Castillo de Conwy (Gales): historia, arquitectura y Patrimonio de la Humanidad

1200s

Conwy fue un monasterio cisterciense antes de ser una ciudad. Era visitado a menudo por los príncipes galeses. También es un lugar en el que se puede cruzar el río Conwy pasando de la zona del océano al interior. La zona ha sido propiedad de reyes de Inglaterra y Gales desde 1070.

En 1282 Eduardo I de Inglaterra atacó el castillo. Tenía un gran ejército. Llegaron al castillo desde el norte. Vinieron de Carmarthen. También vinieron del oeste. El ejército vino de Montgomery y Chester. La ciudad de Aberconwy fue capturada por Eduardo en marzo de 1283. Decidió usar el castillo como punto central para un condado. Solía haber una abadía en el lugar donde estaba el castillo. Eduardo hizo trasladar la abadía. Quería poseer el castillo para que los demás pensaran que era muy poderoso.

Después de que Eduardo decidiera construir el castillo, la gente empezó a construirlo rápidamente. Sir John Bonvillars fue el capataz de la construcción del castillo. Un albañil llamado James de San Jorge también trabajó en el proyecto. Comenzaron a construirlo en 1283. Desde 1283 hasta 1284 construyeron las murallas y las torres. A continuación, construyeron los edificios dentro de los muros del castillo. También construyeron las murallas de un pueblo cercano. Esto tuvo lugar entre 1284 y 1286. Terminaron de construir el castillo en 1287. La gente venía de toda Inglaterra para ayudar a construir el castillo. La gente se reunía en Chester y caminaba hasta Gales para trabajar en el castillo. En total, el proyecto costó 15.000 libras. Eso era mucho dinero en aquella época.

El castillo tenía una persona que era a la vez alguacil y alcalde de Conwy. Esa persona también dirigía a 30 soldados. En el castillo trabajaban un carpintero, un capellán, un herrero, un ingeniero y un cantero. En 1294 Madog ap Llywelyn empezó a luchar contra los que gobernaban Inglaterra. El rey Eduardo se trasladó a Conwy para escapar de Madog ap Llywelyn. Vivió en el castillo desde diciembre de 1294 hasta enero de 1295. Sólo pudo conseguir provisiones y alimentos desde el mar. Finalmente, los soldados llegaron y le ayudaron en febrero. Después de ese tiempo, varias personas vivieron en el castillo. Entre ellos, el hijo de Eduardo, que se convertiría en Eduardo II de Inglaterra. Vivió allí en 1301.

1300s-1400s

El castillo se desmoronó durante el siglo XIV porque la gente no lo cuidaba. En el año 1321 el tejado tenía goteras y la madera se estaba pudriendo. En 1343, Eduardo, el Príncipe Negro, se hizo cargo del castillo. Lo arregló con la ayuda de Sir John Weston. Weston trabajaba para Eduardo. Añadieron muchas cosas, incluyendo arcos en el gran salón. Cuando Eduardo murió, el castillo volvió a derrumbarse.

Ricardo II de Inglaterra empezó a vivir en el castillo a finales de siglo. Se quedó allí para escapar de Enrique IV. Cuando Ricardo regresó de Irlanda el 12 de agosto de 1399 y fue al castillo, conoció a Enrique Percy. Percy trabajaba para Enrique IV. Los dos hablaron para ayudar a detener la lucha. Percy prometió no hacer daño a Ricardo. Ricardo se rindió el 19 de agosto a Enrique Percy en el castillo de Flint. Dijo que dejaría de ser Rey si se le permitía vivir, no morir. Ricardo fue llevado a Londres. Murió en el castillo de Pontefract.

Una rebelión iniciada en 1400, durante el gobierno de Enrique IV. Fue iniciada por Owain Glyndŵr. Esto fue justo después de que se le dijera a Ricardo que ya no era rey. Dos primos de Owain Glyndŵr, Rhys ap Tudur y su hermano Gwilym, atacaron el castillo por sorpresa. Se disfrazaron de carpinteros y actuaron como si fueran a arreglar el castillo. Entraron, mataron a dos vigilantes y se apoderaron del castillo. Sus tropas tomaron la ciudad. Los hermanos vivieron allí durante unos 3 meses. Se rindieron después de que Enrique IV prometiera perdonarlos y no fueran a juicio.

