Accidente del vuelo 123 de Japan Airlines (1985) — 520 muertos
Relato detallado del vuelo 123 de Japan Airlines (1985): desastre aéreo con 520 muertos, causas, investigación y lecciones de seguridad.
El vuelo 123 de Japan Airlines era un vuelo nacional regular desde el Aeropuerto de Haneda de Tokio (también conocido como Aeropuerto Internacional de Tokio) al Aeropuerto Internacional de Osaka (también conocido como Aeropuerto de Osaka Itami). El 12 de agosto de 1985, el Boeing 747-146SR (matrícula JA8119) sufrió problemas mecánicos 12 minutos después de despegar. El avión se estrelló contra el monte Takamagahara, en la prefectura de Gunma, 32 minutos después, después de que los pilotos intentaran controlar el avión, pero no lo consiguieron. Murieron 520 personas y sólo 4 sobrevivieron. El accidente se debió a una reparación incorrecta tras un incidente de cola, que provocó la fatiga del metal y finalmente un fallo estructural en vuelo, en el que toda la cola del avión se separó del mismo.
Resumen del accidente
El 12 de agosto de 1985 el vuelo despegó con destino a Osaka. Aproximadamente 12 minutos después del despegue se produjo una explosión interna por descompresión en la parte trasera de la aeronave: el mamparo de presión posterior se rompió, lo que provocó la pérdida del estabilizador vertical y de los sistemas hidráulicos que controlaban los mandos de vuelo. Sin control de superficies, la tripulación intentó maniobrar el avión mediante la variación de empuje de los motores y otras técnicas de emergencia durante unos 32 minutos, mientras la aeronave describía una trayectoria errática sobre la región montañosa. Finalmente el avión impactó contra el monte Takamagahara (también llamado monte Osutaka) y se incendió.
Causa y hallazgos de la investigación
La investigación oficial, llevada a cabo por la Comisión de Investigación de Accidentes Aeronáuticos de Japón (y con participación internacional), concluyó que la causa principal fue una reparación defectuosa del mamparo de presión trasero realizada años antes, tras un incidente de "tailstrike" (impacto de cola) ocurrido en 1978 en el Aeropuerto de Osaka Itami. La reparación no siguió correctamente las especificaciones técnicas del fabricante: se empleó un método de refuerzo inapropiado y quedaron omisiones en las filas de remaches, lo que permitió la iniciación y propagación de grietas por fatiga con el paso del tiempo. Eventualmente estas grietas se extendieron hasta producir una falla catastrófica del mamparo, la rápida descompresión y la separación de la sección de cola.
Víctimas y supervivientes
- En total fallecieron 520 personas, lo que convierte a este accidente en el peor incidente en el que estuvo involucrado un único avión por número de víctimas mortales.
- Solo 4 pasajeros sobrevivieron al impacto; los supervivientes fueron rescatados en condiciones difíciles debido a la ubicación remota del lugar del siniestro y al incendio.
- Las víctimas incluían pasajeros de distintas edades y ocupaciones; entre ellas hubo familias y viajeros habituales de la ruta doméstica Tokio–Osaka.
Consecuencias y lecciones aprendidas
- El accidente generó una fuerte crítica sobre las prácticas de mantenimiento y control de calidad en la aviación. Las conclusiones llevaron a revisar y reforzar los procedimientos de reparación estructural, la supervisión de los trabajos de mantenimiento y la certificación de dichas reparaciones.
- Se introdujeron mejoras en la inspección para detectar grietas por fatiga en mamparos y otras zonas críticas, y se enfatizó la necesidad de seguir estrictamente los manuales del fabricante y las aprobaciones técnicas.
- El suceso también impulsó mejoras en la formación de tripulaciones para el manejo de fallos hidráulicos y en técnicas de control del avión usando empuje diferencial cuando las superficies de control quedan inoperativas.
- Hubo además discusión pública, sanciones administrativas y acciones legales relacionadas con la aerolínea y con procedimientos de mantenimiento, que llevaron a reformas internas y a cambios regulatorios en Japón.
Lugar del impacto, rescate y memoria
El accidente ocurrió en una zona montañosa, lo que dificultó las tareas de búsqueda y rescate y la recuperación de restos. El lugar se convirtió en un sitio de duelo para familiares y comunidades afectadas; existen memoriales y ceremonias conmemorativas para recordar a las víctimas. El accidente tuvo también un profundo impacto en la opinión pública y en la industria aérea japonesa, dejando una huella duradera en las políticas de seguridad aérea del país.
El accidente del vuelo 123 de Japan Airlines sigue siendo estudiado y citado como caso emblemático de cómo una reparación inadecuada y la fatiga estructural pueden provocar una catástrofe, y por la importancia de la supervisión técnica, la transparencia y la mejora continua de las prácticas de seguridad en la aviación.
Avión implicado
El avión que se estrelló era un Boeing 747-146SR (SR significa corto alcance), con número de cola JA8119. El avión se utilizaba para realizar rutas nacionales cortas dentro de Japón. El avión voló por primera vez el 28 de enero de 1974. Tenía 4 motores Pratt & Whitney JT9D-7A. Antes de estrellarse, había volado durante 2.030 horas y había despegado y aterrizado 1.835 veces.
El 2 de junio de 1978, el JA8119 sufrió un accidente de cola en el aeropuerto internacional de Osaka. Al aterrizar, la cola del avión golpeó la pista. El mamparo de presión de popa resultó dañado en el accidente, así como la parte trasera del avión. Más tarde, entre el 17 de junio y el 11 de julio, los técnicos de Boeing repararon el avión, sustituyendo la parte inferior de la parte trasera y una parte del mamparo. Posteriormente, el avión volvió a estar en servicio.
