Qué es la Constitución de Australia: origen, estructura y reformas

La historia de la Constitución de Australia comenzó con los movimientos hacia la federación en el siglo XIX. Esto llevó a las colonias australianas a unirse para formar la Commonwealth de Australia en 1901.

Federación

A mediados del siglo XIX, las colonias australianas necesitaban colaborar en asuntos que les afectaban a todas, especialmente los aranceles entre las colonias. Esta cooperación dio lugar a planes para unir las colonias en una única federación. El impulso para hacerlo provenía principalmente de Gran Bretaña y había poco apoyo local. Las colonias más pequeñas pensaban que serían absorbidas por las más grandes. Victoria y Nueva Gales del Sur no estaban de acuerdo con la necesidad de proteger la industria local en lugar de permitir a todos comerciar libremente. La entonces reciente Guerra Civil estadounidense también debilitó los argumentos a favor del federalismo. Estas dificultades provocaron el fracaso de varios intentos de federación en las décadas de 1860 y 1850.

En la década de 1880, los australianos estaban preocupados por la creciente presencia de alemanes y franceses en el Pacífico. Junto con una creciente identidad australiana, esto creó la oportunidad de iniciar el primer organismo intercolonial, el Consejo Federal de Australasia, en 1885. Este Consejo Federal podía legislar sobre ciertos temas, pero no tenía una oficina permanente, un ejecutivo o una fuente de ingresos propia. Nueva Gales del Sur, la mayor colonia, no participaría.

Henry Parkes, primer ministro de Nueva Gales del Sur, impulsó una serie de conferencias en la década de 1890 para hablar de federalismo. La primera se celebró en Melbourne en 1890, y otra, la Convención Nacional de Australasia, en Sidney en 1891. A ellas asistieron los líderes coloniales. En la conferencia de 1891, muchos querían un sistema federal. La mayor parte del debate versó sobre cómo funcionaría este sistema federal. Con la ayuda de Sir Samuel Griffith, se redactó un proyecto de constitución. Estas reuniones no contaron con el apoyo popular. El proyecto de constitución también dejaba fuera cuestiones importantes, pero difíciles, como la política arancelaria. El borrador de 1891 se entregó a los parlamentos coloniales, pero no fue apoyado por Nueva Gales del Sur. Sin Nueva Gales del Sur, las demás colonias no estaban dispuestas a continuar.

En 1895, los seis primeros ministros de las colonias australianas acordaron crear una nueva Convención por votación popular. La Convención se reunió a lo largo de un año, de 1897 a 1898. En las reuniones se elaboró una nueva Constitución que era la misma que el proyecto de 1891, pero con disposiciones añadidas para un gobierno responsable. Para conseguir el apoyo popular, el proyecto fue votado por los electores de cada colonia. Tras un intento fallido, se entregó un proyecto modificado a los electores de cada colonia, excepto Australia Occidental. Cinco colonias aprobaron el proyecto, que fue enviado al Parlamento de Westminster con una carta en la que se pedía a la Reina que lo convirtiera en ley.

El gobierno británico introdujo un cambio antes de que se aprobara el proyecto de ley. Los Presidentes de los Tribunales de las colonias querían tener el derecho de apelar las decisiones del Alto Tribunal ante el Consejo Privado en asuntos constitucionales. Les preocupaba que los límites de los poderes de la Commonwealth o de los Estados pudieran ser modificados por el Parlamento. El Parlamento británico aprobó la Ley Constitucional de la Commonwealth de Australia en 1900. Australia Occidental aceptó finalmente incorporarse a la Commonwealth a tiempo para formar parte de la Mancomunidad de Australia, que comenzó oficialmente el 1 de enero de 1901.

En 1990, la Oficina de Registros Públicos de Londres prestó a Australia el ejemplar original 1900 del Acta de Constitución de la Commonwealth de Australia. El gobierno australiano quiso conservar la copia. El parlamento británico aceptó aprobando la Ley de la Constitución Australiana (Copia de los Registros Públicos) de 1990.