El castillo estuvo a punto de ser utilizado durante la Guerra de las Dos Rosas, pero al terminar la guerra no tuvo ninguna actividad. El castillo fue reparado en las décadas de 1520 y 1530 por Enrique VIII. El castillo fue utilizado como prisión y a veces la gente que visitaba Conwy se alojaba en el castillo.

Desde el año 1600 hasta hoy

En el siglo XVII, el castillo se había derrumbado de nuevo. Carlos I lo vendió a Edward Conway en 1627. Edward lo compró por 100 libras. El hijo de Edward, también llamado Edward, se hizo cargo del castillo en 1631. Era una ruina. En 1642 comenzó la Guerra Civil Inglesa. John Williams, arzobispo de York, se hizo cargo del castillo para el rey. Utilizó su propio dinero para arreglar las partes rotas del castillo. En 1645, Sir John Owen se convirtió en gobernador del castillo. Los dos hombres discutieron al respecto, ya que se suponía que era Williams quien lo dirigía, no Owen. Finalmente, Williams renunció y se trasladó a Londres. El castillo fue tomado por Thomas Mytton entre un asedio en agosto y noviembre de 1646.

Después del asedio, el coronel John Carter se convirtió en gobernador del castillo. Hizo más reparaciones para arreglarlo. En 1655, el Consejo de Estado inglés recibió la orden, por parte del Parlamento de Inglaterra, de derribar el castillo para que la gente no pudiera utilizarlo más. La torre del horno fue parcialmente derribada durante ese tiempo. Carlos II devolvió el castillo a Edward Conway como parte de la Restauración. Pero, cinco años después, Conway tomó todo el hierro y el plomo que había en el castillo y lo vendió para ganar dinero. Un hombre llamado William Milward fue el encargado de sacar el hierro y el plomo del castillo. La gente que vivía en el pueblo de Conwy protestó por la retirada. A Conway y Millward no les importó y el castillo se convirtió en una completa ruina.

A finales del siglo XVIII, las ruinas del castillo eran consideradas "pintorescas" y hermosas. Personas y artistas visitaban el castillo desde todo el país. Los artistas pintarían cuadros de él, entre ellos los artistas Thomas Girtin, Moses Griffith, Julius Caesar Ibbetson, Paul Sandby y J. M. W. Turner. En el siglo XIX se construyeron puentes sobre el río Conwy para llegar a la ciudad desde Llandudno. Los nuevos puentes trajeron más turistas a la zona. Los dos puentes eran el Conwy Suspension Bridge, construido en 1826, y el Conwy Railway Bridge, construido en 1848. Esto permitió a la gente con barcos, coches y en tren visitar el castillo. La familia Holland administraba el castillo y en 1865 lo cedió al gobierno local para que lo gestionara. El pueblo ayudó a restaurar las ruinas y arreglaron la torre del horno. El castillo fue arrendado en 1953 al Ministerio de Obras. Ellos hicieron que Arnold Taylor comenzara a arreglar el castillo. También investigó la historia del castillo. En 1958 se construyó una nueva carretera hasta el castillo. El país iba a convertirlo en un monumento. En 1986 fue declarado Patrimonio de la Humanidad.

Hoy en día está gestionado por Cadw y los turistas lo visitan. En 2010, 186.897 personas habían visitado el castillo. En 2012 abrieron un nuevo centro de visitantes. El castillo siempre tiene que ser reparado. Entre los años 2002 y 2003, el mantenimiento y la reparación del castillo costaron 30.000 libras.

El castillo está considerado uno de los mejores "ejemplos de arquitectura militar de finales del siglo XIII y principios del XIV en Europa", según la UNESCO. Se encuentra en la costa. La costa está formada por muchas rocas, entre ellas arenisca gris y piedra caliza. La mayor parte de la piedra con la que se construyó el castillo es de esta piedra. La piedra arenisca que se utilizó para hacer las tallas se trajo de la península de Creuddyn, Chester y Wirral. Esa arenisca tenía más colores que la arenisca gris que era local. Es posible que se eligiera no sólo porque era fácil de tallar, sino también porque era bonita.

