Vuelo 123 de Japan Airlines

Avión implicado

El avión que se estrelló era un Boeing 747-146SR (SR significa corto alcance), con número de cola JA8119. El avión se utilizaba para realizar rutas nacionales cortas dentro de Japón. El avión voló por primera vez el 28 de enero de 1974. Tenía 4 motores Pratt & Whitney JT9D-7A. Antes de estrellarse, había volado durante 2.030 horas y había despegado y aterrizado 1.835 veces.

El 2 de junio de 1978, el JA8119 sufrió un accidente de cola en el aeropuerto internacional de Osaka. Al aterrizar, la cola del avión golpeó la pista. El mamparo de presión de popa resultó dañado en el accidente, así como la parte trasera del avión. Más tarde, entre el 17 de junio y el 11 de julio, los técnicos de Boeing repararon el avión, sustituyendo la parte inferior de la parte trasera y una parte del mamparo. Posteriormente, el avión volvió a estar en servicio.

Al investigar el accidente, los investigadores se dieron cuenta de que la reparación realizada 7 años antes del accidente por Boeing era incorrecta. Aunque se necesitaban dos filas de remaches para instalar una placa de empalme en el mamparo, el reparador sólo utilizó una fila. Esto aumentó la posibilidad de fatiga del metal en un 70% y también causó el posterior accidente.

Ruta del vuelo 123 de Japan Airlines

Pasajeros y tripulación

Ese día, el avión era pilotado por tres tripulantes. El capitán de 49 años, Masami Takahama, era un piloto muy experimentado. Había volado 12423 horas, con 4842 horas en aviones 747. El copiloto de 39 años, Yutaka Sasaki, se estaba formando para ser capitán. En ese vuelo, iba sentado en el asiento izquierdo (que suele ser para los capitanes). Ha volado 3.963 horas, de las cuales 2.665 en aviones 747. El último tripulante, el ingeniero de vuelo Hiroshi Fukuda, de 46 años, ha volado 9831 horas, con 3846 horas en 747. También había 12 tripulantes de cabina. Los países de los que procedían los pasajeros y la tripulación se enumeran a continuación.

Recuento final de las nacionalidades de los pasajeros
Nacionalidad	Pasajeros	Tripulación	Total
Japón	483	15	498
China	1	0	1
Alemania Occidental	2	0	2
Hong Kong	4	0	4
India	3	0	3
Italia	2	0	2
Corea del Sur	3	0	3
Reino Unido	1	0	1
Francia	1	0	1
Canadá	1	0	1
España	1	0	1
Perú	1	0	1
Estados Unidos	6	0	6
Total	509	15	524

Accidente

En la tarde del día del accidente, el JA8119 ya ha completado dos vuelos de ida y vuelta, el JL503/504 hacia y desde Sapporo, y el JL363/366 hacia y desde Fukuoka. A las 17.17 horas, el avión acaba de completar el vuelo JL366, y estaba aparcado en el punto 18 del aeropuerto internacional de Tokio, preparándose para su vuelo a Osaka, JL123.

A las 18:04, el avión comenzó a rodar hacia la pista. El despegue se produjo a las 18.12 horas y el avión ascendió hasta su altura de crucero de 24000 pies (unos 7300 metros). Hasta entonces, todo iba bien.

A las 18.24 horas, se oyó de repente un fuerte ruido, que en realidad fue causado por el fallo del mamparo de presión. Esto provocó una descompresión explosiva. El aire salió a toda prisa del avión y voló la cola del mismo. Como los cuatro conductos hidráulicos, que controlan el avión, se encuentran en la cola, el avión se volvió incontrolable. 46 segundos después, los pilotos emitieron el chirrido 7700 (que significa que están en una emergencia) y solicitaron regresar al Aeropuerto Internacional de Tokio. Sin embargo, aunque el controlador aéreo aprobó que el avión girara hacia Tokio, el avión empezó a dirigirse extrañamente hacia la dirección noroeste. A las 18.28 horas, el controlador aéreo de Tokio pidió a los pilotos que giraran a la izquierda, pero recibió el mensaje de los pilotos: "ahora es incontrolable". Para entonces, el avión se movía de una forma llamada movimiento fugoide, subiendo hasta perder velocidad y entrar en pérdida, entonces el morro baja y gana velocidad hasta que el avión es capaz de volver a subir. El movimiento fugoide se repitió hasta el final del vuelo.

A las 18.31 horas, el controlador aéreo preguntó al avión si podía aterrizar en el aeropuerto de Nagoya, que estaba a 72 millas (unos 133 km) del avión. Sin embargo, los pilotos querían volver a Tokio. Entre las 18:35 y las 18:56, los pilotos se esforzaron por controlar el avión sin la cola. Esto falló, ya que el avión voló sin control hacia las montañas.

A las 18.56 horas, el ala derecha del avión chocó contra una cresta. El avión siguió volando, se estrelló contra una segunda cresta y explotó. Murieron 520 personas, mientras que 4 sobrevivieron.

El tiempo que tardó el avión en estrellarse tras el fallo del mamparo fue de 32 minutos. El accidente fue el peor de la historia de la aviación con descompresión explosiva.