Rebelión de la India de 1857

Causa

Las causas del motín son difíciles de precisar y han sido muy discutidas. Antes de la rebelión, había 50.000 soldados británicos y 300.000 sepoy sirviendo en el ejército de la Compañía de las Indias Orientales.

Las fuerzas se dividieron en tres ejércitos presidenciales: Bombay, Madrás y Bengala. La composición de estos ejércitos variaba de una región a otra.

El ejército de Bengala reclutó a las castas superiores, como los rajputs y los brahmanes de Bhumihar. En 1855 redujeron el alistamiento de las castas inferiores. En cambio, el Ejército de Madrás y el de Bombay eran "ejércitos más localizados y neutrales en cuanto a las castas" que "no preferían a los hombres de casta alta". El dominio de las castas superiores en el Ejército de Bengala ha sido culpado en parte por los motines iniciales que condujeron a la rebelión.

Se produjeron algunos cambios en las condiciones de servicio que pueden haber generado resentimiento. A medida que la Compañía de las Indias Orientales se expandía, los soldados debían servir en regiones menos conocidas, como Birmania, y también debían prescindir de la remuneración del "servicio exterior" que habían recibido anteriormente. Otro agravio económico se derivaba de la ley de servicios generales, que negaba a los cipayos retirados una pensión. Esto se aplicaba sólo a los nuevos reclutas, pero los cipayos más antiguos sospechaban que podría aplicarse a los que ya estaban en servicio. Además, el Ejército de Bengala cobraba menos que los ejércitos de Madrás y Bombay, lo que aumentaba sus temores sobre las pensiones.

Punto de inflamación

El acontecimiento inmediato que enfureció a los cipayos fue el de la munición para los nuevos rifles que tenían que usar eran rifles Enfield. Los cartuchos que se utilizaban en los nuevos rifles tenían que ser abiertos a mordiscos. Los musulmanes se enfadaron porque pensaban que los cartuchos de papel tenían grasa de cerdo. Esto se debe a que los musulmanes creen que los cerdos son impuros. Los soldados hindúes se enfadaron porque creían que los cartuchos tenían grasa de vaca. El 27 de enero, el coronel Richard Birch ordenó que ningún cartucho tuviera grasa, y que los cipayos podían engrasarlos con lo que quisieran.

Durante la década de 1850, los gobernantes británicos continuaron tomando por la fuerza algunas regiones, gobernadas por indios, y las convirtieron (por ejemplo: el reino de Agra y Oudh, parte del actual estado indio de Uttar Pradesh, que fue tomado en 1856) en parte del reino británico. Lord Dalhousie fue el Gobernador General que decidió hacer esto, que iba en contra de las costumbres hindúes. No respetaron a las antiguas casas reales de la India, como los mogoles (nominalmente emperadores de la India) y los peshwas (los más poderosos de los gobernantes maratha, líderes de la Confederación Maratha).

 

Eventos

La rebelión estalló cuando un soldado llamado Mangal Pandey atacó a un sargento británico e hirió a un ayudante mientras su regimiento estaba en Barrackpore. El general Hearsey ordenó a otro soldado indio que arrestara a Mangal Pandey, pero éste se negó. Más tarde los británicos arrestaron a Mangal Pandey y al otro soldado indio. Los británicos mataron a ambos ahorcándolos porque se pensó que lo que habían hecho era una traición. Todos los demás soldados de ese regimiento perdieron sus puestos en el ejército. El 10 de mayo de 1857, las tropas de caballería, mientras desfilaban en Meerut, rompieron filas. Liberaron a los soldados del 3er regimiento y se dirigieron hacia Delhi. Pronto muchos indios del norte de la India se unieron a estos soldados. Entraron en el Fuerte de Delhi donde vivía Bahadur Shah II, el emperador mogol, y le pidieron que se convirtiera en el líder de la rebelión. Él aceptó de mala gana. Muy pronto la revuelta se extendió por todo el norte de la India. Importantes líderes indios de las familias reales se unieron a la rebelión, y comenzaron a luchar contra los británicos en varios lugares. Entre ellos estaban: Ahmed Ullah, un consejero del ex rey de Oudh; Nana Saheb, su sobrino Rao Saheb y sus criados, Tantia Tope y Rani Lakshmibai; la Rani de Jhansi; Kunwar Singh, el jefe rajput de Jagadishpur en Bihar; y Firuz Saha, un pariente del emperador mogol, Bahadur Shah.

