Douglas Spalding
Douglas Alexander Spalding (1841-1877) fue un biólogo inglés. Fue uno de los fundadores de la etología (comportamiento animal), pero tardó mucho tiempo en ser apreciado.
Nació en Islington, Londres, en 1841, y comenzó su vida como obrero. Más tarde, cuando vivía cerca de Aberdeen, asistió a cursos sin cobrar. Estudió filosofía y literatura, pero al cabo de un año regresó a Londres. Spalding se formó como abogado, pero contrajo tuberculosis.
Viajó por Europa con la esperanza de encontrar una cura. En Avignon conoció a John Stuart Mill, y a través de Mill conoció a John Russell, vizconde de Amberley. Russell era el hijo del ex primer ministro británico Lord John Russell. Spalding se convirtió en el tutor de los hijos del vizconde Amberley, entre los que quizá se encontraba el jovencísimo Bertrand Russell. También mantuvo un romance intermitente con Katharine Russell, la esposa de Lord Amberley. Tras la muerte de Lord Amberley en 1876, Spalding regresó al continente y murió allí al año siguiente.
Etología
Spalding realizó algunos experimentos notables sobre el comportamiento animal y descubrió el fenómeno que hoy se conoce como impronta. Posteriormente, Oskar Heinroth lo redescubrió y Konrad Lorenz y Niko Tinbergen lo estudiaron y popularizaron.
El instinto y la impronta fueron los primeros conceptos científicos de la etología. Spalding pudo demostrar que el comportamiento de los polluelos tras salir del huevo se producía incluso cuando no tenían experiencia, práctica o incluso información de los sentidos. Por tanto, la capacidad era hereditaria. J.B.S. Haldane reeditó el ensayo de Spalding Sobre el instinto en 1954 para demostrar la importancia que tuvo para la historia de la etología.
Algunos consideran que Spalding fue el primero en sugerir la asimilación genética. Pensaba que la evolución de los instintos debía tener su origen en el aprendizaje. Argumentaba que la selección de los individuos que mejor aprendían acabaría dando lugar a la aparición del comportamiento en ausencia de aprendizaje.
Preguntas y respuestas
P: ¿Quién era Douglas Alexander Spalding?
R: Douglas Alexander Spalding fue un biólogo inglés.
P: ¿Qué es la etología?
R: La etología es el estudio del comportamiento animal.
P: ¿Dónde nació Spalding?
R: Spalding nació en Islington, Londres.
P: ¿Qué estudió Spalding en Aberdeen?
R: Spalding asistió gratuitamente a cursos de filosofía y literatura.
P: ¿Para qué se formó Spalding en Londres?
R: Spalding se formó para ser abogado en Londres.
P: ¿De quién fue tutor Spalding?
R: Spalding se convirtió en tutor de los hijos del vizconde Amberley, incluido quizá el jovencísimo Bertrand Russell.
P: ¿Dónde murió Spalding?
R: Spalding murió en el continente al año siguiente de regresar allí.
