Masacre de Amritsar

Fondo

La India durante la Primera Guerra Mundial

La Primera Guerra Mundial comenzó con un gran apoyo y amistad hacia el Reino Unido por parte de los líderes de la India. Esto no lo esperaban los británicos, que pensaban que podría haber una revuelta. India ayudó mucho al esfuerzo bélico británico aportando hombres y recursos. Alrededor de 1,3 millones de soldados y trabajadores indios sirvieron en Europa, África y Oriente Medio, mientras que tanto el gobierno indio como los príncipes enviaron grandes suministros de alimentos, dinero y municiones.

Sin embargo, Bengala y el Punjab eran zonas en las que la población seguía sin querer a los británicos. Los ataques de tipo terrorista en Bengala estaban relacionados con los disturbios en el Punjab. Además, desde el principio de la guerra, la población india de ultramar (principalmente de Canadá, Alemania y Estados Unidos) intentó iniciar una rebelión en la India similar al levantamiento de 1857. Con la ayuda de los republicanos irlandeses, los alemanes y los turcos, se hizo una gran conspiración llamada la Conspiración Hindú-Alemana. Esta conspiración también intentó que Afganistán no apoyara a la India británica.

Después de la guerra

Tras la Primera Guerra Mundial, el elevado número de muertos y heridos, la inflación, los elevados impuestos y otros problemas afectaron enormemente a la población de la India. Los soldados indios introdujeron armas de contrabando en la India para librarse del dominio británico. Diferentes grupos se unieron para exigir la independencia de Gran Bretaña. En 1916, el Congreso Nacional Indio y la Liga Musulmana firmaron el Pacto de Lucknow, acordando la construcción de una frontera que dividiera el Punjab (India) y Pakistán.

Ley Rowlatt

El agravamiento de los disturbios civiles en toda la India, sobre todo entre los trabajadores de la industria molinera de Bombay, dio lugar a la creación del comité Rowlatt en 1919. El comité Rowlatt recibió el nombre de Sydney Rowlatt, un juez inglés. El trabajo del comité era entender los vínculos alemanes y bolcheviques con el movimiento militante en la India, especialmente en el Punjab y Bengala.

La ley otorgaba al gobierno del virrey un gran poder, que incluía el silenciamiento de la prensa, la detención de activistas políticos sin juicio y el arresto sin orden judicial de cualquier individuo sospechoso de traición. Esta ley provocó una gran ira en la India.

Antes de la masacre

Los acontecimientos que siguieron a la Ley Rowlatt en 1919 también se vieron influidos por los sucesos relacionados con la conspiración de Ghadar. En aquella época, las tropas del ejército indio británico regresaban de los campos de batalla de Europa y Mesopotamia a una depresión económica en la India. Hubo muchos intentos de motín en 1915 y los juicios por la conspiración de Lahore seguían siendo objeto de atención pública. También empezaban a llegar a la India noticias de jóvenes mohajires que luchaban a favor del Califato turco y, más tarde, del Ejército Rojo durante la Guerra Civil rusa. La revolución rusa también había empezado a influir en la India. Fue en esta época cuando Mahatma Gandhi, hasta entonces relativamente desconocido en la escena política india, empezó a emerger como líder de masas.

El llamamiento de Gandhi a protestar contra la ley Rowlatt obtuvo la respuesta esperada: disturbios y protestas furiosas. La situación, especialmente en el Punjab, se agravó rápidamente. Los sistemas ferroviario, telegráfico y de comunicación se interrumpieron. Una enorme multitud de 20.000 personas marchó por Lahore.

En Amritsar, más de 5.000 personas se reunieron en Jallianwala Bagh. Se dice que Michael O'Dwyer creía que esto formaba parte de un intento de rebelión contra los británicos. Se dice que James Houssemayne Du Boulay atribuyó una relación directa entre el temor a un levantamiento ghadarita en medio de una situación cada vez más tensa en el Punjab, y la respuesta británica que terminó en la masacre.

El 10 de abril de 1919 se celebró una protesta en la residencia del subcomisario de Amritsar, una ciudad del Punjab, una gran provincia situada en el noroeste de lo que entonces era la India indivisa. La manifestación se celebró para exigir la liberación de dos líderes populares del Movimiento por la Independencia de la India, Satya Pal y Saifuddin Kitchlew, que habían sido detenidos anteriormente a causa de sus protestas. Las tropas británicas dispararon contra la multitud, lo que hizo que se produjera más violencia. Más tarde, ese mismo día, varios bancos y otros edificios gubernamentales, incluidos el Ayuntamiento y la estación de ferrocarril, fueron atacados e incendiados. La violencia siguió aumentando y se saldó con la muerte de al menos 5 europeos, entre empleados del gobierno y civiles.

Durante los dos días siguientes, la ciudad de Amritsar estuvo tranquila, pero la violencia continuó en otras partes del Punjab. Se cortaron las líneas de ferrocarril, se destruyeron los postes de telégrafo, se quemaron los edificios del gobierno y murieron tres europeos. Para el 13 de abril, el gobierno británico había decidido poner la mayor parte del Punjab bajo la ley marcial. La legislación imponía restricciones a una serie de libertades civiles, como la libertad de reunión, prohibiendo las concentraciones de más de cuatro personas

La masacre

El 13 de abril de 1919, miles de personas se reunieron en el Jallianwala Bagh (jardín), cerca del Templo Dorado de Amritsar. La fecha era para el festival Baisakhi, que era también el año nuevo sij. Durante más de doscientos años, este festival había atraído a miles de personas de toda la India. La gente había viajado durante días para llegar a Amritsar.

El Jallianwala Bagh estaba rodeado por todos lados por casas y edificios y tenía pocas entradas estrechas, la mayoría de las cuales se mantenían cerradas. Al no poder escapar, la gente intentó escalar los muros del parque. Muchos saltaron a un pozo dentro del recinto para escapar de las balas. Una placa en el monumento dice que 120 cuerpos fueron sacados del pozo.

Como resultado del tiroteo, cientos de personas murieron y miles resultaron heridas. En un telegrama enviado a Dyer, el teniente gobernador británico del Punjab, Sir Michael O'Dwyer, escribió: "Su acción es correcta. El teniente gobernador lo aprueba".

O'Dwyer pidió que se impusiera la ley marcial en Amritsar y otras zonas; esto fue permitido por el Virrey, Lord Chelmsford, después de la masacre.

El Jallianwalla Bagh en 1919, meses después de la masacre.


El pozo del mártir en Jallianwala Bagh.

Dyer desestimó

Dyer fue inicialmente aplaudido por algunos, pero en julio de 1920 fue censurado y obligado a retirarse por la Cámara de los Comunes.