Al principio, los británicos tardaron en responder. Luego actuaron rápidamente con fuerzas pesadas. Trajeron sus regimientos de la guerra de Crimea a la India. También redirigieron a la India muchos regimientos que iban a China. Las fuerzas británicas llegaron a Delhi y rodearon la ciudad desde el 1 de julio de 1857 hasta el 31 de agosto de 1857. Finalmente, se produjeron combates callejeros entre las tropas británicas y los indios. Finalmente, tomaron el control de Delhi. La masacre de Kanpur (julio de 1857) y el asedio de Lucknow (de junio a noviembre de 1857) también fueron muy importantes.

 
"Ataque de los amotinados a la batería Redan en Lucknow, 30 de julio de 1857"  


"La soldadesca de Tantia Topee"  


Monumento al Motín en Jhansi, 1900  

Batalla de Gwalior

La última batalla importante fue la de Gwalior (ahora en Madhya Pradesh) en junio de 1858, en la que murió la Rani de Jhansi; unos días después los británicos recuperaron la fortaleza de Gwalior. Con esto, los británicos prácticamente habían reprimido la rebelión. Sin embargo, algunas luchas de guerrilla en muchos lugares continuaron hasta principios de 1859, cuando Tantia Tope fue capturado y ejecutado en abril de 1859.

 

Reacción británica

La rebelión fue un acontecimiento de gran importancia en el frente de la historia de la India moderna. El Parlamento del Reino Unido retiró el derecho de la Compañía Británica de las Indias Orientales a gobernar la India en noviembre de 1858. El Reino Unido comenzó a gobernar la India directamente a través de su representante llamado Gobernador General. Hizo de la India una parte del Imperio Británico. Prometió a "los príncipes, los jefes y el pueblo de la India" un trato igualitario bajo la ley británica. En 1877, la Reina Victoria tomó el título de Emperatriz de la India y el Virrey de la India gobernó la India por ella.

Los británicos enviaron a Bahadur Shah II, el último emperador mogol, fuera de la India y lo mantuvieron en Yangon (entonces llamada Rangún), Birmania, donde murió en 1862. La dinastía mogol, que había gobernado la India durante unos cuatrocientos años, terminó con su muerte.

Los británicos también tomaron muchas medidas para emplear en el gobierno a miembros de las castas superiores y gobernantes indios. Empezaron a emplear a indios en la administración pública, pero en niveles inferiores. Dejaron de tomar las tierras de los príncipes y gobernantes restantes de la India. Dejaron de interferir en los asuntos religiosos. Aumentaron el número de soldados británicos y permitieron que sólo los soldados británicos manejaran la artillería.

 

Opiniones

En Inglaterra, los periódicos se centraron en la violencia del motín. Charles Dickens escribió que ellos (los ingleses) debían vengarse en su novela de 1857 The perils of certain English prisoners.

 

