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Parque Nacional Shuklaphanta (Nepal): praderas inundables y biodiversidad

Parque Nacional Shuklaphanta (Nepal): descubre praderas inundables, humedales y rica biodiversidad — hábitat de tigres, aves migratorias y esfuerzos clave de conservación en Terai.

Autor: Leandro Alegsa

04-01-2026

El Parque Nacional de Shuklaphanta es una zona protegida en el Terai de la región del extremo oeste de Nepal. Tiene una superficie de 305 km² (118 millas cuadradas). La zona está cubierta por praderas abiertas, bosques, cauces de ríos y humedales tropicales. Se encuentra a una altitud de entre 174 y 1.386 m. Se creó en 1976 con el nombre de Reserva Real de Vida Silvestre de Shuklaphanta. Una pequeña parte de la reserva está en el lado norte de la autopista Este-Oeste. Su objetivo es crear una vía para la migración estacional de la fauna hacia las colinas de Sivalik. El río Syali forma el límite oriental de este parque nacional. La frontera internacional con la India constituye el límite sur y oeste del parque nacional.

La reserva india de tigres Kishanpur Wildlife Sanctuary se encuentra en la parte sur de esta reserva. Es una zona protegida de 439 km²(169 millas cuadradas). Representa la Unidad de Conservación del Tigre (TCU) Sukla Phanta-Kishanpur. Abarca un bloque de 1,897 km (²0,732 millas cuadradas) de praderas aluviales y bosques caducifolios húmedos subtropicales.

La zona protegida forma parte de la ecorregión de sabanas y praderas de Terai-Duar. Es uno de los ejemplos mejor conservados de praderas inundables. Está incluida en el Paisaje del Arco del Terai.

Descripción y características

Shuklaphanta ocupa llanuras aluviales y praderas de inundación (localmente conocidas como "phanta"), intercaladas con bosques caducifolios y áreas húmedas permanentes o estacionales. El relieve es mayoritariamente llano y su rango altitudinal (174–1.386 m) permite una combinación de hábitats que favorecen tanto especies de la llanura como migraciones estacionales hacia las colinas Sivalik. En 2017 la antigua reserva real fue reclasificada y ampliada su estatus de protección como parque nacional, con objetivos de conservación, investigación y manejo del paisaje transfronterizo con la India.

Biodiversidad

Shuklaphanta es especialmente valorado por sus praderas inundables, que albergan una rica diversidad de mamíferos, aves, reptiles y plantas. Entre las especies más destacadas se encuentran:

Cérvidos emblemáticos: poblaciones importantes del ciervo de pantano (barasingha, Rucervus duvaucelii) y otras especies como sambar y hog deer.
Grandes carnívoros: se registran ejemplares de tigre de Bengala, leopardo y tejón ratel; la presencia de tigres hace que el corredor transfronterizo con Kishanpur sea crítico para su conservación.
Elefantes: visitantes estacionales o individuos en tránsito hacia áreas vecinas; su paso puede causar conflictos localizados.
Aves: la combinación de praderas y humedales sostiene una avifauna rica y variada: aves acuáticas migratorias, garzas, rapaces y especies endémicas/amenazadas del Terai, incluyendo observaciones de floricanos y grullas en áreas apropiadas.
Flora: dominan gramíneas de las praderas aluviales, con parches de bosques riparios y especies propias del bosque caducifolio subtropical.

Conservación y manejo

El parque forma parte de la Unidad de Conservación del Tigre transfronteriza Sukla Phanta–Kishanpur, una iniciativa para coordinar esfuerzos entre Nepal e India en la protección del hábitat y especies clave. Las principales acciones de manejo incluyen patrullaje antipoaching, monitoreo de poblaciones (cámaras trampa, censos), manejo de praderas mediante quemas controladas o pastoreo regulado para mantener la estructura del hábitat y proyectos de participación comunitaria.

