Mahakala omnogovae

Mahakala es un dinosaurio dromeosáurido del Cretácico Superior de hace 80 millones de años.

Se basa en un esqueleto parcial encontrado en el desierto de Gobi (Mongolia).

Mahakala era un dromaeosaurio pequeño, de unos 70 centímetros de longitud. Su esqueleto presenta algunas características que también se encuentran en los primeros troodóntidos y avianos. Sin embargo, sus cortos antebrazos lo excluyen de los aliáceos.

A pesar de su tardía aparición, su estructura es la de un dromaeosaurio basal. Su pequeño tamaño, y el de otros deinonychosauria basales, sugiere que el tamaño pequeño fue anterior al vuelo en las aves.



Descripción

Aunque este individuo era pequeño, comparable en tamaño a Archaeopteryx, Caudipteryx y Mei, estaba cerca de la edad adulta.

Este género puede distinguirse de otros paravianos (dromaeosaurios, troodontes y aves) por los detalles del cúbito, el fémur, el ilion y las vértebras de la cola.

Tenía una forma típica de dromaeosaurio del segundo dedo, con una garra expandida. Mahakala también tenía las extremidades anteriores muy cortas en comparación con otros dromaeosaurios.



Restauración de la vida.Zoom
Restauración de la vida.

Tamaño de Mahakala comparado con un humano.Zoom
Tamaño de Mahakala comparado con un humano.

Clasificación

Un análisis filogenético realizado por Turner y sus colegas, que describieron el espécimen, determinó que Mahakala era el dromaeosaurio más basal conocido. Sus resultados, junto con el pequeño tamaño de otros terópodos encontrados en la base de los linajes paravianos, sugieren que el pequeño tamaño no fue una innovación de las primeras aves, sino un rasgo común de los primeros paravianos.

En la evolución, el tamaño pequeño habría llegado antes que el vuelo. Al igual que las aves, los trodontes y los dromaeosaurios no mantuvieron el tamaño pequeño durante toda su historia evolutiva. Tuvieron varios aumentos de tamaño por separado entre diferentes linajes.

Mahakala también muestra una combinación de características que se encuentran entre los troodontes basales y las aves, y le faltan algunas que están presentes en dromaeosaurios más derivados (especializados).



Paleoecología y paleobiología

El paleoambiente tenía un clima semiárido, con dunas de arena y aluvión (material suelto). El paisaje de la estepa semiárida era drenado por arroyos después de las lluvias, y se veía afectado por el polvo y las tormentas de arena. Las precipitaciones eran escasas y estacionales.

Entre los animales presentes se encontraban tortugas y cocodrilos terrestres, lagartos, mamíferos y una variedad de dinosaurios; los animales acuáticos como los peces no estaban presentes. La mayor parte de la fauna era de tamaño pequeño o mediano.

Los pequeños coelurosaurios son los dinosaurios más diversos, entre los que se encuentran el dromaeosáurido Velociraptor, los trodontes Byronosaurus y Saurornithoides, los oviraptores Citipati, Khaan y Oviraptor, y los alvarezsaurios Mononykus y Shuvuuia; otros dinosaurios presentes fueron el ceratopsiano Protoceratops y el anquilosaurio Pinacosaurus. Al igual que otros dromaeosaurios, Mahakala habría sido un carnívoro pequeño, activo y depredador.




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