Cronología

1857

• 10 de mayo - SVIS 9G fecha de inicio de la revuelta que se convirtió en un widents convertido en amotinado
• Mayo - tras el motín de Meerut se producen brotes en Delhi, Ferozepur, Bombay, Aligarh, Mainpuri, Etawah, Bulundshah, Nasirabad, Bareilly, Moradabad, Shahjahanpur y otros lugares; los cipayos son desarmados en Lahore, Agra, Lucknow, Peshawar y Mardan; la fuerza de campo de Delhi avanza hasta Karnaul; muerte del general Anson, comandante en jefe británico
• Junio - Motines en Sitapur, Hansi, Hissar, Azamgarh, Gorakhpur y Nimach; motines en Gwalior, Bharatpur y Jhansi; motín en Kanpur, seguido del asedio de los europeos (4-25 de junio) y una masacre; se evita el motín en Banaras; motines en Jewanpur, Allahabad, Jullundur, Phillaur, Nowgong, Rhoni, Fatehgarh, Aurangabad (Deccan), Fatehpur y Jubbulpur; Las unidades indias son desarmadas por la fuerza en Nagpur y Barrackpur; motines en Faizabad, Sultanpur y Lucknow; se restablece el orden en Lucknow pero el distrito sigue perturbado (los europeos se refugian en la Residencia); derrota británica en Chinhat (30 de junio) cerca de Lucknow; comienza el asedio de Lucknow. Otros acontecimientos de junio: Batalla de Badli-ki-Serai (8 de junio); la fuerza de campo de Delhi toma posiciones en la cresta y comienza las operaciones contra Delhi; mayor propagación de la revuelta a través de la llanura del Ganges, Rajputana y la India central.
• Julio - Motines en Indore y Mhow, Auggur, Jhelum, Saugor, Sialkot, Dinapur y Agra; el asedio a la Residencia de Lucknow continúa durante todo el mes de julio; las operaciones contra Delhi continúan durante todo el mes de julio; muerte del General Barnard, al mando de Delhi (5 de julio); La fuerza del general Havelock avanza desde Allahabad para socorrer a Kanpur y llega el 17, un día demasiado tarde para salvar a los masacrados allí; desarme de las unidades indias en Rawalpindi; los amotinados de Sialkot son derrotados en Trimmu Ghat (16 de julio)
• Agosto - Motines en Kolhapur (Presidencia de Bombay), Poonamali (cerca de Madrás), Jubbulpur, Bhopawar (cerca de Indore) y Mian Mir (cerca de Lahore); la rebelión se extiende por los distritos de Saugor y Narbada. También: desarme de las unidades indias en Berhampur (1 de agosto); continúa el asedio a la residencia de Lucknow y fracasa el primer intento de socorro de Havelock.
• Septiembre - Fracaso de un brote en Karachi (14 de septiembre); nuevos brotes en los distritos de Saugor y Narbada; comienza el asedio de Saugor; la ciudad de Delhi es asaltada y capturada por los británicos (14-20 de septiembre); la residencia de Lucknow es relevada por Havelock y Outram (25 de septiembre) pero comienza un nuevo asedio de la guarnición reforzada
• Octubre - Motín en Bhogalpur (cerca de Dinapur); disturbios en Bihar, norte de Bengala y Assam; se evita el motín en la ciudad de Bombay (15 de octubre); revuelta en el estado de Kotah (15 de octubre)
• Noviembre - Sir Colin Campbell releva Lucknow (17 nov.); la guarnición es evacuada y la ciudad y la Residencia son abandonadas temporalmente; derrota del General Windham en las afueras de Kanpur (28 nov.)
• Diciembre - Batalla decisiva de Kanpur (6 de diciembre); los ejércitos de Rao Sahib y de Tatya Tope son derrotados por Sir Colin Campbell; campaña en el Doab; captura de Fatehgarh.

1858

• Enero - El General Sir Hugh Rose comienza la campaña de la India Central; Sir Colin Campbell comienza la campaña para recapturar Lucknow
• Febrero - El General Rose releva a Saugor; el Ejército de Oudh de Campbell se reúne en la carretera de Kanpur-Lucknow para esperar al ejército Gurkha de Jang Bahadur desde Nepal
• Marzo - Lucknow es reconquistada el 21 de marzo; la campaña de la India Central continúa
• Abril - Batalla de Betwa; la cercana ciudad de Jhansi es asaltada y capturada (3-6 de abril); Azamgarh recapturada; avance sobre Kalpi (25 de abril); Campbell comienza la reconquista de Rohilkhand; Koer Singh lidera un levantamiento en Bihar; tras su derrota muere de sus heridas
• Mayo - Batalla de Bareilly seguida de su reconquista; Batalla de Kunch; reconquista de Jagdispur; reocupación de Kalpi; Batalla de Mohamdi (24 de mayo) y fin de la resistencia en Rohilkhand; los rebeldes comienzan la guerra de guerrillas en la selva; Tatya Tope y la Rani de Jhansi en las afueras de Gwalior
• Junio - El ejército de Gwalior desiste ante los rebeldes y Tatya Tope y la Rani de Jhansi se apoderan de Gwalior; el general Rose marcha de Kalpi a Gwalior llegando el día 16; al día siguiente la batalla de Kotah-i-Serai y el 19 la batalla de Gwalior; la fortaleza de Gwalior es recapturada; durante junio las fuerzas guerrilleras en Oudh, Bihar y a lo largo de la frontera con Nepal son suprimidas
• De julio a diciembre - supresión de las fuerzas guerrilleras, excepto en Rajputana y la India Central

1859

• Abril - Juicio (15) y ejecución (18) de Tatya Tope (Ramachandra Pandurang Tope), el último líder rebelde capturado; fin de la rebelión india de 1857.