Al investigar el accidente, los investigadores se dieron cuenta de que la reparación realizada 7 años antes del accidente por Boeing era incorrecta. Aunque se necesitaban dos filas de remaches para instalar una placa de empalme en el mamparo, el reparador sólo utilizó una fila. Esto aumentó la posibilidad de fatiga del metal en un 70% y también causó el posterior accidente.
Ruta del vuelo 123 de Japan Airlines
Pasajeros y tripulación
Ese día, el avión era pilotado por tres tripulantes. El capitán de 49 años, Masami Takahama, era un piloto muy experimentado. Había volado 12423 horas, con 4842 horas en aviones 747. El copiloto de 39 años, Yutaka Sasaki, se estaba formando para ser capitán. En ese vuelo, iba sentado en el asiento izquierdo (que suele ser para los capitanes). Ha volado 3.963 horas, de las cuales 2.665 en aviones 747. El último tripulante, el ingeniero de vuelo Hiroshi Fukuda, de 46 años, ha volado 9831 horas, con 3846 horas en 747. También había 12 tripulantes de cabina. Los países de los que procedían los pasajeros y la tripulación se enumeran a continuación.
| Recuento final de las nacionalidades de los pasajeros | |||
| Nacionalidad | Pasajeros | Tripulación | Total |
| 483 | 15 | 498 | |
| 1 | 0 | 1 | |
|
| 2 | 0 | 2 |
| 4 | 0 | 4 | |
| 3 | 0 | 3 | |
| 2 | 0 | 2 | |
| 3 | 0 | 3 | |
| 1 | 0 | 1 | |
| 1 | 0 | 1 | |
| 1 | 0 | 1 | |
| 1 | 0 | 1 | |
| 1 | 0 | 1 | |
| 6 | 0 | 6 | |
| Total | 509 | 15 | 524 |
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Accidente
En la tarde del día del accidente, el JA8119 ya ha completado dos vuelos de ida y vuelta, el JL503/504 hacia y desde Sapporo, y el JL363/366 hacia y desde Fukuoka. A las 17.17 horas, el avión acaba de completar el vuelo JL366, y estaba aparcado en el punto 18 del aeropuerto internacional de Tokio, preparándose para su vuelo a Osaka, JL123.
A las 18:04, el avión comenzó a rodar hacia la pista. El despegue se produjo a las 18.12 horas y el avión ascendió hasta su altura de crucero de 24000 pies (unos 7300 metros). Hasta entonces, todo iba bien.
A las 18.24 horas, se oyó de repente un fuerte ruido, que en realidad fue causado por el fallo del mamparo de presión. Esto provocó una descompresión explosiva. El aire salió a toda prisa del avión y voló la cola del mismo. Como los cuatro conductos hidráulicos, que controlan el avión, se encuentran en la cola, el avión se volvió incontrolable. 46 segundos después, los pilotos emitieron el chirrido 7700 (que significa que están en una emergencia) y solicitaron regresar al Aeropuerto Internacional de Tokio. Sin embargo, aunque el controlador aéreo aprobó que el avión girara hacia Tokio, el avión empezó a dirigirse extrañamente hacia la dirección noroeste. A las 18.28 horas, el controlador aéreo de Tokio pidió a los pilotos que giraran a la izquierda, pero recibió el mensaje de los pilotos: "ahora es incontrolable". Para entonces, el avión se movía de una forma llamada movimiento fugoide, subiendo hasta perder velocidad y entrar en pérdida, entonces el morro baja y gana velocidad hasta que el avión es capaz de volver a subir. El movimiento fugoide se repitió hasta el final del vuelo.
A las 18.31 horas, el controlador aéreo preguntó al avión si podía aterrizar en el aeropuerto de Nagoya, que estaba a 72 millas (unos 133 km) del avión. Sin embargo, los pilotos querían volver a Tokio. Entre las 18:35 y las 18:56, los pilotos se esforzaron por controlar el avión sin la cola. Esto falló, ya que el avión voló sin control hacia las montañas.
A las 18.56 horas, el ala derecha del avión chocó contra una cresta. El avión siguió volando, se estrelló contra una segunda cresta y explotó. Murieron 520 personas, mientras que 4 sobrevivieron.
El tiempo que tardó el avión en estrellarse tras el fallo del mamparo fue de 32 minutos. El accidente fue el peor de la historia de la aviación con descompresión explosiva.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué era el vuelo 123 de Japan Airlines?
R: El vuelo 123 de Japan Airlines era un vuelo nacional regular desde el aeropuerto Haneda de Tokio al aeropuerto internacional de Osaka.
P: ¿Cuándo tuvo problemas mecánicos el Boeing 747-146SR?
R: El Boeing 747-146SR desarrolló problemas mecánicos 12 minutos después de despegar.
P: ¿Qué le ocurrió al avión después de que los pilotos intentaran controlarlo?
R: El avión se estrelló contra el monte Takamagahara, en la prefectura de Gunma, 32 minutos después de que los pilotos intentaran controlarlo pero no lo consiguieron.
P: ¿Cuántas personas murieron en el accidente?
R: En el accidente murieron 520 personas.
P: ¿Cuántos supervivientes hubo del accidente aéreo?
R: Sólo se informó de 4 supervivientes.
P: ¿Cuál fue la causa del accidente?
R: El accidente fue causado por una reparación incorrecta tras un incidente de colisión en la cola, que provocó la fatiga del metal y finalmente un fallo estructural en vuelo, en el que toda la cola del avión se separó del avión.
P: ¿Fue este accidente el peor accidente aéreo en el que se vio implicado un solo avión?
R: Sí, este accidente fue el peor accidente aéreo en el que se vio implicado un solo avión por número de víctimas mortales.
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