El Estatuto de Westminster y las Leyes de Australia

Aunque la Federación independizó a Australia de Gran Bretaña, jurídicamente la Commonwealth era una creación del Parlamento Imperial Británico, a través de la Ley Constitucional de la Commonwealth de Australia de 1900 (Imp), que se aplicaba a Australia. En consecuencia, seguía existiendo incertidumbre sobre si las leyes imperiales británicas seguían aplicándose a la Commonwealth. Esta situación fue resuelta por el Estatuto de Westminster de 1931, adoptado por la Commonwealth mediante la Ley de Adopción del Estatuto de Westminster de 1942. El Estatuto de Westminster liberó a los Dominios, incluida la Commonwealth, de las leyes y controles imperiales. Jurídicamente, este es el momento de la independencia nacional de Australia.

Sin embargo, las leyes británicas seguían siendo más importantes en los estados australianos. Esto se arregló con la Ley de Australia de 1986, aprobada por los parlamentos de Australia, el Reino Unido y cada uno de los estados. Esta ley puso fin al poder del Parlamento británico para legislar sobre los estados australianos. También puso fin a los recursos de los tribunales australianos ante el Comité Judicial del Consejo Privado. Como se trataba de un documento muy importante, la reina Isabel II viajó a Australia para firmar la proclamación de la ley.

Uno de los resultados de estas dos leyes es que Australia es ahora un país totalmente independiente. La Constitución es ahora diferente de la Ley original, ya que el pueblo australiano puede cambiar la Constitución, mediante referéndum^[] . Sin embargo, el Acta original permanece en el libro de leyes del Reino Unido con una nota que dice: "La Constitución no es necesariamente en la forma en que está en vigor en Australia". Incluso si el Parlamento del Reino Unido eliminara la Ley Constitucional de 1900 de la Commonwealth de Australia, no tendría ningún efecto en Australia ^[].

La Ley Constitucional de la Commonwealth de Australia de 1900 (Imp) contiene un preámbulo y nueve secciones. Las secciones 1 a 8 explican las leyes para la creación de la Commonwealth. La sección 9, que comienza con las palabras "La Constitución de la Commonwealth será la siguiente...", contiene la Constitución de la Commonwealth de Australia. La Constitución propiamente dicha consta de ocho capítulos, con 128 secciones.

El Parlamento

El capítulo I establece el Parlamento de Australia. Tiene tres partes:

• el Soberano (Rey o Reina) de Australia, que está representado por el Gobernador General de Australia
• la Cámara de Representantes
• el Senado.

La sección 1 dice que el poder legislativo pertenece al Parlamento. Es la parte más poderosa del gobierno.

La segunda parte del capítulo 1 trata del Senado. Los senadores deben ser "elegidos directamente por el pueblo del Estado", votando como un solo electorado. Cada Estado debe tener el mismo número de senadores. Actualmente, hay 12 senadores por cada Estado, y 2 por cada uno de los territorios continentales, el Territorio del Norte y el Territorio de la Capital Australiana.

La parte III del capítulo 1 trata de la Cámara de Representantes. El artículo 24 dice que la Cámara debe tener el doble de miembros que el Senado, cada uno de ellos elegido por un solo electorado. Esto se llama el "nexo". Está pensada para evitar que el poder del Senado se vea desbordado en el caso de una sesión conjunta (véase el artículo 57). El número de electores de un Estado debe basarse en su porcentaje de población nacional.

La parte IV del capítulo 1 dice quién puede votar, quién puede ser elegido para el parlamento, cuánto pueden cobrar los diputados, las normas parlamentarias y asuntos relacionados.

La parte V del capítulo 1 trata de los poderes del parlamento. El artículo 51 trata de los poderes del parlamento de la Commonwealth y se denominan "poderes específicos". Existen "poderes concurrentes", ya que tanto la Commonwealth como los Estados pueden legislar sobre estas materias. La ley federal es más importante si las leyes son diferentes (sección 109). De las treinta y nueve partes de la sección 51, unas pocas han cobrado gran importancia a la hora de decidir el poder legislativo del gobierno de la Commonwealth. Entre ellas se encuentran el Poder de Comercio, el Poder de las Corporaciones y el Poder de Asuntos Exteriores. La sección 52 trata de los poderes que sólo pertenecen al parlamento de la Commonwealth. Los Estados no pueden legislar sobre estas materias.

