclopedia Americana, 2002; volumen 24, páginas 185-86