Elementos del grupo 11 | uno de la serie de elementos del grupo 11 de la tabla periódica

Historia

Todos los elementos del grupo, excepto el roentgenio, se conocen desde la prehistoria, ya que todos ellos se presentan en forma metálica en la naturaleza y no es necesario recurrir a la metalurgia de extracción para producirlos.

Características

Al igual que otros grupos, los miembros de esta familia muestran patrones en su configuración de electrones, especialmente en las capas más externas, lo que da lugar a tendencias en el comportamiento químico:

Todos ellos son metales relativamente inertes y resistentes a la corrosión. El cobre y el oro son de color.

Estos elementos tienen una baja resistividad eléctrica por lo que se utilizan para el cableado. El cobre es el más barato y el más utilizado. Los cables de unión para los circuitos integrados suelen ser de oro. El cableado de plata y de cobre plateado se encuentra en algunas aplicaciones especiales.

Aplicaciones

Estos metales, especialmente la plata, tienen propiedades inusuales que los hacen imprescindibles para las aplicaciones industriales al margen de su valor monetario o decorativo. Todos ellos son excelentes conductores de la electricidad. Los más conductores de todos los metales son la plata, el cobre y el oro, en ese orden. La plata es también el elemento más conductor térmico y el que más refleja la luz. La plata también tiene la inusual propiedad de que el deslustre que se forma en la plata sigue siendo altamente conductor de la electricidad.

El cobre se utiliza mucho en el cableado y los circuitos eléctricos. Los contactos de oro se encuentran a veces en los equipos de precisión por su capacidad de permanecer libres de corrosión. La plata se utiliza ampliamente en aplicaciones de misión crítica como contactos eléctricos, y también se emplea en la fotografía (porque el nitrato de plata revierte a metal al exponerse a la luz), la agricultura, la medicina y las aplicaciones audiófilas y científicas.

El oro, la plata y el cobre son metales bastante blandos, por lo que se dañan fácilmente en su uso diario como monedas. Además, los metales preciosos pueden desgastarse fácilmente con el uso. En sus funciones numismáticas, estos metales deben ser aleados con otros metales para proporcionar a las monedas una mayor durabilidad. La aleación con otros metales hace que las monedas resultantes sean más duras, menos propensas a deformarse y más resistentes al desgaste.

Monedas de oro: Las monedas de oro suelen producirse con un 90% de oro (por ejemplo, con las monedas estadounidenses anteriores a 1933), o con 22 quilates (92%) de oro (por ejemplo, las monedas de colección actuales y las Krugerrands), y el cobre y la plata constituyen el peso restante en cada caso. Se están produciendo monedas de oro en lingotes con hasta un 99,999% de oro (en la serie de la hoja de arce de oro canadiense).

Monedas de plata: Las monedas de plata suelen fabricarse con un 90% de plata, en el caso de las monedas acuñadas en EE.UU. antes de 1965 (que circularon en muchos países), o con plata esterlina (92,5%) en el caso de las monedas de la Commonwealth británica anteriores a 1920 y otras monedas de plata, y el cobre constituye el peso restante en cada caso.

Monedas de cobre: Las monedas de cobre suelen tener una pureza bastante elevada, en torno al 97%, y suelen estar aleadas con pequeñas cantidades de zinc y estaño.

La inflación ha hecho que el valor nominal de las monedas caiga por debajo del valor monetario de los metales utilizados históricamente. Esto ha llevado a que la mayoría de las monedas modernas se fabriquen con metales básicos: el cobre-níquel (alrededor de 80:20, de color plateado) es popular, así como el níquel-latón (cobre (75), níquel (5) y zinc (20), de color dorado), el manganeso-latón (cobre, zinc, manganeso y níquel), el bronce o el simple acero chapado.

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