Toma de Cantón (1857–1858): ofensiva británico-francesa en la Guerra del Opio

La Segunda Guerra del Opio fue un conflicto entre Inglaterra y China. Otros países occidentales, como el Imperio Ruso, Estados Unidos y el Segundo Imperio Francés, ayudaron a los ingleses. La guerra comenzó tras un suceso llamado el "incidente de la flecha". Los ingleses utilizaron el incidente como excusa para iniciar la guerra. La Segunda Guerra del Opio se llama a veces la "Guerra de las Flechas".

Los ingleses tenían varios objetivos en la guerra. Algunos de ellos eran:

• legalizar el comercio de opio
• ampliar (hacer más grande) el comercio de coolies
• abrir toda China a los comerciantes (personas que venden productos)
• acabar con los impuestos sobre bienes como el té y la seda

En 1856, la dinastía Qing sólo permitía a los comerciantes extranjeros comerciar en determinadas ciudades. Productos como el té y la seda tenían que ser enviados a esas ciudades comerciales, y eran gravados en el camino. Los ingleses no querían pagar los impuestos adicionales por el transporte de mercancías a través de China.

Los chinos habían ejecutado a un misionero francés llamado Padre August Chapdelaine en la provincia de Guangxi. Esto enfureció a los franceses. Los franceses se unieron a los ingleses para luchar contra los chinos.

El 8 de octubre de 1856, los chinos detuvieron a 12 tripulantes de un barco llamado Arrow. Las autoridades chinas creían que el Arrow se dedicaba al contrabando de sal. El Arrow era propiedad de chinos, pero estaba registrado por los británicos. Harry Smith Parkes era el cónsul británico en Cantón. Envió una carta al comisario imperial chino (gobernador), Ye Mingchen. Ye respondió que el Arrow era un barco chino. Afirmó que Parkes y los británicos no tenían jurisdicción (ningún derecho a interferir). Ye se ofreció a devolver a los marineros detenidos, pero Parkes se negó. Parkes exigió una disculpa por el insulto. Ye respondió que no había necesidad de una disculpa porque no había ningún insulto. Los británicos decidieron que se había roto el Tratado Suplementario de la Boga. El 27 de octubre de 1856, la Marina Real Británica atacó Cantón.

Batalla de Cantón (1856)

La primera batalla de Cantón comenzó el 23 de octubre de 1856. Tres buques de guerra ingleses entraron en la Bocca Tigris (chino: 虎门), la vía fluvial que conduce a Cantón. Los ingleses capturaron los fuertes que protegían la ciudad. Ye vio los barcos de guerra, pero no quiso luchar contra ellos. Alejó su armada de los barcos ingleses.

El 25 de octubre, la armada inglesa rodeó la ciudad. Ordenó que se detuviera todo el comercio con los ingleses.

El almirante Michael Seymour, comandante de la armada británica, envió a Ye un mensaje el 27 de octubre. Seymour exigía que se permitiera a los ingleses entrar en Cantón. (Antes, los extranjeros no podían entrar en la propia ciudad. Si querían hacer negocios o comerciar tenían que hacerlo en los suburbios o en el puerto). No respondieron. Seymour ordenó a sus barcos que dispararan contra las oficinas del gobierno. Ye declaró que pagaría 30 piezas de plata por cada inglés muerto.

El 28 de octubre todavía no había respondido. La artillería inglesa atacó y destruyó la muralla sur de Cantón. Los soldados ingleses invadieron el yamun (despacho) de Ye. Los soldados querían capturar a Ye, pero no pudieron encontrarlo. Los ingleses ocuparon (permanecieron en) Cantón por poco tiempo. Tuvieron que marcharse porque no tenían suficientes soldados ni recursos para mantener el control de la ciudad.

