Coracle: definición de la embarcación ligera tradicional (Gales, Irlanda y Asia)

Los corrales tienen forma ovalada y parecen la mitad de una cáscara de nuez. Se fabrican con un armazón de ramas de sauce partidas, retorcidas y atadas con corteza de sauce. Originalmente la capa exterior era una piel de animal de caballo o de buey. Estas pieles se cubrían con una fina capa de alquitrán para que mantuvieran el agua fuera. Hoy en día los coracles se fabrican con percal o lona cubierta de alquitrán, o simplemente con fibra de vidrio. El coracle asiático se fabrica de forma diferente. Utiliza bambú y el agua se mantiene fuera con una capa de resina y aceite de coco. El coracle no tiene quilla. El fondo plano permite que el peso de la embarcación y su carga se distribuyan uniformemente. Esto significa que no necesita mucha agua para flotar, tan sólo unos pocos centímetros, lo que lo hace ideal para su uso en ríos.

Los coracles tienen diferentes diseños, ya que están pensados para las condiciones del río donde se construyen y utilizan. El coracle Teifi es de fondo plano, porque está diseñado para su uso en los rápidos poco profundos que son habituales en el río en verano. El coracle Carmarthen es más redondo y profundo, porque se utiliza en aguas de marea en el Tywi, donde no hay rápidos. Los coracles de Teifi se fabrican con madera local. Utilizan sauce para el cuerpo de la embarcación, llamado lats. El avellano se utiliza para la parte que rodea la parte superior, llamada Y bleth en galés. Los coracles Tywi se fabrican desde hace mucho tiempo con fresno aserrado. Hoy en día los barcos de trabajo se hacen de fibra de vidrio. Los coracles de Teifi no utilizan clavos. La torsión de los listones los hace fuertes. Los coracles de Carmarthen utilizan clavos de cobre y no se retuercen.

Los coracles son buenos para la pesca porque no perturban el agua ni a los peces. Se pueden controlar fácilmente con un brazo, mientras el otro maneja la red; dos coracles para una red. El coracle se mueve con un remo de hoja ancha. Estos también tienen diferentes diseños entre los distintos ríos. Se utiliza en una acción de remo. La pala hace una figura de ocho en el agua. El remo se utiliza hacia la parte delantera del coracle, tirando de la embarcación hacia delante, con el remero mirando en la dirección de la marcha.

Un coracle galés puede ser llevado por una persona a la espalda. 'Llwyth dyn ei gorwgl' - la carga de un hombre es su coracle. (Refrán galés).

El coracle fue diseñado para ser utilizado en los arroyos de corriente rápida de Gales y partes del resto de Gran Bretaña e Irlanda. Los coracles son muy antiguos, Julio César los vio en Gran Bretaña en el siglo I a.C. Los arqueólogos creen haber descubierto los restos de un coracle en una tumba de la Edad de Bronce en Barns Farm, cerca de Dalgety Bay. Se han descubierto otros en Corbridge y cerca de Ferriby.

Los coracles son tan ligeros que pueden llevarse fácilmente sobre los hombros del pescador. La pesca con coracles la realizan dos coraceros. La red se estira a través del río entre los dos coracles. Estos se reman con una mano y la red se arrastra por el río con la otra. Cuando se captura un pez, cada pescador tira hacia arriba de un extremo de la red hasta que los dos coracles se tocan, y el pez se agarra y se mete en la barca.

Hoy

Los coracles no se utilizan mucho hoy en día. Se pueden ver en zonas turísticas del oeste de Gales, y a veces en Shropshire, en el río Severn. Hay una casa pública en Sundorne, Shrewsbury, llamada "The Coracle". Tiene un cartel que muestra a un hombre utilizando un coracle en un río. Los ríos galeses Teifi y Tywi son los mejores lugares para encontrar coracles en Gales. En el Teifi suelen verse entre Cenarth, Cilgerran y Llechryd.