El Gobierno Ejecutivo

El capítulo II establece el poder ejecutivo. El poder ejecutivo será ejercido por el Gobernador General, asesorado por el Consejo Ejecutivo Federal. El Gobernador General es el comandante en jefe. Puede nombrar y destituir a los miembros del Consejo Ejecutivo, a los ministros de Estado y a todos los funcionarios del gobierno ejecutivo. Estos poderes, junto con los poderes para disolver (o negarse a disolver) el parlamento (Sección 5, Sección 57), se denominan "poderes de reserva". El uso de estos poderes es por convención. Por lo general, el Gobernador General sólo actúa con el asesoramiento del Primer Ministro. Sólo ha habido un caso en el que el Gobernador General no ha seguido el consejo del Primer Ministro. El Gobernador General Sir John Kerr, actuando por su cuenta, destituyó al Primer Ministro Gough Whitlam en la crisis constitucional australiana de 1975.

Los poderes de reserva en todas las naciones de Westminster sólo se ejercen en muy raras ocasiones fuera de las convenciones entendidas. Sin embargo, a diferencia de las constituciones de otros reinos de la Commonwealth, como Canadá, que conceden formalmente amplios poderes de reserva al Monarca, incluso los poderes formales de la Reina de Australia son extremadamente limitados, y la mayoría de los poderes sólo pueden ser utilizados por el Gobernador General.

La sección 68 dice que el mando en jefe de las fuerzas navales y militares de Australia como: "El mando en jefe de las fuerzas navales y militares de la Commonwealth recae en el Gobernador General como representante de la Reina". El Comandante en Jefe de las Fuerzas de Defensa de Australia es ahora Su Excelencia Quentin Bryce como Gobernador General de Australia. La Reina de Australia no está al mando de las fuerzas militares.

La Judicatura

El capítulo III establece el poder judicial del gobierno. El artículo 71 atribuye el poder judicial a un "Tribunal Supremo Federal" que se denominará Tribunal Superior de Australia. El Parlamento también puede crear nuevos tribunales federales o conceder a otros tribunales competencias federales. Estos tribunales se denominan "Tribunales del Capítulo III" y son los únicos que pueden utilizar el poder judicial federal. Los artículos 73 y 75-78 describen las competencias originales y de apelación del Alto Tribunal. La sección 74 explica cómo se puede apelar a la Reina en Consejo. La sección 79 permite al Parlamento limitar el número de jueces que pueden ejercer la jurisdicción federal y la sección 80 garantiza el juicio con jurado para los delitos graves contra la Commonwealth.

Finanzas y comercio

El capítulo IV trata de las finanzas y el comercio en el sistema federal. La sección 81 dice que todos los ingresos de la Commonwealth formarán el Fondo de Ingresos Consolidados. El Parlamento puede legislar sobre la forma de gastar su dinero (Sección 53). A diferencia de la mayoría de los demás poderes del parlamento, las leyes elaboradas en virtud de este poder no suelen ser impugnadas. El artículo 90 otorga a la Commonwealth el poder exclusivo sobre los derechos de aduana e impuestos especiales.

El artículo 92 establece que "el comercio y las relaciones entre los Estados serán absolutamente libres". El significado exacto de esta frase es objeto de un cuerpo legal considerable.

El artículo 96 faculta a la Commonwealth para dar dinero a los Estados "en los términos y condiciones que el Parlamento considere oportunos". Este poder no está limitado por ninguna otra parte de la Constitución, como la Sección 99 que prohíbe dar preferencia a un Estado o sobre otro. Sólo está sujeta a la Sección 116, la libertad de religión, y posiblemente a otras libertades similares. La Commonwealth ha utilizado esta facultad, que sólo debía utilizarse ("durante un período de diez años... y después hasta que el Parlamento disponga otra cosa"), para fomentar la cooperación de los Estados en diversos grados a lo largo de los años.

