Taricha granulosa
El tritón de piel rugosa (Taricha granulosa) es un tritón norteamericano conocido por su fuerte veneno.
Los juveniles viven en tierra durante cuatro o cinco años después de la metamorfosis. Los adultos son anfibios y viven en el agua y en la tierra. Los huevos se ponen en el agua. Se pueden encontrar sobre todo después de que haya llovido mucho.
Mostrando algo de su parte inferior roja
El tritón de piel rugosa
Toxicidad
Muchos tritones fabrican toxina en su piel para evitar la depredación, pero el tritón de piel rugosa es especialmente venenoso. La toxicidad se experimenta generalmente sólo si el tritón se siente amenazado, aunque a veces se puede experimentar una irritación de la piel después de tocarlo.
La toxina que produce el tritón de piel rugosa puede paralizar o matar a un ser humano. Recientemente, un hombre de 29 años ebrio en Coos Bay (Oregón) murió tras tragarse un tritón de piel rugosa por un reto.
Resistencia a las toxinas
En gran parte del área de distribución del tritón, la serpiente de liga común (Thamnophis sirtalis) es resistente a la toxina del tritón. En varias poblaciones, estas serpientes depredan con éxito a los tritones. Las serpientes de liga resistentes a la toxina son los únicos animales conocidos en la actualidad que pueden comer un tritón T. granulosa y sobrevivir.
Este es un ejemplo de coevolución. La resistencia de la serpiente a la toxina ha dado lugar a una presión selectiva que favorece a los tritones que producen niveles más potentes de toxina. El aumento de la toxicidad de los tritones ejerce entonces una presión selectiva que favorece a las serpientes con mutaciones que les confieren una resistencia aún mayor.
Este ciclo de coevolución de un depredador y una presa se denomina a veces carrera armamentística evolutiva. En este caso, el resultado es que los tritones producen niveles de toxina muy superiores a los necesarios para matar a cualquier otro depredador imaginable.
Coloración de advertencia
Los animales tóxicos suelen avisar a los depredadores de que no son un buen alimento. No tiene sentido ser tóxico si no ayuda a la supervivencia y la reproducción. La parte inferior de estos tritones es de un vivo color amarillo anaranjado. Cuando aparece una amenaza, el tritón enrosca la cola y levanta la cabeza para mostrar el color de advertencia. Esto se puede ver en las fotografías.
Ubicación
Los hábitats de los tritones de piel rugosa se encuentran en toda la costa oeste de Estados Unidos y la Columbia Británica. El área de distribución meridional se extiende hasta California y la septentrional en Alaska.
