Reginald Dyer

Primeros años de vida

Dyer nació en Murree, en la India británica, actualmente en Pakistán. Pasó su infancia en Shimla y recibió su primera educación en la Bishop Cotton School de Shimla. Nació justo seis años después de la Rebelión India de 1857. La rebelión era una guerra que habían librado algunos indios para acabar con el dominio británico. Fue derrotada por los británicos, pero creó segregación, sospecha y miedo entre británicos e indios. Aunque había nacido después de la rebelión, sus efectos afectaron a la vida de Dyer.

Dyer asistió al Midleton College, en el condado de Cork, entre 1875 y 1881. En 1885, tras su paso por el Royal Military College de Sandhurst, se alistó en el Queen's Royal Regiment (West Surrey) como teniente, y sirvió en tareas de control de disturbios en Belfast (1886) y en la Tercera Guerra de Birmania (1886-87). A continuación, se alistó en el ejército británico de la India. Primero se alistó en el Cuerpo de Estado Mayor de Bengala como teniente en 1887 y formó parte de la 39ª Infantería de Bengala, y después se incorporó a la 29ª de los Punjabis.

Durante su estancia en el 29º Punjabis luchó en la campaña de las Montañas Negras de 1888 y en el relevo (batalla) de Chitral en 1895. Y fue ascendido a capitán en 1896. En 1901 fue nombrado Ayudante General Adjunto. y luego luchó en el bloqueo de Mahsud entre 1901 y 1902.

A continuación, Dyer se unió al 25º Punjabis, donde sirvió en la expedición de Zakha Khel (1908). Estuvo a cargo del 25º Punjabis en la India y en Hong Kong y fue ascendido a teniente coronel en 1910.

Durante la Primera Guerra Mundial (1914-18), estuvo a cargo de la Fuerza de Seistan. y fue nombrado Companion of the Bath (CB). Fue ascendido a coronel en 1915 y nombrado general de brigada temporal en 1916.

En 1919, aproximadamente un mes después de la matanza de Amritsar, en la tercera guerra anglo-afgana, su brigada relevó a la guarnición de Thal. Se retiró el 17 de julio de 1920, habiendo alcanzado el grado de Coronel.

Fondo

En 1919 la población británica del Punjab temía un complot de los indios para derrocar el dominio británico. Se hablaba de motín y de amenazas de muerte a los europeos. Sir Michael O'Dwyer, teniente-gobernador del Punjab, decidió deportar a los indios del Punjab que protagonizaban protestas contra los británicos.

Una de las personas a las que se dirigió fue el Dr. Satyapal, que estuvo en los Servicios Médicos del Ejército durante la Primera Guerra Mundial. Otra persona fue el Dr. Kitchlew, un abogado musulmán que quería un cambio político y no era violento. El comisario adjunto, Miles Irving, no sabía mucho de estas dos personas. Ambos hombres fueron detenidos porque Irving sospechaba que intentaban rebelarse contra los británicos.

Su detención provocó manifestaciones de la población del Punjab. Las multitudes se reunieron en todos los lugares públicos exigiendo la liberación de los dos hombres. Las tropas del ejército entraron en pánico y abrieron fuego contra un puente que cruzaba una línea de ferrocarril, causando varias muertes. Esto dio lugar a una turba que volvió al centro de la ciudad. Llegaron más tropas del ejército para impedir más manifestaciones.

Las turbas buscaban a los europeos en la ciudad. El 9 de abril de 1919, la Srta. Marcella Sherwood, que trabajaba en la Mission Day School for Girls, iba en bicicleta por la ciudad para cerrar sus escuelas. Fue atacada por la turba en una calle estrecha y fue golpeada y herida. Fue rescatada por los indios de la zona, que la escondieron de la turba y la trasladaron al fuerte. Este ataque a una dama enfureció a Dyer, que estaba al mando de las tropas en Jullundur.

Masacre de Jallianwala Bagh

El brigadier Dyer es tristemente célebre por las órdenes que dio el 13 de abril de 1919 en Amritsar. Fue bajo su mando que 90 tropas, compuestas por 25 gurkhas, 25 patanes y baluches, todos ellos armados con rifles Lee-Enfield del calibre 303 y los gurkhas que llevaban khukris, abrieron fuego contra una reunión de civiles desarmados, entre ellos mujeres y niños, reunidos en el Jallianwalla Bagh, en lo que más tarde se conoció como la masacre del Jallianwala Bagh.

Los civiles habían llegado a Jallianwala Bagh para participar en las celebraciones anuales de Baisakhi, que son tanto un festival religioso como cultural de los punjabíes. El Bagh tenía una superficie de 6 a 7 acres y contaba con muros alrededor. Los muros tenían siempre pequeñas entradas por las que sólo podían pasar unas pocas personas.

Dyer ordenó a las tropas que dispararan directamente a la multitud de personas; siguieron disparando hasta que se les acabaron las balas (1650 cartuchos). El tiroteo duró unos 10 minutos.

Durante los diez minutos que duró el tiroteo, Dyer no dejó de comprobar cómo disparaban las tropas. Ordenó a los soldados que dispararan donde estaba la mayoría de la gente. Lo hizo no porque la multitud tardara en marcharse, sino porque quería "castigarlos" por estar allí.

Al principio, algunos de los soldados dispararon al aire en lugar de a la gente. Cuando hicieron esto el General Dyer gritó: "Fuego bajo. ¿Para qué os han traído aquí?".

Más tarde, el propio Dyer tuvo que admitir que no se le dio a la multitud ninguna advertencia para que se fuera. Dijo que no se arrepentía de haber ordenado a sus tropas que dispararan.

Heridos y muertos

El ejército británico informó de 379 muertos y dijo que había más de 1.000. Según un informe del Depósito Político Interior, la cifra superaba los 1.000, con más de 1.200 heridos. El Dr. Smith, cirujano civil británico en Amritsar, dijo que había más de 1.800 bajas. Debido al gran número de muertos y heridos, el general Dyer pasó a ser conocido en la India como "El carnicero de Amritsar".

Orden de rastreo

El brigadier Dyer envió soldados a la zona donde la señorita Marcella Sherwood fue golpeada. Ordenó que todos los indios que quisieran atravesar la calle (150 yardas) tuvieran que arrastrarse a cuatro patas. Esta orden también incluía a las personas que la habían rescatado.

Debido a esta orden la calle estaba cerrada, las casas no tenían puertas traseras y la gente no podía salir sin bajar de sus tejados. No se permitía la entrada de ningún médico o proveedor, por lo que los enfermos no eran atendidos. La orden se hizo cumplir mediante una caseta de azotes instalada en medio de la calle.

Muerte

Tras la masacre de Amritsar, la salud de Dyer se resintió y en 1921 sufrió una parálisis. Nunca se recuperó. Murió en Long Ashton, cerca de Bristol, el 23 de julio de 1927.

El Morning Post lo recordó en artículos titulados "El hombre que salvó a la India" y "Cumplió con su deber". El Westminster Gazette escribió una opinión contraria: "Ninguna acción británica, durante todo el curso de nuestra historia en la India, ha asestado un golpe más duro a la fe india en la justicia británica que la masacre de Amritsar, y la actitud de la Anglo-India oficial ante ella."