Johann Christian Bach — compositor del clasicismo (Leipzig–Londres)

Infancia

Los padres de Johann Christian Bach fueron Johann Sebastian Bach y Anna Magdalena Bach. Nació en Leipzig, Alemania. Su famoso padre fue uno de los últimos compositores del periodo barroco. Su padre tenía ya 50 años cuando nació J. C. Bach, por lo que no es de extrañar que cuando Johann Christian creció el estilo musical hubiera cambiado mucho desde que Johann Sebastian escribiera sus grandes obras. Johann Christian pertenecía al periodo clásico. Tenía 15 años cuando murió su padre. Se trasladó a Berlín y su hermanastro Carl Philipp Emanuel Bach, que ya era un compositor famoso, le dio más clases de música.

Johann Christian vivió en Italia durante muchos años a partir de 1756, estudiando primero contrapunto con el Padre Martini en Bolonia y después con Giovanni Battista Sammartini. En 1760 se convirtió en organista de la catedral de Milán. Sin embargo, pronto empezó a tener éxito como compositor de ópera y dejó su trabajo en la catedral para poder trabajar en el teatro y viajar más por Italia.

Johann Christian había sido educado en la iglesia luterana, pero en Italia se hizo católico. Se casó con la soprano italiana Cecilia Grassi. Ella era unos ocho años mayor que Johann Christian y, quizás por ello, nunca tuvieron hijos.

En 1762 se trasladó a Londres. Allí tuvo mucho éxito y ganó mucho dinero para vivir cómodamente. Conoció a la familia real y a muchas personas importantes de la aristocracia, así como a personajes famosos como el pintor Gainsborough y el músico y escritor Charles Burney. El rey Jorge III y la reina Carlota fueron a escuchar su primera ópera londinense Orione en 1763. Dio clases de música a la Reina.

Vivió en una época en la que el piano se estaba convirtiendo en un instrumento popular y el clavicordio se estaba quedando anticuado. J. C. Bach escribió mucha música para piano y dio el primer concierto de música para piano en Londres en 1768. Escribió 6 conciertos para teclado y los dedicó a la Reina. El último movimiento del Concierto nº 6 era un conjunto de variaciones sobre Dios salve al Rey. Se convirtió en una pieza musical muy popular en la época. Escribió muchas canciones que se hicieron populares en su época. A menudo se interpretaban en Vauxhall Gardens, un parque al que acudía mucha gente para entretenerse.

Dio muchos conciertos junto a Carl Friedrich Abel, un conocido intérprete de la viola da gamba. Es posible que Abel y Bach se conocieran de niños porque los padres de ambos habían trabajado juntos en Cöthen (Alemania). En abril de 1764, J. C. Bach conoció al Mozart de 8 años que visitaba Londres con su padre Leopold. Tocaron juntos a dúo en el clavicordio.

Compuso cantatas, música de cámara, obras para teclado y orquesta, óperas, sinfonías y canciones. Hizo publicar muchas obras en Londres y París.

Durante sus últimos años perdió mucho dinero. La serie de conciertos Bach-Abel perdió dinero, y uno de los sirvientes de Bach le robó 1.000 libras esterlinas, que era una suma muy grande en aquella época. Su salud empezó a empeorar y, cuando murió, dejó a su mujer con muchas deudas. La reina Carlota ayudó a pagar gran parte de la deuda, y su viuda regresó a Italia.

Fue enterrado en el cementerio de St Pancras, Londres.