El artículo 101 crea una Comisión Interestatal, un organismo que ya no existe, pero que debía tener un papel importante en la estructura federal.

Los Estados

El capítulo V establece lo que pueden hacer los Estados en un sistema federal. Los artículos 106-108 preservan la Constitución, los poderes del Parlamento y las leyes vigentes de cada uno de los Estados.

El artículo 109 dice que, cuando una ley estatal es diferente a una ley federal, la ley federal es la legal.

El artículo 111 dice que un Estado puede ceder cualquier parte de sus tierras a la Commonwealth. Esto ha ocurrido varias veces. Australia del Sur cedió el Territorio del Norte a la Commonwealth.

El artículo 114 impide que cualquier estado tenga su propia fuerza militar. También impide que el Estado o la Mancomunidad graven los bienes de los demás.

La sección 116 establece la "libertad de religión", impidiendo que la Commonwealth haga cualquier ley para iniciar una religión, imponer cualquier observancia religiosa, o detener una religión, o la discriminación religiosa para los cargos públicos.

Nuevos Estados

El capítulo VI permite la creación de nuevos estados o la adhesión a la Commonwealth. El artículo 122 permite al Parlamento prever la representación en el Parlamento de cualquier nuevo territorio. La sección 123 dice que la modificación de los límites de un Estado necesita el apoyo del Parlamento de ese Estado y debe pasar por un referéndum en ese Estado.

Desde la federación no se han incorporado nuevos estados a la Commonwealth.

Varios

El capítulo VII dice que la sede del gobierno de la Commonwealth (ahora Canberra) estará en Nueva Gales del Sur, pero a no menos de cien millas de Sydney, y que el Gobernador General podrá nombrar diputados. El artículo 127 decía primero que los aborígenes no podían ser contabilizados en ningún censo de la Commonwealth o del Estado. Este artículo se modificó en 1967.

Alteración de la Constitución

El capítulo VIII establece cómo se puede modificar la Constitución. El artículo 128 dice que los cambios deben ser aprobados por un referéndum. Un cambio exitoso necesita:

• una mayoría en ambas cámaras del parlamento federal; y
• una mayoría de votos a nivel nacional en un referéndum.
• la mayoría en la mayoría de los estados

El Gobernador General debe presentar el proyecto de ley de referéndum al pueblo entre dos y seis meses después de su aprobación por el Parlamento. Una vez que el proyecto de ley de reforma constitucional ha sido aprobado tanto por el Parlamento como por el referéndum, recibe la aprobación real del Gobernador General. Esto lo convierte en la nueva ley y la redacción de la Constitución será modificada.

Una excepción a este proceso es si el proyecto de ley de enmienda es rechazado por una de las cámaras del Parlamento Federal. Si el proyecto de ley es aprobado por la primera cámara y rechazado por la segunda, después de tres meses la primera cámara puede volver a aprobarlo. Si el proyecto de ley sigue siendo rechazado por la segunda cámara, el Gobernador General puede optar por seguir sometiendo el proyecto de ley a la votación del pueblo.

Como se ha mencionado anteriormente, para cambiar la Constitución es necesario un referéndum en el que el "Sí" alcance la mayoría a nivel nacional, así como la mayoría en la mayoría de los estados.

Se han votado 44 propuestas de modificación de la Constitución en referéndum. Ocho han sido aprobadas. A continuación se presenta una lista de los cambios que han sido aprobados.

