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Viverridae: civetas, genetas y otros carnívoros del Viejo Mundo

Familia de mamíferos feliformes pequeños y medianos (vivéridos): morfología, distribución en África, Asia y Europa, historia taxonómica, ecología y conservación.

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Visión general

Los Viverridae son una familia de mamíferos perteneciente al suborden de los Feliformia. Incluyen a animales conocidos popularmente como civetas, genetas y linsangos, y se caracterizan por un tamaño pequeño a mediano, cuerpos alargados y colas largas que favorecen el equilibrio. El nombre de la familia fue establecido por John Edward Gray en 1821.

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Viverrids mosaic
simple.wikipedia.org · CC BY-SA 3.0

Características y anatomía

Los vivérridos presentan unas adaptaciones comunes: patas cortas, cráneos alargados y dentición típica de carnívoros con tendencias omnívoras. Muchas especies poseen glándulas perianales o anales que secretan sustancias olorosas utilizadas en la comunicación y defensa. Su pelaje suele ser moteado o rayado, lo que ayuda al camuflaje en ambientes forestales.

Distribución y hábitats

Esta familia se distribuye principalmente en el Viejo Mundo: desde el sur de Europa y África (todo el continente) hasta gran parte de Asia oriental y sudoriental. Se han registrado representantes en regiones insulares como Madagascar y Célebes (Sulawesi), lo que demuestra expansión más allá de la línea de Wallace. Prefieren selvas tropicales, pero también ocupan bosques, sabanas y zonas montañosas.

Taxonomía y diversidad

La familia contiene varios géneros y decenas de especies, con variaciones importantes en ecología y comportamiento entre taxones. Algunos linajes tuvieron revisiones recientes y la delimitación de grupos afines sigue siendo tema de estudio en sistemática. La ocupación del trópico del Viejo Mundo explica parte de su diversidad biogeográfica (región oriental).

Ecología, comportamiento e importancia

La mayoría son crepusculares o nocturnos, omnívoros o carnívoros oportunistas: consumen pequeños vertebrados, invertebrados, frutas y carroña. Algunas especies producen secreciones con valor en perfumería tradicional y en comercio local. Son predadores y frugívoros que afectan la dinámica de presas y la dispersión de semillas, contribuyendo a la salud de los ecosistemas.

Conservación y hechos notables

Varias especies enfrentan pérdida de hábitat, caza y comercio; por ello algunas están en categorías de riesgo. Su presencia en distintas islas y en el continente ayuda a comprender patrones históricos de dispersión y biogeografía. Para ampliar información sobre aspectos taxonómicos, distribución y conservación, consúltese literatura especializada y bases de datos naturalistas (trópicos, Viejo Mundo, familia). Para referencias generales sobre distribución y fauna regional visite recursos sobre la taxonomía de géneros y listas de especies. Otras lecturas útiles examinan su presencia en la fauna africana, en la Europa meridional y la región oriental, además de estudios sobre comportamiento en selvas y bosques.

"Gato civeta"

Muchos viérridos son civetas, como los géneros Vivera, Civettictis y Viverricula. El término se refiere a su notable y (para nosotros) desagradable olor. A veces se utiliza para otros gatos que resultan ser bastante olorosos.

Los vivérridos del género Genetta se conocen como "genetas", y hay otro género, Poiana, que se llama "linsangs". La gineta Genetta genetta es el único vividor que vive en Europa. Es la de cola rayada que aparece arriba a la derecha en la ilustración de arriba.

Características

Los viérridos son la familia más basal ("primitiva") de todos los animales parecidos a los gatos y menos especializados que los félidos. Sus esqueletos son similares a los de los fósiles que se remontan al Eoceno, hace hasta 50 millones de años.

En cuanto a los caracteres externos, se distinguen de los Felidae por el pie trasero de cinco dedos y, típicamente, por el hocico más largo y las extremidades más cortas. El cráneo difiere al igual que la fórmula dental. Tienen glándulas anales que pueden segregar un fuerte olor. Muchas especies tienen la cola rayada.

Los viérridos, aunque pertenecen al orden Carnivora, son en su mayoría omnívoros. Las especies popularmente llamadas "civetas de palma" son totalmente herbívoras.

Civetas y SARS

El 13 de enero de 2004, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estadounidenses decretaron un embargo sobre la importación de civetas a Estados Unidos. Dijeron que se había encontrado el virus del Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SARS) en Civets procedentes de China.

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es la familia Viverridae?

R: La familia Viverridae es un grupo de mamíferos de tamaño pequeño a mediano, también conocidos como viérridos.

P: ¿A qué categoría pertenecen los viérridos?

R: Los viérridos pertenecen a los Feliformia, un grupo de carnívoros parecidos a los felinos.

P: ¿Cuántos géneros y especies hay en la familia Viverridae?

R: Hay 15 géneros y 33 especies en la familia Viverridae.

P: ¿Quién dio nombre a la familia Viverridae?

R: La familia Viverridae fue bautizada por John Edward Gray en 1821.

P: ¿Dónde se encuentran los viérridos?

R: Los viérridos se encuentran en toda la región oriental, en toda África y en el sur de Europa. También viven en Madagascar y Célebes, lo que indica que vivieron en los trópicos del Viejo Mundo, y más allá, sobre la línea de Wallace.

P: ¿Qué tipo de hábitat prefieren los viérridos?

R: Los viérridos viven sobre todo en la selva tropical, pero también en bosques, sabanas y montañas.

P: ¿En qué se diferencian los viérridos de otros mamíferos?

R: Los viérridos son únicos porque son una familia de mamíferos de tamaño pequeño a mediano del grupo Feliformia y se han adaptado a vivir en diversos hábitats, como selvas tropicales, bosques, sabanas y montañas.

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Autor

AlegsaOnline.com Viverridae: civetas, genetas y otros carnívoros del Viejo Mundo

URL: https://es.alegsaonline.com/art/105694

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Fuentes