Hanami: qué es y la tradición japonesa de los cerezos en flor

La práctica del hanami tiene muchos siglos de antigüedad. Comenzó durante el periodo Nara (710-784), cuando la dinastía china Tang influyó en Japón de muchas maneras; una de ellas fue la costumbre de disfrutar de las flores. Aunque al principio eran las flores de ume las que la gente admiraba, en el periodo Heian (794-1185), los sakura empezaron a llamar más la atención. Los sakura eran considerados sagrados por los japoneses, y eran tan importantes que siguen siendo un símbolo cultural de Japón. La gente creía en la existencia de dioses en el interior de los árboles, y la fiesta del hanami se utilizaba al principio para adivinar la cosecha de ese año y anunciar la temporada de siembra del arroz. Los que acudían al hanami hacían ofrendas en la raíz de los árboles de sakura y, tras la ceremonia, participaban en la ofrenda bebiendo sake.

El emperador Saga del periodo Heian adoptó esta costumbre y celebró fiestas para ver las flores con sake y banquetes bajo las ramas en flor de los árboles de sakura en la Corte Imperial de Kioto. Se dice que éste es el origen del hanami en Japón. Se escribieron poemas alabando las delicadas flores, que se veían como una metáfora de la vida misma; hermosa, pero que duraba muy poco tiempo. Esta visión "temporal" de la vida es muy popular en la cultura japonesa y suele considerarse como una forma admirable de existencia; por ejemplo, en el principio de los samuráis de que la vida termina cuando aún es bella y fuerte, en lugar de envejecer lentamente y debilitarse. Los poetas de la era Heian solían escribir poemas sobre lo mucho más fácil que sería la primavera sin las flores de sakura, porque su existencia nos recordaba que la vida es muy corta:

Hanami se utilizó como un término que significaba "ver los cerezos en flor" por primera vez en la novela de la era Heian Historia de Genji (capítulo 8, 花宴 Hana no En, "Bajo los cerezos en flor"). A partir de entonces, en el tanka y en la poesía haiku, "flores" significaba "sakura", y los términos "hanami" y "fiesta de las flores" sólo se utilizaban para referirse a la contemplación de las flores de sakura. Al principio, la costumbre era seguida sólo por la Corte Imperial, pero la nobleza samurái también comenzó a celebrarlo durante el periodo Azuchi-Momoyama (1568-1600). En esos años, Toyotomi Hideyoshi dio grandes fiestas de hanami en Yoshino y Daigo, y la festividad se hizo muy popular en toda la sociedad japonesa. Poco después, los agricultores comenzaron su propia costumbre de subir a las montañas cercanas en primavera y almorzar bajo los cerezos en flor. Esta práctica, llamada entonces "viaje de primavera a la montaña", se combinó con la de los nobles para formar la cultura urbana del hanami. En el periodo Edo (1600-1867), todo el pueblo llano participaba en las celebraciones, en parte porque Tokugawa Yoshimune plantó zonas de cerezos en flor para fomentarlo. Bajo los árboles de sakura, la gente comía y bebía sake en alegres fiestas.

Los japoneses mantienen la tradición del hanami. La gente llena los parques para comer y beber bajo los árboles en flor. En más de la mitad de Japón, los días de floración de los cerezos coinciden con el inicio de las clases y el trabajo después de las vacaciones, por lo que las fiestas de bienvenida suelen inaugurarse con el hanami. Por lo general, la gente acude a los parques para celebrar el hanami con amigos, familiares y compañeros de trabajo de la empresa muchas horas antes. En muchos lugares, como el Parque Ueno, se cuelgan farolillos de papel temporales para ver las flores por la noche.

La Agencia Meteorológica de Japón anuncia cada año la previsión de floración o el frente de floración de los cerezos. Los primeros cerezos en flor se dan en las islas subtropicales del sur de Okinawa, mientras que en la isla norteña de Hokkaido florecen mucho más tarde. En la mayoría de las grandes ciudades, como Tokio, Kioto y Osaka, la temporada de floración de los cerezos suele tener lugar entre finales de marzo y principios de abril. La televisión y los periódicos siguen de cerca este "frente de los cerezos en flor", que se desplaza lentamente de sur a norte.

El hanami también es popular fuera de Japón. Hay celebraciones de hanami en Corea, Filipinas, China y otros (muchos otros lugares).

En 1912, Japón regaló 3.000 árboles de sakura a Estados Unidos para celebrar la amistad entre ambas naciones. Estos árboles se plantaron en Washington, D.C. En 1956 se añadieron 3.800 árboles más. Estos árboles de sakura son una popular atracción turística. Cada año se celebra el Festival Nacional del Cerezo en Flor cuando florecen a principios de la primavera.

En Macon, Georgia, se celebra cada primavera otro festival de la flor del cerezo llamado Festival Internacional de la Flor del Cerezo. Macon es conocida como la "Capital Mundial del Cerezo en Flor" porque allí crecen 300.000 árboles de sakura.

En Brooklyn (Nueva York), el festival anual Sakura Matsuri Cherry Blossom se celebra en mayo en el JardínBotánico de Brooklyn. Este festival comenzó en 1981 y es muy popular.

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