Peter Rabbit de Beatrix Potter: historia y legado del conejito travieso

Peter Rabbit, sus hermanas Flopsy, Mopsy, Cottontail y su madre son conejos. Se visten con ropa humana y caminan de pie. Sin embargo, como los conejos de verdad, viven en una conejera bajo un abeto. Mamá Conejo les dijo a sus hijos que no entraran en el jardín del Sr. McGregor cuando ella fuera al mercado. Esto se debe a que su padre se convirtió en un pastel allí. Sin embargo, mientras la señora Conejo está en el mercado y las niñas recogen moras, Pedro entra en el jardín. Allí, come tantas verduras que se pone enfermo. Después, el Sr. McGregor intenta atrapar a Peter. Cuando Peter pierde su chaqueta y sus zapatos, el Sr. McGregor los utiliza para vestir a un espantapájaros. Peter casi es atrapado por el Sr. McGregor muchas veces. Cuando finalmente escapa del Sr. McGregor, Peter vuelve a casa sin zapatos, sin chaqueta y sin cena. Su madre lo acuesta y le hace beber té de manzanilla porque está muy cansado y enfermo. Sin embargo, sus hermanas, que han sido buenas conejitas, disfrutan de una cena especial de pan, leche y moras. En una secuela de 1904, The Tale of Benjamin Bunny, Peter vuelve al jardín de McGregor para encontrar su ropa perdida.

En la década de 1890, Potter envió cartas con cuentos ilustrados a los hijos de Annie Moore, que había sido su institutriz. En 1900, Moore, que se dio cuenta de lo populares que podían llegar a ser las historias de Potter, sugirió que se convirtieran en libros. Potter aceptó. Tomó sus cartas (que habían sido cuidadosamente guardadas por los hijos de Moore) y eligió una carta escrita el 4 de septiembre de 1893 a Noel, de cinco años, sobre un conejo llamado Peter. Potter había tenido un conejo como mascota llamado Peter Piper. La carta era demasiado corta para ser un libro propiamente dicho, así que Potter alargó la historia y añadió dibujos en blanco y negro. Copió la obra en un libro de tapa dura con un dibujo en el frontispicio de la Sra. Conejo dándole a Peter una manzanilla al final del libro.

Publicación privada

El libro manuscrito de Potter se titulaba The Tale of Peter Rabbit and Mr. El manuscrito fue rechazado por seis editoriales. Incluso Frederick Warne & Co. se negó a imprimirlo, a pesar de que había mostrado interés en su obra hace varios años. Algunos editores querían una historia más corta. Otros querían uno más largo. Casi todos los editores querían que los dibujos estuvieran coloreados. Potter se frustró porque su libro seguía siendo rechazado. Ya había planeado el aspecto de su libro. Quería que el estilo y el tamaño de su libro fueran como el del Pequeño Sambo Negro. También había pensado en el precio del libro.

Finalmente, decidió publicar el libro ella misma. El 16 de diciembre de 1901, los primeros 460 ejemplares de su cuento de Peter Rabbit, impreso de forma privada, se repartieron entre sus familiares y amigos.

Primera edición comercial

En 1901, un amigo de la familia de Potter, el canónigo Hardwicke Rawnsley, transformó la historia de Potter en un poema y trató de dar su versión, junto con sus ilustraciones y algunos de sus escritos corregidos, a Frederick Warne & Co. La empresa rechazó la versión de Rawnsley, pero quiso ver el manuscrito completo de Potter. Esperaban que The Tale of Peter Rabbit tuviera tanto éxito como Little Black Sambo, de Helen Bannerman, que gozaba de gran popularidad, y otros libros infantiles que se vendían en aquella época. Sin embargo, cuando Warne preguntó por qué no había colores en las ilustraciones, Potter respondió que los colores marrón y verde del conejo no eran interesantes. Warne dijo que no publicaría el libro, pero que podría publicar otros libros que ella escribiera más adelante.

Warne quería ilustraciones en color en El cuento de Pedro Conejo, al que llamaba el "libro de los conejos". También sugirió que sólo utilizaran 32 ilustraciones en lugar de las primeras 42. Al principio, Potter no quería colorear sus ilustraciones, pero se dio cuenta de que no colorearlas sería una mala idea. Envió a Warne algunas ilustraciones nuevas en color con un ejemplar de su edición privada. Warne se las entregó al famoso artista de libros ilustrados, L. Leslie Brooke, para ver qué opinaba de las imágenes. Brooke quedó encantado con el trabajo de Potter. Al mismo tiempo, los pequeños libros ilustrados se hicieron muy populares.

Potter siguió mostrando copias impresas de forma privada a su familia y amigos. Pronto se agotó la primera impresión privada de 250 ejemplares, y hubo que preparar otros 200. En uno de los ejemplares anotó que su conejo Peter había muerto el 26 de enero de 1901. Tenía nueve años.