• 1906- Elecciones al Senado- cambió la Sección 13 para modificar la duración y las fechas de los mandatos de los senadores.
• 1910- Deudas del Estado- cambió la Sección 105 para dar al Commonwealth el poder de asumir las deudas del Estado.
• 1928- Deudas de los Estados- se añade el artículo 105A para garantizar la legalidad del acuerdo financiero alcanzado entre la Commonwealth y los gobiernos de los Estados en 1927.
• 1946- Servicios Sociales- se añade la Sección 51 (xxiiiA) para dar más poder al gobierno de la Commonwealth sobre una serie de servicios sociales.
• 1967- Aborígenes- cambió la Sección 51 (xxvi) para dar poder al gobierno de la Commonwealth para legislar sobre las personas de cualquier raza a los aborígenes; derogó la Sección 127 que establecía que "En el recuento de los números de la población de la Commonwealth, o de un Estado u otra parte de la Commonwealth, los nativos aborígenes no se contarán".
• 1977
• Vacantes ocasionales en el Senado - parte de las consecuencias políticas de la crisis constitucional de 1975; formalizó la convención, rota en 1975, de que cuando se produce una vacante ocasional en el Senado, el parlamento del estado correspondiente debe elegir un nuevo senador del mismo partido político que el senador saliente (si ese partido todavía existe).
• Referendos: se modificó el artículo 128 para permitir a los residentes de los territorios votar en los referendos y ser tenidos en cuenta en el total nacional.
• Jubilación de los jueces- cambió la Sección 72 para que los jueces se jubilen a los 70 años de edad los tribunales federales.

Además de la Constitución escrita y las Cartas Patentes emitidas por la Corona, las convenciones son una parte importante de la Constitución. Éstas se han desarrollado a lo largo de los años y definen cómo funcionan en la práctica diversos mecanismos constitucionales.

Las convenciones desempeñan un poderoso papel en el funcionamiento de la Constitución australiana debido a su configuración y funcionamiento como sistema de gobierno responsable de Westminster. Algunas convenciones importantes son:

• La Constitución incluye un Primer Ministro de Australia. Este cargo comenzó como jefe de gabinete. El Primer Ministro es considerado el jefe de gobierno.
• Aunque existen pocas restricciones constitucionales al poder del Gobernador General, por convención éste actúa bajo el asesoramiento del Primer Ministro.

Sin embargo, como las convenciones no están escritas, su existencia y práctica están abiertas al debate. La violación real o supuesta de las convenciones ha dado lugar a menudo a controversias políticas. Un caso extremo fue la crisis constitucional australiana de 1975, en la que se puso a prueba el funcionamiento de las convenciones. La crisis constitucional subsiguiente se resolvió de forma dramática cuando el Gobernador General Sir John Kerr destituyó al Primer Ministro laborista Gough Whitlam, nombrando a Malcolm Fraser como Primer Ministro interino en espera de las elecciones generales de 1975. Se dice que durante este episodio se rompieron varias convenciones. Entre ellas:

• La convención de que, cuando el senador de un Estado concreto deja su puesto durante el mandato, el gobierno del Estado en cuestión nombra a un sustituto del mismo partido político que el senador saliente. Esta convención fue supuestamente incumplida primero por el gobierno de Lewis de Nueva Gales del Sur y luego por el gobierno de Bjelke-Petersen de Queensland, que cubrieron las vacantes laboristas con un independiente y un miembro laborista opuesto al gobierno de Whitlam, respectivamente.

Nota: La convención se incluyó en la Constitución tras el referéndum nacional de 1977. El cambio significa que un nuevo senador tiene que ser del mismo partido que el anterior. Esto habría impedido el nombramiento de Lewis, pero no el de Bjelke-Petersen. Sin embargo, el cambio también dice que si el nuevo senador "antes de tomar posesión de su escaño deja de ser miembro de ese partido... se considerará que no ha sido elegido o nombrado". El designado por Bjelke-Petersen, Albert Patrick Field, fue expulsado del Partido Laborista antes de tomar posesión de su escaño y no habría sido designado en virtud del nuevo cambio constitucional.

• La convención de que, cuando el Senado está controlado por un partido que no controla la Cámara de Representantes, el Senado no votaría en contra del suministro de dinero al gobierno. Esta convención fue supuestamente rota por el Senado controlado por la coalición de partidosLiberal-País en 1975.

