Eclipse solar

Visto desde la Tierra, un eclipse solar /ee-klips/ se produce cuando la Luna se encuentra directamente entre la Tierra y el Sol. Esto hace que la Luna cubra total o parcialmente el Sol. Los eclipses solares sólo pueden ocurrir durante una luna nueva. Cada año se producen unos dos eclipses solares. A veces hay incluso cinco eclipses solares en un año. Sin embargo, sólo dos de ellos pueden ser eclipses solares totales, y a menudo pasa un año sin que haya un eclipse total.

La zona en la que un eclipse es total es sólo un estrecho trazado a lo largo de la Tierra. La totalidad dura sólo unos minutos. Fuera de esta trayectoria, todos los eclipses son parciales, y los lugares alejados de la trayectoria no reciben ningún eclipse. La trayectoria puede predecirse muchos años antes de que se produzca. El último eclipse total fue el eclipse solar del 2 de julio de 2019. El próximo será el 26 de diciembre de 2019.

Un eclipse total de sol es un fenómeno (evento) natural. Hace mucho tiempo, se pensaba que los eclipses solares ocurrían por algo sobrenatural o como señal de que algo malo iba a ocurrir. Esto se sigue creyendo en algunas culturas hoy en día. Un eclipse solar total puede asustar a la gente que no sabe lo que significa, porque el Sol parece desaparecer durante el día y el cielo se vuelve oscuro en pocos minutos. A otras personas les gusta ir a la trayectoria del eclipse para tener una buena vista.

Los eclipses solares ocurren en algún lugar de la Tierra casi todos los años, y eclipses solares muy similares ocurren cada 18 años, 11,3 días. Este periodo se denomina ciclo de Saros.

Foto tomada durante el eclipse de 1999.Zoom
Foto tomada durante el eclipse de 1999.

Tipos

Existen cuatro tipos diferentes de eclipses solares:

  • Un eclipse total se produce cuando el Sol queda completamente oculto tras la Luna. La sombra oscura de la Luna cubre la superficie muy brillante del Sol. Esto hace que la corona sea más fácil de ver.
  • Un eclipse anular se produce cuando el Sol está directamente detrás de la Luna, pero parece que ésta es más pequeña. Esto hace que el Sol aparezca como un anillo o anular muy brillante alrededor de la forma de la Luna.
  • Un eclipse híbrido (también llamado eclipse anular/total) es cuando parece un eclipse total en algunas partes de la Tierra, y un eclipse anular en otras. Los eclipses híbridos no se producen con tanta frecuencia como otros eclipses.
  • Un eclipse parcial se produce cuando la Luna no se encuentra exactamente entre el Sol y la Tierra, por lo que no oculta el Sol por completo. Normalmente se puede ver desde una gran parte de la Tierra.

La distancia del Sol a la Tierra es unas 400 veces la distancia de la Luna, y el diámetro del Sol es unas 400 veces mayor que el de la Luna. Por eso el Sol y la Luna parecen tener el mismo tamaño desde la Tierra.

Eclipse solar híbrido del 3 de octubre de 2005Zoom
Eclipse solar híbrido del 3 de octubre de 2005

Mirando un eclipse solar

Mirar directamente a la superficie brillante del Sol puede dañar mucho la retina del ojo debido a la radiación que proviene del Sol. Incluso puede dejar ciegas a las personas. La retina no siente dolor, por lo que el daño puede no percibirse durante horas.

El Sol suele ser tan brillante que es difícil mirarlo directamente. Sin embargo, cuando el Sol se cubre en un eclipse, es más fácil mirarlo. Mirar al Sol durante un eclipse es igualmente peligroso, excepto en el brevísimo tiempo en que la superficie del Sol está completamente cubierta. Mirar la superficie del Sol con prismáticos, un telescopio o incluso una cámara es extremadamente peligroso y puede dañar el ojo en menos de un segundo.

Mirar al Sol sin eclipse no suele dañar mucho el ojo, porque la pupila del ojo se cierra y hace que todo sea más oscuro. Si el Sol está casi completamente cubierto, la pupila se abre porque no hay tanta luz. Sin embargo, las partes del Sol que se pueden ver siguen siendo igual de brillantes y pueden hacer mucho daño al ojo.

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Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es un eclipse solar?


R: Un eclipse solar es un acontecimiento que se produce cuando la Luna se encuentra directamente entre la Tierra y el Sol, haciendo que cubra total o parcialmente el sol.

P: ¿Cuándo se producen los eclipses solares?


R: Los eclipses solares sólo pueden producirse durante una luna nueva. Cada año se producen unos dos eclipses solares, pero sólo dos de ellos pueden ser eclipses solares totales.

P: ¿Cuánto dura la totalidad durante un eclipse solar total?


R: La totalidad durante un eclipse solar total dura sólo unos minutos.

P: ¿Se puede predecir cuándo y dónde se producirá un eclipse solar total?


R: Sí, la trayectoria de un próximo eclipse solar total puede predecirse muchos años antes de que se produzca.

P: ¿Qué creía la gente que causaba un eclipse solar total en la antigüedad?


R: En la antigüedad, la gente pensaba que los eclipses solares totales eran causados por algo sobrenatural o como señal de que algo malo iba a ocurrir. Esta creencia sigue existiendo en algunas culturas actuales.

P: ¿Por qué algunas personas pueden tener miedo de presenciar un eclipse solar total?


R: Algunas personas pueden tener miedo de presenciar un eclipse solar total porque el Sol parece desaparecer durante el día y el cielo se oscurece en sólo unos minutos, lo que puede parecer una señal ominosa si no saben lo que significa.

P: ¿Con qué frecuencia se producen tipos similares de eclipses en la Tierra?


R: Tipos muy similares de eclipses se producen en la Tierra cada 18 años, 11,3 días - este periodo se denomina ciclo Saros.

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