Potter y Warne acordaron publicar 5.000 ejemplares baratos. Al año siguiente, se firmó un contrato oficial en junio de 1902. Potter trabajó duro en el proceso de publicación de la historia: volvió a dibujar cuando lo necesitaba, hizo pequeños cambios en la redacción y corrigió la puntuación. Incluso antes de su publicación, a principios de octubre de 1902, se vendieron los primeros 8.000 ejemplares. A finales de año había 28.000 ejemplares impresos. A mediados de 1903 había una quinta tirada, y ese mismo mes, una sexta. Un año después de la primera publicación comercial se imprimieron 56.470 ejemplares.

Derechos de autor americanos

La oficina de Warne en Nueva York no registró los derechos de autor de The Tale of Peter Rabbit en Estados Unidos. Por ello, en la primavera de 1903 empezaron a aparecer copias sin licencia del libro. Nada pudo detener la impresión de copias sin licencia.

Esto hizo que Potter perdiera mucho dinero. Empezó a darse cuenta de la necesidad de licenciar sus libros adecuadamente cuando, después de haber publicado con éxito The Tale of Squirrel Nutkin, su padre encontró una ardilla de juguete llamada Nutkin en el Burlington Arcade en la Navidad de 1903.

Después de que El cuento de Peter Rabbit comenzara a venderse, una gran cantidad de mercancías copiaron su diseño e idea. Potter registró la patente de un muñeco de Peter Rabbit el 28 de diciembre de 1903. Al año siguiente, diseñó un juego de Peter Rabbit. Estableció reglas firmes para la fabricación de productos con licencia, como muñecos, libros, juegos de té, papeles pintados, lápices y bolígrafos, tarjetas y otros productos. Como los productos de Peter Rabbit eran tan populares, Potter dijo más tarde, en 1917, que "ahora todos los conejos se llaman Peter". Aunque añadió para sus lectores estadounidenses: "Peter o Brer Rabbit".

Hasta ahora se han producido muchas versiones diferentes de El cuento de Peter Rabbit y de artículos sobre él. Ahora hay libros pop-up, teatros de juguete y libros para levantar las solapas. En 1988, había incluso versiones en vídeo del cuento, programas de ordenador y páginas web en Internet. En los supermercados británicos se vendían marionetas, muñecas, juegos, platos, relojes y cajas de música, ropa para bebés y niños, té, mermelada, cepillos de dientes y jabón, pegatinas e incluso un pastel sobre Peter Rabbit. Las grandes jugueterías de Estados Unidos y Gran Bretaña tienen partes de la tienda donde sólo venden juguetes y artículos relacionados con Potter. Algunas tiendas sólo venden productos relacionados con Potter.

Otras mercancías sobre Peter Rabbit son bastante diferentes del primer Peter Rabbit. En 1916, Louise A. Field se hizo rica escribiendo libros como "Peter Rabbit Goes to School" o "Peter Rabbit and His Ma". Una película de Golden Films, Las nuevas aventuras de Peter Rabbit, dio a Peter dientes más largos y una cuarta hermana llamada Hopsy. En esta historia, él y su primo de ciudad Benny (probablemente Benjamin Bunny) seguían una caja con sus hermanas dentro. Otro vídeo sobre la historia mostraba a Peter como predicador cristiano cantando canciones sobre Dios y Jesús con niños y verduras.

El cuento de Peter Rabbit es a menudo alabado por sus palabras sencillas y rítmicas.

Pero al final del marco de un pepino, ¡a
quién iba a encontrar sino al Sr. McGregor!

Linda Lear señaló que Potter inició un nuevo tipo de fábula animal en El cuento de Pedro Conejo. Hizo una en la que los animales antropomórficos parecen y actúan como animales reales, con dibujos que fueron realizados por un artista con mentalidad científica. Añadió que la personalidad de Peter Rabbit tiene mucho de "comportamiento de conejo" real. Dijo que el cuento era un "matrimonio perfecto de palabra e imagen" y "un triunfo de la fantasía y la realidad".

Carole Scott, académica y crítica literaria, escribió en su ensayo "An Unusual Hero: Perspective and Point of View in The Tale of Peter Rabbit" (2002) que pensaba que la historia de Potter trataba de un héroe travieso con una moraleja adecuada al final. Sin embargo, señaló que Potter utilizó muchas formas diferentes para hacer que el lector sintiera simpatía por Peter. Aunque hizo infeliz a su madre desobedeciéndola, robó, se escapó de la autoridad (el Sr. McGregor) y no recibió ningún castigo, salvo un dolor de estómago, Potter nos hace sentir lástima por él. Pensaba que el mayor conflicto del cuento era entre el orden de la sociedad y las fuerzas que intentaban ir contra él, entre los que tienen cosas y los que las quieren, y entre los humanos y la naturaleza animal. Le parecía que Pedro era un símbolo de "rebelión".