Amenazas

Fragmentación y desarrollo: la autopista Este–Oeste y otras infraestructuras dividen el hábitat y afectan las rutas de migración.
Conflicto humano–fauna: daños en cultivos y ataques al ganado pueden generar retaliaciones contra depredadores y elefantes.
Conversión de praderas y cambios hidrológicos: drenaje, expansión agrícola y cambios en el régimen de inundaciones amenazan los humedales y praderas inundables.
Especies invasoras y presión de pastoreo: pueden alterar la composición vegetal y reducir el hábitat disponible para especies especialistas.

Turismo responsable y acceso

Shuklaphanta ofrece oportunidades para safaris de vida silvestre, observación de aves y fotografía natural. La mejor época para visitar suele ser la estación seca y el invierno (noviembre–abril), cuando la fauna se concentra en fuentes de agua y las aves migratorias están presentes. Para visitar el parque se recomienda:

Contactar con la autoridad del parque para permisos, tarifas y horarios.
Contratar guías locales autorizados que conocen las rutas y regulaciones.
Respetar las normas: no acercarse demasiado a los animales, no alimentar fauna silvestre y no dejar residuos.
Planificar el viaje desde ciudades cercanas como Dhangadhi o Mahendranagar; existen conexiones por carretera y aeropuertos regionales en la zona oeste de Nepal.

Investigación y colaboración transfronteriza

La conservación efectiva de Shuklaphanta depende de investigaciones continuas (estudios de poblaciones, dinámica de praderas, impacto del cambio climático) y de la cooperación con áreas protegidas contiguas en India, como Kishanpur. Proyectos de conservación integrados que incluyen a las comunidades locales, gestión adaptativa y corredores ecológicos son claves para garantizar la estabilidad de las poblaciones de especies grandes y la integridad de las praderas inundables.

Recomendaciones finales

La protección de Shuklaphanta requiere equilibrar la conservación de hábitats únicos (praderas inundables) con las necesidades socioeconómicas locales. Fortalecer los corredores transfronterizos, promover alternativas de ingreso sostenibles para comunidades locales y mantener programas de vigilancia y educación ambiental son medidas prioritarias para asegurar el futuro de este ecosistema emblemático del Terai.

Historia

La zona era un coto de caza para la clase dirigente de Nepal. Fue declarada Reserva Real de Caza en 1969. En 1973, la zona pasó a ser la Reserva Real de Vida Silvestre de Sukla Phanta. Al principio tenía una superficie de 155 km² (60 millas cuadradas). A finales de la década de 1980, la zona se amplió hasta alcanzar su tamaño actual. En mayo de 2004 se añadió una zona de amortiguación de 243,5 km.² En 2017, el estatus de la zona protegida cambió a parque nacional.

El nombre de Suklaphanta procede de una de las praderas que se encuentran dentro del área protegida. La pradera principal, llamada Sukla Phanta, es la mayor mancha de pradera continua de Nepal. Cubre una superficie de unos 16 km (²6,2 millas cuadradas).

Las selvas del Parque Nacional de Shuklaphanta fueron en su día la zona de un antiguo reino. Las ruinas de ese reino aún pueden verse en algunos lugares. Cerca de Rani Tal, un lago del parque, se conserva una faja de ladrillos. La faja mide 1.500 m de circunferencia. Los lugareños la consideran los restos del fuerte del rey Tharu Singpal.

Mapa de la Reserva de Fauna Silvestre de Sukla Phanta y de la zona de amortiguación, Nepa

Clima

El clima de la región es monzónico subtropical. La precipitación media anual en esta zona es de 1.579 mm. Las precipitaciones se producen de junio a septiembre y son mayores en agosto. Los meses de invierno, diciembre y enero, son bastante fríos. Las temperaturas diurnas durante esta época del año son de 7-12 °C (45-54 °F). A veces también se pueden observar heladas. A partir de febrero, las temperaturas suben hasta los 25 °C (77 °F) en marzo. A finales de abril, la temperatura alcanza los 42 °C (108 °F). Cuando las primeras lluvias premonzónicas llegan a la zona en mayo, la humedad aumenta.