Cuando la noticia fue enviada a Londres, el gobierno inglés tuvo una gran discusión sobre si hacer la guerra contra China. El desacuerdo pasó por 110:146, la propuesta (sugerencia) fue vetada (no estar de acuerdo con el caso político). Pero el primer ministro inglés Palmerston rompió la Cámara de los Comunes y reinició las elecciones. Su partido ganó las elecciones, por lo que la política fue aprobada. El gobierno inglés ordenó (mando) a Lord Elgin ser un nuevo diplomático con China.

Justo a tiempo, el gobierno francés dijo que su eclesiástico fue asesinado por el gobierno chino. Como el ministro francés (un hombre que dice lo que dice su país) siempre tenía rechazos (ser rechazado), se unió al gobierno inglés y envió ejércitos. Los ejércitos ingleses y franceses entraron en una alianza (se convirtieron en aliados y trabajaron juntos).

A mediados de octubre de 1857. El general del ejército inglés tenía un plan para invadir China. Decidieron atacar desde el sur de China, Cantón. Luego procederían a atacar a lo largo del norte de China, y seguirían avanzando hacia Pekín.

Antes de ir, el ministro ruso les aconsejó que sólo ocupando Cantón no harían ceder a la dinastía Qing, y que la mejor manera de hacerles ceder sería avanzando hacia Pekín. Sin embargo, los ejércitos anglo-franceses siguieron con su primera decisión, que era atacar Cantón. Lord Elgin habló con Seymour y los demás generales sobre su plan para Cantón. Estaban seguros de que podrían tomar (ocupar) Cantón.

En noviembre. Los ingleses contuvieron con éxito la Revolución India. Por lo tanto, tenían un ejército lo suficientemente grande para enviar hacia China. El ejército de la alianza preparó 10.000 soldados. En la marina, el ejército inglés tenía 43 barcos de guerra y el francés 10 barcos.

El 10 de diciembre de 1857. Cantón fue bloqueado. El 12 de diciembre, el ejército de la alianza hizo su última advertencia a Ye e hizo varias demandas que son las siguientes:

• El permiso para entrar en la ciudad de Cantón.
• Compensación económica por el incidente de la flecha y el asesinato del misionero francés.
• El gobierno Qing debería nombrar (enviar) un nuevo diplomático para discutir sobre el nuevo tratado.

El 14 de diciembre, Ye los rechazó. Después de 12 días, los ministros ingleses y franceses respondieron afirmando que su ejército ya era libre de hacer lo que quisiera. Al mismo tiempo, el comandante naval inglés envió mensajes a Ye. Esta vez, exigió al ejército Qing que se retirara a 90 millas de Cantón en un plazo de 2 días. Al final, Ye todavía se negó. En el transcurso de esos 2 días, no tomaron ninguna acción.

El 27 de diciembre, que era el día anterior a la batalla, Ye envió mensajes a su rey, el emperador Xianfeng. Mintió al emperador sobre sus circunstancias. En la carta, afirmaba que los ingleses habían empezado a pedir la paz, y que sólo querían comerciar con China, dijo Yeh:

(en chino) 英夷現已求和，計日準可通商

Traducción: El bárbaro inglés nos ruega por la paz, el comercio debe reanudarse pronto.

El 28 de diciembre comenzó la guerra. El ejército de la alianza envió tropas que consistían en unos 5.500 hombres, 700 soldados franceses y otros 20 barcos de guerra. Desembarcaron cerca de Cantón y se acercaron a la ciudad. El ejército de la alianza abrió fuego contra la oficina del gobernador (lugar de trabajo de Yeh). El ejército Qing se retiró, pero Ye seguía sentado en su despacho leyendo el periódico.

El 29 de diciembre, la oficina del gobierno fue finalmente destruida por los disparos. La muralla de Cantón también se perdió en la guerra. Hacia las 2 de la tarde, la batalla terminó. Los ejércitos anglo-franceses salieron victoriosos y ocuparon Cantón, y se registraron 15 bajas.

El 5 de enero, tras la ocupación de Cantón, Ye no quiso marcharse y fue capturado en Yamun por el ejército inglés. Los ingleses llevaron a Ye en su barco a Calcuta (India).