Fase terrestre | la forma de la porción directamente iluminada por el sol de la Tierra vista desde la Luna

Resumen

Entre los rasgos más destacados del cielo de la Luna se encuentra la Tierra. El tamaño aparente de la Tierra es cuatro veces el de la Luna vista desde la Tierra. Sin embargo, como la órbita de la Luna es excéntrica, el tamaño de la Tierra en el cielo puede ser un poco más pequeño o más grande en ocasiones. La Tierra muestra fases, al igual que la Luna para los observadores en la Tierra. Las fases, sin embargo, son opuestas; cuando el observador en la Tierra ve la "Luna llena", el observador en la Luna ve una "Tierra nueva", y viceversa. El albedo de la Tierra es tres veces mayor que el de la Luna (debido en parte a su blanquecina cubierta de nubes), y unido a su mayor superficie, la "Tierra llena" brilla más de 50 veces más que la "Luna llena" para el observador en la Tierra. Esta luz de la Tierra reflejada en la mitad oscura del lado cercano de la Luna es lo suficientemente brillante como para ser visible desde la Tierra, un fenómeno conocido como brillo terrestre.

Como resultado de la rotación sincrónica de la Luna, un lado de la misma (el "lado cercano") está permanentemente orientado hacia la Tierra, y el otro lado, el "lado lejano", no puede verse casi nunca desde la Tierra. Esto significa, a la inversa, que la Tierra sólo puede verse desde el lado cercano de la Luna y que siempre sería invisible desde el lado lejano.

Si la rotación de la Luna fuera puramente sincrónica, la Tierra no tendría ningún movimiento perceptible en el cielo de la Luna. Sin embargo, debido a la libración de la Luna, la Tierra realiza un lento y complejo movimiento de bamboleo. Una vez al mes, vista desde la Luna, la Tierra traza un pequeño óvalo. La forma y la orientación exactas de este óvalo dependen de la ubicación de uno en la Luna. Por ello, cerca del límite de los lados cercano y lejano de la Luna, la Tierra se encuentra a veces por debajo del horizonte y a veces por encima.

Hay que tener en cuenta que, aunque existen fotografías auténticas de la Tierra vista desde la Luna, muchas de ellas de la NASA, algunas fotografías compartidas en las redes sociales, que supuestamente son la Tierra vista desde la Luna, pueden no ser reales.

 
Astronauta de la NASA desplegando la bandera estadounidense durante una media fase de la Tierra.  

Eclipses de Luna

La Tierra y el Sol se encuentran a veces en el cielo lunar, provocando un eclipse. En la Tierra, se vería un eclipse lunar, cuando la Luna pasa por la sombra de la Tierra; mientras que en la Luna, se vería un eclipse solar, cuando el Sol pasa por detrás de la Tierra. Como el diámetro aparente de la Tierra es cuatro veces mayor que el del Sol, éste quedaría oculto detrás de la Tierra durante horas. La atmósfera terrestre sería visible como un anillo rojizo. Durante la misión Apolo 15, se intentó utilizar la cámara de televisión del Vehículo Lunar Itinerante para ver un eclipse de este tipo, pero la cámara o su fuente de energía fallaron después de que los astronautas partieran hacia la Tierra.

Las sombras del eclipse solar, cuando la Luna bloquea la luz del sol a la Tierra, por otro lado, no serían tan espectaculares para los observadores en la Luna que ven la Tierra: la umbra de la Luna casi se estrecha en la superficie de la Tierra. Apenas se vería una mancha oscura y borrosa. El efecto sería comparable a la sombra de una pelota de golf proyectada por la luz del sol sobre un objeto situado a 5 m de distancia. Los observadores en la Luna con telescopios podrían discernir la sombra umbral como una mancha negra en el centro de una región menos oscura (penumbra) que recorre todo el disco de la Tierra. Se vería esencialmente igual que para el Observatorio Climático del Espacio Profundo, que orbita la Tierra en el punto lagrangiano L1 del sistema Sol-Tierra, a 1,5 millones de km de la Tierra.

En resumen, siempre que se produce un eclipse de algún tipo en la Tierra, se produce un eclipse de otro tipo en la Luna. Los eclipses se producen para los observadores tanto en la Tierra como en la Luna siempre que los dos cuerpos y el Sol se alinean en una línea recta, o sicigia.

 

Fases de la Tierra

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