Tritón de piel rugosa (Taricha granulosa): veneno, hábitat y reproducción
Tritón de piel rugosa (Taricha granulosa): veneno potente, juveniles terrestres y adultos acuáticos, hábitat tras lluvias y ciclo reproductivo. Datos, conservación y riesgos.
El tritón de piel rugosa (Taricha granulosa) es un tritón norteamericano conocido por su fuerte veneno.
Los juveniles viven en tierra durante cuatro o cinco años después de la metamorfosis. Los adultos son anfibios y viven en el agua y en la tierra. Los huevos se ponen en el agua. Se pueden encontrar sobre todo después de que haya llovido mucho.
Descripción
El Taricha granulosa es un tritón de tamaño mediano con piel rugosa y aspecto robusto. Su dorso suele ser oscuro —marrón o negro— y el vientre presenta colores brillantes, amarillo, naranja o rojizo, que funcionan como advertencia para los depredadores. Los adultos miden generalmente entre 6 y 13 cm de longitud, aunque el tamaño puede variar según la población y el hábitat.
Veneno y riesgos para humanos
Este tritón produce tetrodotoxina (TTX), una potente neurotoxina concentrada en las glándulas cutáneas. La tetrodotoxina bloquea los canales de sodio en las células nerviosas y musculares, lo que puede causar entumecimiento, parálisis y, en casos graves, fallo respiratorio.
- No hay peligro por tocar a un tritón con la piel intacta para la mayoría de las personas, pero no se debe manipular ni morder y es importante lavarse las manos después de cualquier contacto.
- El riesgo principal es la ingestión: tragar a un tritón o llevarse las manos contaminadas a la boca puede provocar envenenamiento.
- Si sospecha envenenamiento: buscar atención médica de urgencia, no inducir el vómito sin indicación médica y, si es posible, informar sobre la especie implicada.
Hábitat y distribución
El tritón de piel rugosa se encuentra en la costa oeste de Norteamérica, principalmente en regiones del noroeste del continente. Habita zonas húmedas, bosques cercanos a charcas, estanques, arroyos y humedales temporales. Suele aparecer con más frecuencia durante y después de lluvias intensas, cuando se desplaza para alimentarse o reproducirse.
Reproducción y ciclo de vida
La reproducción ocurre típicamente en primavera y comienzos del verano. Los machos llevan a cabo cortejos en el agua y depositan espermatóforos; las hembras ponen los huevos en cadenas o masas adheridas a la vegetación acuática. De los huevos emergen larvas acuáticas con branquias externas que, tras un período de desarrollo, sufren metamorfosis y se transforman en juveniles terrestres.
Los juveniles viven en tierra durante varios años (aproximadamente cuatro o cinco) antes de regresar de forma más permanente a ambientes acuáticos como adultos reproductores. Este patrón —larva acuática, juvenil terrestre y adulto semiacuático— es característico de muchas especies de tritones.
Interacciones ecológicas
El veneno del tritón actúa como defensa contra la mayoría de los depredadores. Sin embargo, algunas especies, como determinados Thamnophis (cucharachas de jardín/serpientes de liga), han desarrollado resistencia parcial a la tetrodotoxina; esto ha dado lugar a una interesante dinámica de coevolución entre tritones y serpientes depredadoras, con variación geográfica en los niveles de toxicidad.
Conservación y consejos prácticos
En general la especie no está en peligro crítico a nivel global, pero puede verse afectada localmente por pérdida de hábitat, contaminación del agua, la fragmentación causada por carreteras y enfermedades que afectan a anfibios. Para ayudar a su conservación:
- Evite destruir o alterar humedales y áreas ribereñas.
- No recolecte ni transporte tritones ni huevos entre localidades; esto puede propagar enfermedades y alterar poblaciones.
- Si encuentra tritones en la carretera durante lluvia, reduzca la velocidad y, si es seguro, permita que pasen o ayude a trasladarlos en la dirección en que se movían (con guantes y evitando el contacto directo).
- Mantenga a mascotas alejadas de estos animales y no los alimente.
El tritón de piel rugosa es un ejemplo notable de la diversidad y las adaptaciones defensivas de los anfibios; conocer su biología ayuda a convivir con él de forma segura y a proteger su presencia en los ecosistemas.
Mostrando algo de su parte inferior roja
El tritón de piel rugosa
Toxicidad
Muchos tritones fabrican toxina en su piel para evitar la depredación, pero el tritón de piel rugosa es especialmente venenoso. La toxicidad se experimenta generalmente sólo si el tritón se siente amenazado, aunque a veces se puede experimentar una irritación de la piel después de tocarlo.
La toxina que produce el tritón de piel rugosa puede paralizar o matar a un ser humano. Recientemente, un hombre de 29 años ebrio en Coos Bay (Oregón) murió tras tragarse un tritón de piel rugosa por un reto.
Resistencia a las toxinas
En gran parte del área de distribución del tritón, la serpiente de liga común (Thamnophis sirtalis) es resistente a la toxina del tritón. En varias poblaciones, estas serpientes depredan con éxito a los tritones. Las serpientes de liga resistentes a la toxina son los únicos animales conocidos en la actualidad que pueden comer un tritón T. granulosa y sobrevivir.
Este es un ejemplo de coevolución. La resistencia de la serpiente a la toxina ha dado lugar a una presión selectiva que favorece a los tritones que producen niveles más potentes de toxina. El aumento de la toxicidad de los tritones ejerce entonces una presión selectiva que favorece a las serpientes con mutaciones que les confieren una resistencia aún mayor.
Este ciclo de coevolución de un depredador y una presa se denomina a veces carrera armamentística evolutiva. En este caso, el resultado es que los tritones producen niveles de toxina muy superiores a los necesarios para matar a cualquier otro depredador imaginable.
Coloración de advertencia
Los animales tóxicos suelen avisar a los depredadores de que no son un buen alimento. No tiene sentido ser tóxico si no ayuda a la supervivencia y la reproducción. La parte inferior de estos tritones es de un vivo color amarillo anaranjado. Cuando aparece una amenaza, el tritón enrosca la cola y levanta la cabeza para mostrar el color de advertencia. Esto se puede ver en las fotografías.
Ubicación
Los hábitats de los tritones de piel rugosa se encuentran en toda la costa oeste de Estados Unidos y la Columbia Británica. El área de distribución meridional se extiende hasta California y la septentrional en Alaska.
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