El castillo es rectangular. Tiene dos secciones diferentes, el pabellón interior y el pabellón exterior. Tiene cuatro torres. Miden 21 metros y hay una a cada lado del castillo. En sus inicios, el castillo estaba pintado de blanco con cal. Las torres tienen agujeros, llamados "putlog holes". Estos agujeros se utilizaban para ayudar a los constructores a construir las torres, introduciendo trozos de madera en los agujeros para poder subir a las torres. También hay agujeros cuadrados en los muros del castillo. Nadie sabe para qué se utilizaban. Quizá sirvieran para evacuar el agua cuando llovía, para colocar vallas o para exponer adornos.

La entrada principal al castillo es a través de la barbacana occidental. Esa barbacana solía pasar por un puente levadizo y una rampa desde la ciudad. Hoy en día, el camino va por el lado este de las murallas. La barbacana tiene algunas de las piedras de maquinación más antiguas de Gran Bretaña. En los primeros tiempos, la puerta del castillo estaba probablemente protegida por un rastrillo.

A través de la puerta se encuentra el Barrio Exterior. Cuando se construyó por primera vez, aquí estaban las tareas administrativas. La gente se ocupaba de los negocios y de la gestión del castillo. Aquí se encuentra la torre noroeste. La gente podía vivir dentro de ella, y también almacenar cosas. También está la torre suroeste, que era utilizada por el alguacil. También había una panadería en su interior. En el lado sur del barrio exterior hay un gran salón y una capilla. También hay bodegas. Hay un gran arco antiguo de la década de 1340. Detrás de la gran sala había una cárcel en una torre. En su interior había un calabozo. En el lado norte del barrio exterior hay una cocina, una cervecería, una panadería y en el interior de la torre se podía vivir y almacenar cosas.

Antes había una muralla que separaba el Barrio Interior del Barrio Exterior. La muralla, que estaba dentro del castillo, tenía un puente levadizo y una puerta. También había un foso que dificultaba el paso si la puerta estaba cerrada. En el siglo XVI, el foso se rellenó para poder pasar por encima y se eliminó el puente levadizo. Aquí se encuentra el manantial del que se abastece el castillo. El pozo tiene 28 m de profundidad. En el barrio interior vivían los invitados reales y los residentes. También es el lugar donde vivía el personal y los sirvientes. Los dormitorios reales, también llamados "cámaras", se consideran los mejor conservados de Inglaterra y Gales. El Pabellón Interior debía parecer una versión muy pequeña de un palacio real. La razón por la que se construyeron la muralla, la puerta y el foso fue para que, en caso de emergencia o ataque, el Recinto Interior quedara aislado del Recinto Exterior, que lucharía contra las invasiones.

Las habitaciones donde vivían los miembros de la realeza se encontraban en la primera planta de una serie de pequeños edificios. Había cuatro torres de protección para el pabellón interior. Una de las torres era una capilla donde la realeza celebraba servicios religiosos. Todas las torres tenían torretas para la seguridad. Además, cada una de ellas exhibía la bandera real. Se cree que esta parte del castillo de Conwy fue diseñada de forma similar a la del castillo de Corfe. El rey podía disponer de su propio tiempo de intimidad, al tiempo que contaba con mucha seguridad para mantenerlo a él y a todos los que estaban dentro a salvo. Antes había dos apartamentos en el interior, pero con el tiempo se convirtieron en uno solo con tres habitaciones.

El lado este del Barrio Interior tiene otra barbacana. Aquí se encuentra el jardín del castillo. Los apartamentos reales podían ver el jardín desde sus ventanas. Antes había hierba, y luego enredaderas, manzanas de cangrejo y flores. Había una pequeña puerta que conducía a un pequeño muelle en el río. Esto permitía a los visitantes visitar y abandonar el castillo sin que nadie los viera. También permitía a la gente abastecerse en barcos para el Barrio Interior.

La arquitectura es similar a la del reino de Saboya durante el siglo XIII. Esto incluye la forma en que se diseñaron las ventanas y la posición de los agujeros de los "putlogs". Los historiadores creen que el castillo de Conwy estuvo influenciado por la obra del arquitecto Maese James, de Saboya. Las similitudes con la arquitectura de Saboya también podrían deberse a que muchos de los hombres que trabajaron en la construcción del castillo de Conwy eran de Saboya.