De acuerdo con la tradición del common law en Australia, el derecho sobre la interpretación y aplicación de la Constitución se ha desarrollado en gran medida a través de las sentencias del Tribunal Superior de Australia en diversos casos. En una serie de casos seminales, el Alto Tribunal ha desarrollado varias doctrinas que subyacen a la interpretación de la Constitución australiana. Algunos ejemplos son:

• Separación de poderes - Los tres capítulos separados que tratan de los tres poderes del Estado implican una separación de poderes, similar a la de Estados Unidos, pero inusual para un gobierno dentro del sistema de Westminster. Así, por ejemplo, el poder legislativo no puede pretender predeterminar el resultado legal, o cambiar la dirección o el resultado, de un caso judicial.
• División de poderes- Los poderes del gobierno se dividen entre la Commonwealth y los gobiernos de los Estados, siendo ciertos poderes exclusivos de la Commonwealth, otros de ejercicio concurrente y el resto de exclusividad de los Estados.
• Inmunidades intergubernamentales - Aunque el caso de los ingenieros sostuvo que no había inmunidad general entre los gobiernos de los Estados y de la Commonwealth frente a las leyes de cada uno, la Commonwealth no puede promulgar leyes fiscales que discriminen entre los Estados o partes de los Estados (Sección 51(ii)), ni promulgar leyes que discriminen a los Estados, o que impidan que un Estado siga existiendo y funcionando como tal (Melbourne Corporation v Commonwealth).

La gran mayoría de los casos constitucionales que se presentan ante el Alto Tribunal tratan de la caracterización: si las nuevas leyes forman parte del poder otorgado al gobierno de la Commonwealth por la Constitución.

Protección de los derechos

La Constitución australiana no incluye una Carta de Derechos. Algunos de los asistentes a la Convención Constitucional de 1898 querían una Carta de Derechos como la Constitución de Estados Unidos, pero la mayoría consideró que los derechos y libertades tradicionales de los súbditos británicos eran suficientes. Estos estarían protegidos por el sistema parlamentario y el poder judicial independiente que crearía la Constitución. Por ello, la Constitución australiana ha sido criticada a menudo por no proteger los derechos y las libertades.

Se incluyeron algunos derechos:

• Derecho a ser juzgado por un jurado: el artículo 80 establece el derecho a ser juzgado por un jurado en el caso de delitos graves contra la ley de la Commonwealth. Sin embargo, este derecho tiene serios límites, ya que el Commonwealth es libre de hacer que cualquier delito, por muy grave que sea el castigo, pueda ser juzgado de otra manera que no sea mediante una acusación. Como dijo el juez Higgins en el caso R. v. Archdall & Roskruge; Ex parte Carrigan and Brown (1928) 41 CLR 128: "si hay una acusación, debe haber un jurado, pero no hay nada que obligue al procedimiento por acusación". En la práctica, sin embargo, no se ha planteado ningún problema importante de abuso de esta laguna.
• Derecho a una compensación justa - El párrafo 51(xxxi) crea un derecho a una compensación justa por los bienes tomados por la Commonwealth.
• Derecho a la libertad de religión - El artículo 116 crea un derecho limitado a la libertad de religión. Impide a la Commonwealth (pero no a los estados) "hacer cualquier ley para establecer cualquier religión, o para imponer cualquier observancia religiosa, o para prohibir el libre ejercicio de cualquier religión". Esta sección se basa en la Primera Enmienda de la Constitución de EE.UU., pero su funcionamiento es más débil. Dado que los estados conservan todas las competencias que tenían como colonias antes de la federación, excepto las que se han otorgado explícitamente a la Commonwealth, este apartado no afecta a las competencias de los estados para legislar en materia de religión y, de acuerdo con las interpretaciones del Alto Tribunal, tampoco limitaría ninguna legislación federal en materia de religión, salvo el establecimiento de una religión oficial de Australia.
• Derecho a no ser discriminado contra los residentes de otro Estado - El artículo 117 impide la discapacidad o la discriminación en un Estado contra el residente de otro Estado. Esto se interpreta de forma amplia (Street contra el Colegio de Abogados de Queensland), pero no prohíbe a los Estados imponer requisitos de residencia cuando así lo exija la autonomía del Estado y su responsabilidad ante su población.

