Rani Lakshmibai: reina guerrera de Jhansi y símbolo de la rebelión de 1857
Rani Lakshmibai: vida y hazañas de la reina guerrera de Jhansi, líder clave de la rebelión de 1857 y símbolo de la resistencia contra el dominio británico en la India.
Lakshmibai, la Rani de Jhansi (19 de noviembre de 1828 - 17/18 de junio de 1858) fue una reina y guerrera india.
Fue una de las mayores líderes de la rebelión india de 1857 y, para los nacionalistas indios, se convirtió en un símbolo de la resistencia al dominio británico en la India.
Origen y primeros años
Nacida como Manikarnika Tambe en Varanasi (Benares) el 19 de noviembre de 1828, recibió desde niña una educación que incluía habilidades marciales y entrenamiento en equitación, además de estudios domésticos y religiosos. Su temperamento enérgico y su inclinación por las armas y los ejercicios físicos la diferenciaron desde joven.
Matrimonio y posición en Jhansi
Se casó con el maharajá Gangadhar Rao Newalkar, gobernador de Jhansi, y tomó el nombre de Lakshmibai al convertirse en reina. Tras la muerte del maharajá en 1853, la pareja había adoptado a un hijo, conocido como Damodar Rao, nombrado heredero según la costumbre local.
La disputa con la Compañía Británica
El gobierno de la Compañía Británica de las Indias Orientales, bajo la administración del gobernador general Lord Dalhousie, aplicó la llamada Doctrine of Lapse (Doctrina de la Caducidad), que no reconocía la sucesión por adopción y declaraba nulos los estados sin heredero natural. Como resultado, los británicos se negaron a aceptar a Damodar Rao como heredero y ocuparon Jhansi, lo que provocó gran resentimiento entre la población y la propia Rani.
Papel en la rebelión de 1857
Cuando estalló la rebelión de 1857, la Rani de Jhansi emergió como una de las figuras más destacadas del levantamiento en el norte de la India. Organizó la defensa de Jhansi, entrenó a tropas locales y dirigió personalmente acciones militares. Durante los combates llegó a vestir atuendos masculinos y montar a caballo para liderar ataques, imagen que quedaría idealizada en la tradición popular.
- Defensa de Jhansi: la ciudad fue sitiada por fuerzas británicas y, tras intensos combates, cayó en manos de los británicos en 1858.
- Alianzas y continuismo del levantamiento: tras la caída de Jhansi, Lakshmibai huyó y se unió a otros líderes rebeldes, entre ellos Tantia Tope, intentando mantener la resistencia.
Muerte y circunstancias
La Rani murió en combate durante las operaciones alrededor de Gwalior en junio de 1858; las fuentes discrepan sobre la fecha exacta, por lo que suele indicarse como 17/18 de junio de 1858. Su muerte en batalla consolidó su reputación de heroína martirizada en la lucha contra el dominio británico.
Legado
Lakshmibai —también conocida popularmente como Jhansi ki Rani— pasó a ser un emblema de resistencia y valor en la memoria colectiva india. Su figura ha sido celebrada en:
- Baladas y relatos populares que la describen como una líder valiente y decidida.
- Obras literarias, teatrales y cinematográficas en la India y en el extranjero.
- Monumentos, estatuas y nombres de instituciones educativas y calles que la honran.
- Uso como símbolo por los movimientos nacionalistas a lo largo del siglo XX en la lucha por la independencia.
La historia de la Rani de Jhansi combina hechos documentados y un fuerte componente legendario; tanto historiadores como la tradición popular coinciden en su papel central como líder femenina en una de las revueltas más importantes contra el poder colonial británico en la India.
Retrato de la Rani pintado sobre marfil, c. 1857
Vida
Manikarnika nació en una familia maratha. Se casó con Raja Gangadhar Rao, el Maharajá de Jhansi, en 1842, y se convirtió en la Rani de Jhansi. Tras su matrimonio, Manikarnika se convirtió en Lakshmibai, llamada así en honor a la diosa Lakshmi. Antes de su matrimonio, era conocida como Chabeeli (que significa "maneras alegres"). En 1851, Rani Lakshmibai tuvo un hijo, Damodar Rao. Murió a la edad de cuatro meses. El día antes de la muerte del Raja, en noviembre de 1853, adoptó al hijo de su primo. Su nombre era Anand Rao pero, fue rebautizado como Damodar Rao, en honor a su verdadero hijo. El Raja escribió una carta al gobierno británico de la India solicitando que su viuda fuera reconocida como gobernante de Jhansi tras su muerte en vida. Tras la muerte de su marido, el jefe del gobierno británico se negó a permitir que su hijo adoptivo se convirtiera en raja y Jhansi fue gobernada por los británicos. Esto se hizo mediante la "Doctrina de la caducidad": si un gobernante indio moría sin un hijo varón, su hijo adoptivo no le sucedería; pero los bienes personales de ese rey pasan a su hijo adoptivo.
Después de que todos los británicos de Jhansi fueran asesinados por las tropas indias en junio de 1857, la Rani se hizo cargo de la administración de forma provisional hasta el regreso de los británicos. Tuvo que formar un ejército para derrotar a las fuerzas invasoras de Orchha y Datia. En marzo de 1858, las fuerzas británicas dirigidas por Sir Hugh Rose llegaron a Jhansi para recuperar la ciudad de la Rani, que ahora quería la independencia. Jhansi fue asediada y tomada tras una fuerte resistencia. Muchos de los habitantes de la ciudad murieron en los combates y después. La Rani escapó a Kalpi y, junto con el general maratha Tantya Tope, tomó Gwalior. En la batalla de Kotah ki Serai, en la que su ejército fue derrotado, Rani Lakshmibai resultó herida y murió el 17/18 de junio de 1858.
Más información
- Edwardes, Michael (1975) Red Year: the Indian Rebellion of 1857. Londres: Sphere; pp. 111-126
- Meyer, Karl E. y Brysac, Shareen Blair (1999) Tournament of Shadows. Washington, DC: Counterpoint; pp. 138-145
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