Selección equilibradora
La selección de equilibrio se refiere a los procesos selectivos por los que se mantienen diferentes alelos (diferentes versiones de un gen) en el acervo genético de una población con frecuencias superiores a la de la mutación del gen.
Esto suele ocurrir cuando el heterocigoto de un gen tiene una mayor aptitud relativa que el homocigoto. De este modo se conserva el polimorfismo genético.
Las pruebas de la selección equilibradora pueden encontrarse en el número de alelos de una población que se mantienen por encima de las frecuencias de la tasa de mutación. Todas las investigaciones modernas han demostrado que esta importante variación genética es común en las poblaciones panmícticas. Según la experiencia de campo de Darwin, Wallace y otros, las poblaciones naturales en la naturaleza son extraordinariamente variadas. Las colecciones de museo de especies individuales cuentan la misma historia.
Hay varias formas en las que la selección de equilibrio funciona para mantener el polimorfismo. Las dos principales y más estudiadas son la ventaja del heterocigoto y la selección dependiente de la frecuencia.
Mecanismos de selección de equilibrio
Ventaja de los heterocigotos
En la ventaja de los heterocigotos, o selección equilibrada heterótica, un individuo heterocigoto en un determinado locus genético tiene una mayor aptitud que un individuo homocigoto. Los polimorfismos mantenidos por este mecanismo son polimorfismos equilibrados.
Un caso bien estudiado es el de la anemia falciforme en humanos, una enfermedad hereditaria que daña los glóbulos rojos. La anemia falciforme está causada por la herencia de una variante del gen de la hemoglobina (HgbS) de ambos padres. En estos individuos, la hemoglobina de los glóbulos rojos es extremadamente sensible a la falta de oxígeno, lo que provoca una menor esperanza de vida.
Una persona que hereda el gen de la anemia falciforme de uno de sus progenitores y el gen de la hemoglobina normal (HgbA) del otro, tiene una esperanza de vida normal. El heterocigoto es resistente al parásito de la malaria, que mata a un gran número de personas cada año. La frecuencia del heterocigoto se mantiene alta debido a la fuerte selección contra los dos homocigotos.
El heterocigoto tiene una ventaja permanente (una mayor aptitud) allí donde existe la malaria.
Selección en función de la frecuencia
La selección dependiente de la frecuencia se produce cuando la aptitud de un fenotipo depende de su frecuencia.
En la selección positiva dependiente de la frecuencia, la aptitud de un fenotipo aumenta a medida que se hace más común. En la selección negativa dependiente de la frecuencia, la aptitud de un fenotipo aumenta a medida que se vuelve menos común. Por ejemplo, en el cambio de presa, los morfos raros de presa son más aptos porque los depredadores se concentran en los morfos más frecuentes.
La aptitud varía en el tiempo y en el espacio
La aptitud de un genotipo puede variar mucho entre las fases larvarias y las adultas, o entre las partes de un hábitat.
La selección actúa a diferentes niveles
La aptitud de un genotipo puede depender de la aptitud de otros genotipos de la población: esto abarca muchas situaciones naturales en las que lo mejor que se puede hacer (desde el punto de vista de la supervivencia y la reproducción) depende de lo que hagan otros miembros de la población en ese momento.
Glóbulos rojos con forma de hoz. Esta condición no letal en los heterocigotos se mantiene por selección de equilibrio en los humanos de África e India debido a su resistencia al parásito de la malaria.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es la selección equilibrada?
R: La selección equilibradora es un proceso mediante el cual se mantienen diferentes alelos en el acervo genético de una población con frecuencias superiores a las de la mutación genética.
P: ¿Por qué se produce la selección de equilibrio?
R: La selección de equilibrio se produce cuando el heterocigoto de un gen tiene una aptitud relativa mayor que el homocigoto.
P: ¿Qué es el polimorfismo genético?
R: El polimorfismo genético se refiere a la aparición de diferentes formas de una característica, como diferentes alelos, dentro de una población.
P: ¿Cómo se pueden encontrar pruebas de la selección equilibradora?
R: Las pruebas de la selección equilibradora pueden encontrarse en el número de alelos de una población que se mantienen por encima de las frecuencias de la tasa de mutación.
P: ¿Es común la variación genética en las poblaciones panmícticas?
R: Sí, todas las investigaciones modernas han demostrado que la variación genética significativa es común en las poblaciones panmícticas.
P: ¿Cuál es la experiencia de Darwin y Wallace con respecto a las poblaciones naturales?
R: Darwin, Wallace y otros investigadores han observado que las poblaciones naturales en estado salvaje son extraordinariamente variadas.
P: ¿Cuáles son las dos formas principales a través de las cuales la selección equilibradora actúa para mantener el polimorfismo?
R: Las dos formas principales a través de las cuales funciona la selección equilibradora para mantener el polimorfismo son la ventaja de los heterocigotos y la selección dependiente de la frecuencia.