Plantas

En el parque hay unas 700 especies de plantas. Entre ellas hay 553 plantas vasculares, 18 pteridofitas, 410 dicotiledóneas y 125 monocotiledóneas. Los pastizales cubren casi la mitad de la vegetación de la reserva. Las principales especies de gramíneas son Imperata cylindrica y Heteropogon contortus. El carrizo khagra (Phragmites karka) y Saccharum spontaneum. Crecen en las marismas que rodean los siete pequeños lagos. El principal tipo de bosque es el sal. El khagra y el sissoo crecen junto a los ríos. El hecho de que los pastizales estén cubiertos por árboles es una gran amenaza para la existencia a largo plazo de las principales plantas. Los árboles cubren las hierbas que crecen bajo ellos, principalmente las que necesitan más luz solar. Las semillas de los árboles se esparcen por toda la pradera. En su mayoría germinan cerca de los árboles existentes. Además, los árboles contribuyen al crecimiento de las hierbas amantes de la sombra e impiden el crecimiento de las especies amantes del sol. Este proceso de sucesión suele convertir los pastizales en bosques con el tiempo.

La Imperata cylindrica es una de las principales especies de hierbas que se encuentran en las fantasías del parque

Animales

Las praderas abiertas y los humedales cubren una amplia zona alrededor de los lagos. Esta zona es el hogar de diferentes tipos de animales. En los ríos, lagos y estanques se han registrado 28 especies de peces y 12 de reptiles y anfibios. Entre ellos se encuentran el mahseer y el rohu, el cocodrilo mugger, la pitón de roca india, el lagarto monitor, la cobra india, el krait común y la serpiente rata oriental.

Mamíferos

Las listas actuales incluyen 46 especies de mamíferos. Entre ellas, 18 están protegidas por la CITES, como el tigre de Bengala, el leopardo indio, el oso perezoso, el ciervo de los pantanos, el elefante y la liebre hispánica. Los rinocerontes de un solo cuerno fueron trasladados del Parque Nacional de Chitwan.

La reunión de ciervos de los pantanos en las praderas del parque es la mayor del mundo. La población de liebre hispánica puede ser de importancia internacional. En 2013, había 2170 ciervos de los pantanos en la reserva. En la primavera de 2016, se fotografió por primera vez en la zona protegida un gatode manchas rojas con una cámara trampa.

Pájaros

Se ha registrado un total de 423 especies de aves. El parque alberga la mayor población de floricanes de Bengala de Nepal. Es el límite occidental del francolín de los pantanos, el bushchat de Jerdon, el pasto de rabadilla rufo, la curruca de castaño y la curruca de Jerdon. Para la curruca de ojos amarillos es el límite noroccidental y es el límite oriental del tejedor de Finn. También es el lugar de hibernación regular más importante de la curruca de Hodgson. Entre las aves del bosque se encuentran el búho real, el búho real oscuro, el águila de vientre rufo y el cárabo oriental. Los bosques también son importantes para el pico pizarroso y el pájaro carpintero de nuca blanca. El buitre de rabadilla blanca, el buitre de pico fino, el ayudante menor, el águila pescadora de cabeza gris, el dardero y el pasto de rabadilla rufo son residentes en la reproducción. La grulla de Sarus, la cigüeña pintada y el pasto erizado son visitantes estivales. El drongo de cola de raqueta, el colirrojo tizón, el papamoscas de cola rojiza y el papamoscas de rabadilla son visitantes invernales, pero no son comunes.

Durante un estudio realizado en enero de 2005, se registraron un total de 19 gatos monteses de Hodgson. Un año después, en 2006, sólo se registraron 8 machos.