En 1992 y 1994, el Tribunal Superior de Australia consideró que la Constitución otorgaba un derecho "implícito" a la libertad de comunicación política, en una serie de casos como el de la Televisión de la Capital Australiana y el de Theophanous. Esto se consideró una parte necesaria del sistema democrático creado por la Constitución. Sin embargo, la aplicación de este "derecho implícito" se ha restringido en casos posteriores, como el de Lange contra ABC. No es en absoluto equivalente a la libertad de expresión, y sólo protege a los individuos contra el gobierno que intenta limitar su comunicación política: no ofrece ninguna protección contra otros individuos.

En 2007, el Tribunal Superior de Australia, en el caso Roach contra el Comisionado Electoral, dijo que los artículos 7 y 24 de la Constitución, al disponer que los miembros de la Cámara de Representantes y del Senado sean "elegidos directamente por el pueblo", creaban un derecho de voto limitado. Esto significa que, en principio, existe un derecho de sufragio universal, y limita el poder legislativo del Parlamento Federal para modificarlo. En este caso, se rechazó un cambio legislativo para impedir que todos los presos votaran (en lugar de sólo los que cumplían condenas de tres años o más, como ocurría antes de la enmienda) por considerar que rompía ese derecho.

Otros intentos de encontrar otros "derechos implícitos" en casos del Tribunal Superior no han tenido éxito.

Preámbulo

Mientras que la Ley Constitucional de la Mancomunidad Imperial de Australia de 1900 va precedida de un preámbulo pro forma, la Constitución australiana propiamente dicha no tiene preámbulo. Se ha pedido que se añada uno para expresar el espíritu y las aspiraciones de la Constitución. Sin embargo, ha habido una feroz oposición, generalmente basada en el contenido del preámbulo, así como en las posibles ramificaciones legales de este texto. En 1999, una propuesta de preámbulo, redactada por John Howard, el entonces Primer Ministro, fue derrotada en un referéndum celebrado simultáneamente con el de la República. El "Sí" (a favor de la inserción del preámbulo) no alcanzó la mayoría en ninguno de los seis estados.

Propuestas de la República

Ha habido muchas personas que han querido que Australia se convierta en una república. El 6 de noviembre de 1999, los australianos no apoyaron una ley para destituir a la Reina y sustituir al Gobernador General por un Presidente. El Presidente debía ser nombrado por una mayoría de dos tercios de los miembros del Parlamento de la Commonwealth. Los resultados de los sondeos de opinión indican que la mayoría de los australianos están a favor de alguna forma de república. Muchos de los votantes que votaron en contra del referéndum de 1999 querían poder votar a un Presidente. En las investigaciones y encuestas que siguieron al referéndum de 1999, la gente dijo que un Presidente designado no podría actuar con independencia del Parlamento. Al poder nombrar al Presidente, en lugar de que el pueblo eligiera a un Presidente, muchos consideraron que se estaba dando demasiado poder al Parlamento sin que hubiera un control o equilibrio de ese poder. El apoyo a la celebración de otro referéndum en un futuro próximo parece estar creciendo, y es posible que se celebre otro referéndum. El ex primer ministro Kevin Rudd dijo que la situación actual "ya no refleja ni los principios democráticos fundamentales que sustentan la nación australiana ni su diversidad",. Pensó en un referéndum para un presidente independiente y elegido. Continuó diciendo que "a lo largo del próximo año habrá un "debate público acelerado" sobre la cuestión de la monarquía".

El Día de la Constitución se celebra el 9 de julio, fecha en que la Constitución se convirtió en ley en 1900. La fecha no es festiva. El Día de la Constitución se celebró por primera vez el 9 de julio de 2000 para conmemorar el centenario de la Constitución como parte del Centenario de la Federación. Las celebraciones no fueron grandes y no se han celebrado ampliamente después de 2001. El Día de la Constitución se recuperó en 2007 y está organizado conjuntamente por los Archivos Nacionales de Australia, que conservan los documentos originales de la Constitución, y el Departamento de Inmigración y Ciudadanía.

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