Coelophysis

Estilo de vida

Dimorfismo sexual

Se han encontrado dos tamaños diferentes de esta especie en el registro fósil. Al principio los paleontólogos pensaron que se trataba de dos especies diferentes, pero la mayoría piensa ahora que se debe a que los machos de Coelophysis eran más grandes que las hembras. Este rasgo, conocido como dimorfismo sexual, se observa hoy en día en muchas especies animales.

Visión

El Coelophysis tenía una cabeza larga y estrecha (aproximadamente 270 mm), con grandes ojos orientados hacia delante que le permitían una visión estereoscópica y, por tanto, una excelente percepción de la profundidad. Los ojos estaban sostenidos por anillos óseos (anillos "escleróticos"). El anillo esclerótico completo de un joven de Coelophysis bauri se comparó con los de reptiles y aves. Evidentemente, Coelophysis era un depredador diurno que cazaba por la vista. El estudio reveló que su visión era superior a la de la mayoría de los lagartos y se equiparaba a la de las aves de presa modernas.

Condiciones del hallazgo

Durante un tiempo se pensó que los Coelophysis eran caníbales, porque se vieron lo que parecían crías de Coelophysis en el estómago de un Coelophysis adulto. Sin embargo, estos especímenes fueron malinterpretados. Varios especímenes de "coelophysids juveniles" eran en realidad pequeños reptiles crurotarsanos como Hesperosuchus. En algunos casos, los individuos más grandes fueron aplastados sobre otros más pequeños. Ya no hay pruebas que apoyen el comportamiento caníbal en Coelophysis.

Dos ejemplares de C. bauri en el Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver

Historia de su descubrimiento

Edward Drinker Cope nombró por primera vez a Coelophysis en 1889. Esto ocurrió durante la "Guerra de los Huesos" con Othniel Charles Marsh. Un coleccionista de fósiles aficionado, David Baldwin, encontró los primeros restos del dinosaurio en 1881. La especie tipo, C. bauri, recibió su nombre. Estos primeros hallazgos estaban demasiado mal conservados para dar una imagen completa del nuevo dinosaurio.

En 1947, se encontró un importante "cementerio" de fósiles de Coelophysis en Nuevo México, en el Rancho Fantasma, cerca del hallazgo original. Tantos fósiles juntos fueron probablemente el resultado de una inundación repentina, que arrastró un gran número de Coelophysis y los enterró rápida y simultáneamente. Parece que este tipo de inundaciones eran habituales en aquella época. El Bosque Petrificado de la cercana Arizona fue causado por un atasco de troncos de árboles atrapados en una inundación.

Los especímenes del Rancho Fantasma eran numerosos, con muchos ejemplares bien conservados. Desde que se descubrieron los especímenes del Rancho Fantasma, se han encontrado más esqueletos en Arizona, Nuevo México y un espécimen aún no confirmado de Utah, incluyendo tanto adultos como juveniles. Los yacimientos en los que se descubrió el Coelophysis datan de finales del Triásico, pero se han encontrado ejemplares similares en el Jurásico inferior en otras partes del mundo.

Coelophysis es el fósil estatal de Nuevo México.