En 1974 Bernard Thomas de Llechryd cruzó el Canal de la Mancha hasta Francia en 13½ horas en un coracle. El viaje demostró que los Bull Boats de los indios mandan de Dakota del Norte podrían haber sido copiados de los coracles introducidos por el príncipe Madog en el siglo XII.

Durante muchos años, hasta 1979, el coracero de Shrewsbury Fred Davies se hizo famoso entre los aficionados al fútbol. Se sentaba en su coracle durante los partidos en casa del Shrewsbury Town FC en Gay Meadow, y recogía los balones que caían al río Severn. Aunque Davies murió en 1994, su leyenda sigue ligada al club.

La Coracle Society es una organización con sede en el Reino Unido, iniciada por su presidente, Sir Peter Badge, en 1990. La sociedad quería:

• Aumentar el conocimiento de los coracles, curraghs y embarcaciones similares; su fabricación y uso, y su estudio y colección,
• Apoyar la pesca que utiliza coracles; y fomentar la celebración de regatas y carreras de coracles,
• Para imprimir un boletín,
• Para encontrar suministros de materiales para construir coracles, y
• Incrementar las demostraciones, los cursos, las exposiciones, los debates y las conferencias relacionadas con los coraceros.

Hay muchos miembros de la Sociedad en todo el país que muestran el coracle en eventos y/o dirigen cursos de construcción de coracles. Terry Kenny, el actual presidente de la Sociedad, imparte varios cursos cada año en el Centro de Green Wood. Algunos de los eventos de este año aparecen en la página web oficial de la Sociedad del Coracle.

La Sociedad estuvo presente en el Festival Fluvial de Shrewsbury de 2005, en el que hubo varios coracles en el río Severn. También hay una Regata Anual de Coracles que se celebra en Ironbridge el lunes festivo de agosto de cada año. Está organizada por el Centro Green Wood. Cualquier persona con un coracle puede participar en el evento. Cada año llegan nuevas personas con coracles que han fabricado durante el fin de semana del Bank Holiday en el Centro Green Wood con el fabricante local de coracles Terry Kenny.

El tercer Desafío del Coracle, que recauda fondos en apoyo de Macmillan Cancer Support, tuvo lugar en Shrewsbury el 19 de mayo de 2009.

El coracle es una embarcación inestable. Como se asienta "sobre" el agua, en lugar de "en" ella, la embarcación puede ser fácilmente arrastrada por las corrientes y el viento. La Sociedad del Coracle ha redactado una guía para utilizar los coracles con seguridad.

Las instrucciones más antiguas para construir un coracle se encuentran en una tablilla de arcilla cuneiforme de 4000 años de antigüedad. Fue dictada por el dios mesopotámico Enki a Atra-Hasis sobre cómo construir un "arca" redonda. La tablilla es unos 2.250 años más antigua que los mitos del diluvio, ninguno de los cuales contiene tales detalles. La primera evidencia escrita que se conoce de una embarcación tipo coracle (quffa), aún en uso hoy en día, se encuentra en la Biblia, Éxodo 2:3.

El curach irlandés (también currach o curragh) es una embarcación similar, pero más grande, que todavía se utiliza hoy en día. Los curachs también se utilizaban en el oeste de Escocia:

"El curach o bote de cuero y mimbre puede parecer a los modernos un vehículo muy inseguro, para confiarlo a los mares tempestuosos, sin embargo, nuestros antepasados se comprometieron sin miedo en estos ligeros vehículos a la merced del clima más violento. Antaño se utilizaban mucho en las islas occidentales de Escocia, y aún se encuentran en Gales. El armazón [en gaélico] se llama crannghail, una palabra que ahora se utiliza en Uist para significar una embarcación frágil".

Los currachs del río Spey eran muy similares a los coracles galeses. Otras embarcaciones relacionadas son:

• India - parisal
• Irak - gufa, guffa o quffa
• Sociedades nativas americanas - barco de toros
• Tíbet - ku-dru y kowas
• Vietnam - thung-chai