Lakshmibai, la Rani de Jhansi (19 de noviembre de 1828 - 17/18 de junio de 1858) fue una reina y guerrera india.

Fue una de las mayores líderes de la rebelión india de 1857 y, para los nacionalistas indios, se convirtió en un símbolo de la resistencia al dominio británico en la India.

Origen y primeros años

Nacida como Manikarnika Tambe en Varanasi (Benares) el 19 de noviembre de 1828, recibió desde niña una educación que incluía habilidades marciales y entrenamiento en equitación, además de estudios domésticos y religiosos. Su temperamento enérgico y su inclinación por las armas y los ejercicios físicos la diferenciaron desde joven.

Matrimonio y posición en Jhansi

Se casó con el maharajá Gangadhar Rao Newalkar, gobernador de Jhansi, y tomó el nombre de Lakshmibai al convertirse en reina. Tras la muerte del maharajá en 1853, la pareja había adoptado a un hijo, conocido como Damodar Rao, nombrado heredero según la costumbre local.

La disputa con la Compañía Británica

El gobierno de la Compañía Británica de las Indias Orientales, bajo la administración del gobernador general Lord Dalhousie, aplicó la llamada Doctrine of Lapse (Doctrina de la Caducidad), que no reconocía la sucesión por adopción y declaraba nulos los estados sin heredero natural. Como resultado, los británicos se negaron a aceptar a Damodar Rao como heredero y ocuparon Jhansi, lo que provocó gran resentimiento entre la población y la propia Rani.

Papel en la rebelión de 1857

Cuando estalló la rebelión de 1857, la Rani de Jhansi emergió como una de las figuras más destacadas del levantamiento en el norte de la India. Organizó la defensa de Jhansi, entrenó a tropas locales y dirigió personalmente acciones militares. Durante los combates llegó a vestir atuendos masculinos y montar a caballo para liderar ataques, imagen que quedaría idealizada en la tradición popular.

  • Defensa de Jhansi: la ciudad fue sitiada por fuerzas británicas y, tras intensos combates, cayó en manos de los británicos en 1858.
  • Alianzas y continuismo del levantamiento: tras la caída de Jhansi, Lakshmibai huyó y se unió a otros líderes rebeldes, entre ellos Tantia Tope, intentando mantener la resistencia.

Muerte y circunstancias

La Rani murió en combate durante las operaciones alrededor de Gwalior en junio de 1858; las fuentes discrepan sobre la fecha exacta, por lo que suele indicarse como 17/18 de junio de 1858. Su muerte en batalla consolidó su reputación de heroína martirizada en la lucha contra el dominio británico.

Legado

Lakshmibai —también conocida popularmente como Jhansi ki Rani— pasó a ser un emblema de resistencia y valor en la memoria colectiva india. Su figura ha sido celebrada en:

  • Baladas y relatos populares que la describen como una líder valiente y decidida.
  • Obras literarias, teatrales y cinematográficas en la India y en el extranjero.
  • Monumentos, estatuas y nombres de instituciones educativas y calles que la honran.
  • Uso como símbolo por los movimientos nacionalistas a lo largo del siglo XX en la lucha por la independencia.

La historia de la Rani de Jhansi combina hechos documentados y un fuerte componente legendario; tanto historiadores como la tradición popular coinciden en su papel central como líder femenina en una de las revueltas más importantes contra el poder colonial británico en la India.