Alquitrán
El alquitrán es un líquido negro y pegajoso hecho de aceite espeso. Es una sustancia natural, que rezuma del suelo en lugares como los pozos de alquitrán de La Brea. Normalmente se fabrica calentando carbón dentro de un aparato químico.
La mayor parte del alquitrán se produce a partir del carbón como subproducto de la producción de coque, pero también puede producirse a partir del petróleo, la turba o la madera. La "destilación destructiva" de una tonelada de carbón puede producir 700 kg de coque, 100 litros de licor de amoníaco, 50 litros de alquitrán de hulla y 400 m 3de gas de hulla.
Solía ser uno de los productos de las fábricas de gas. El alquitrán hecho de carbón o petróleo se considera tóxico. Provoca cáncer por su alto contenido en benceno. Sin embargo, en bajas concentraciones, el alquitrán se utiliza como medicamento para la piel.
Los hornos de alquitrán son hornos de destilación en seco, utilizados en Escandinavia para producir alquitrán a partir de la madera. Se construían cerca del bosque, a partir de piedra caliza o de agujeros más primitivos en el suelo. El fondo está inclinado hacia un agujero de salida, para permitir que el alquitrán salga. La madera se parte con las dimensiones de un dedo y se apila densamente, y finalmente se cubre firmemente con tierra y musgo para impedir la entrada de aire. Encima se apila y se enciende un fuego. Al cabo de unas horas, el alquitrán empieza a salir, y continúa haciéndolo durante unos días.
Se puede producir alquitrán a partir de los tallos de maíz calentándolos en un microondas. Este proceso se conoce como pirólisis.
Utiliza
El alquitrán se utiliza en el tratamiento de la enfermedad cutánea de la psoriasis, donde el alquitrán de hulla es el más eficaz. El alquitrán es un desinfectante general. El alquitrán de petróleo también se utilizó en la momificación del antiguo Egipto hacia el año 1000 a.C.[1]
El alquitrán fue un componente vital de las primeras carreteras selladas o "asfaltadas". Las calles de Bagdad fueron las primeras en ser pavimentadas con alquitrán a partir del siglo VIII d.C. También se utilizaba como sello para las tejas de los tejados y para sellar los cascos de los barcos. Durante milenios, el alquitrán de madera se utilizó para impermeabilizar velas y barcos, pero hoy en día las velas fabricadas con sustancias sintéticas intrínsecamente impermeables han anulado la necesidad del alquitrán. El alquitrán de madera se sigue utilizando para sellar las embarcaciones tradicionales de madera y los tejados de las iglesias históricas con tejas, así como para pintar las paredes exteriores de los edificios de madera.
Mezclando alquitrán con barniz de aceite de linaza se obtiene la pintura de alquitrán. La pintura de alquitrán puede utilizarse para proteger la madera de la intemperie. La pintura de alquitrán también se puede matizar con diversos pigmentos, lo que permite obtener colores translúcidos y conservar la textura de la madera.
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Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es el alquitrán?
R: El alquitrán es un líquido negro pegajoso hecho de aceite espeso. Es una sustancia natural que puede producirse a partir del carbón, el petróleo, la turba o la madera.
P: ¿Cómo se suele producir el alquitrán?
R: El alquitrán suele producirse calentando carbón dentro de un aparato químico.
P: ¿Qué otros productos se crean al producir alquitrán a partir del carbón?
R: Al producir alquitrán a partir del carbón, también se crean otros productos como coque, amoníaco licuado y gas de hulla.
P: ¿Se considera tóxico el alquitrán?
R: Sí, el alquitrán fabricado a partir del carbón o del petróleo se considera tóxico debido a su alto contenido en benceno. Sin embargo, en bajas concentraciones puede utilizarse como medicamento sobre la piel.
P: ¿Qué son los hornos de alquitrán?
R: Los hornos de alquitrán son hornos de destilación en seco utilizados en Escandinavia para producir alquitrán a partir de la madera. Consisten en agujeros de piedra caliza o primitivos en el suelo con un orificio de salida en el fondo para permitir que salga el alquitrán.
P: ¿Cómo se utiliza un horno de alquitrán?
R: La madera debe partirse en trozos del tamaño de un dedo y apilarse densamente antes de cubrirlos herméticamente con tierra y musgo para impedir la entrada de aire. A continuación, debe encenderse un fuego encima de esta pila y dejarlo durante varias horas hasta que empiece a salir el alquitrán que continuará durante varios días después.
