Crispus Attucks: mártir de la Masacre de Boston y símbolo abolicionista

Aparte de cómo murió, los historiadores no saben mucho sobre la vida de Attucks. Su padre, Prince Yonger, era un esclavo nacido en África; su madre, Nancy Attucks, era una nativa americana wampanoag. Uno de los antepasados de Crispus Attucks fue John Attucks, de Massachusetts, que fue ahorcado durante la Guerra del Rey Felipe.

El propio Attucks puede haber sido un hombre libre, o puede haber escapado de la esclavitud. Sin embargo, algunas pruebas sugieren que Attucks nació como esclavo en Framingham, Massachusetts, pero que escapó de la esclavitud. En 1750, William Brown, propietario de esclavos en Framingham, publicó un anuncio sobre un esclavo fugitivo llamado Crispus. En el anuncio, Brown ofrecía una recompensa de 10 libras a quien encontrara y le devolviera a Attucks. La descripción del anuncio se ajustaba a Crispus Attucks. Esto sugiere que Attucks era un esclavo fugitivo. Sin embargo, durante décadas se ha discutido si Attucks era un negro libre o un esclavo fugitivo.

Es posible que Attucks trabajara como estibador o como marinero mercante. Definitivamente se hizo marinero y pasó la mayor parte del resto de su vida en el mar. A menudo trabajaba en balleneros, lo que implicaba largos viajes por el mar. Muchos historiadores creen también que se hizo llamar "Michael Johnson" para evitar ser capturado y devuelto a la esclavitud. Es posible que sólo estuviera temporalmente en Boston a principios de 1770, ya que acababa de regresar de un viaje a las Bahamas. Debía partir poco después en un barco hacia Carolina del Norte.

John Adams argumentó con éxito que la mayoría de los soldados británicos acusados dispararon sus armas en defensa propia. Consiguió que todos los soldados, excepto dos, fueran absueltos de asesinato (declarados inocentes). Dos de los soldados fueron declarados culpables de homicidio involuntario. Fueron castigados con una marca (quemadura) en los pulgares. Mientras defendía a los soldados británicos, Adams calificó a la multitud de "chusma abigarrada de chicos descarados, negros y molatos, teagues irlandeses y extravagantes Jack Tarrs". En particular, acusó a Attucks de haber decidido "ser el héroe de la noche" y de haber iniciado un conflicto con su "comportamiento loco".

Las cinco personas que murieron en la masacre fueron enterradas como héroes en el Granary Burying Ground, que también contiene las tumbas de Samuel Adams, John Hancock y otros personajes importantes.

Tras ser asesinado en la Masacre de Boston, Attucks fue considerado el primer mártir de la Revolución Americana. La muerte de Attucks y de otros cuatro estadounidenses enfureció al pueblo americano y contribuyó a desencadenar el inicio de la Revolución Americana.

Attucks también se convirtió en un símbolo del movimiento abolicionista (antiesclavista) del siglo XVIII. A principios del siglo XIX, cuando el movimiento abolicionista cobró fuerza en Boston, sus partidarios elogiaron a Attucks como afroamericano que desempeñó un papel heroico en la historia de Estados Unidos. Como Attucks era una mezcla de herencia africana y nativa americana, también se convirtió en una figura importante en la historia de los nativos americanos.

• 1858: Los abolicionistas del área de Boston, entre ellos William Cooper Nell, crearon el "Día de Crispus Attucks" para honrar a Attucks.
• 1888: Se crea un monumento en honor a Attucks y a las demás víctimas de la Masacre de Boston en el Boston Common. Tiene más de 25 pies de altura y unos 10 pies de ancho. Muestra la Masacre de Boston, con Attucks tumbado en primer plano. Debajo de la escena está la fecha: 5 de marzo de 1770. Encima de la escena hay una figura femenina, América Libre, que sostiene la cadena rota de la opresión en su mano derecha. Bajo su pie derecho, aplasta la corona real de Inglaterra. A la izquierda de la figura hay un águila. En una de las caras del monumento hay trece estrellas recortadas. Debajo de estas estrellas, en letras en relieve, están los nombres de los cinco hombres que murieron ese día: Crispus Attucks, Samuel Gray, James Caldwell, Samuel Maverick y Patrick Carr. Algunos hombres murieron un día después.
• En 1888, la Sociedad Histórica de Massachusetts y la Sociedad Genealógica Histórica de Nueva Inglaterra no querían que se creara el monumento a Attucks. Sin embargo, desde el siglo XX, ambas organizaciones han reconocido su importancia en la historia y han creado exposiciones museísticas sobre la historia y la genealogía de los negros.
• 1998: El Tesoro de los Estados Unidos lanzó el "Dólar de Plata de los Patriotas Negros de la Guerra Revolucionaria" con la imagen de Attucks. Los fondos de las ventas de la moneda se destinaron a un proyecto de Monumento a los Patriotas Negros de la Guerra Revolucionaria en Washington, DC.
• 2002: El académico afrocentrista Molefi Kete Asante incluyó a Crispus Attucks entre los 100 afroamericanos más grandes.
• Entre los lugares que llevan el nombre de Attucks se encuentran el Crispus Attucks High School en Indianápolis, Indiana; el Attucks Middle School en Sunnyside, Houston, Texas; el Crispus Attucks Elementary School en Kansas City, Missouri; el Attucks Theatre en Norfolk, Virginia; la Asociación Crispus Attucks de York, Pensilvania; la calle Crispus Attucks de Spring Valley, Nueva York; la escuela primaria Crispus Attucks de Bedford-Stuyvesant, Brooklyn; el parque Crispus Attucks de Carbondale, Illinois; la escuela primaria Crispus Attucks de East St. Louis, Illinois; el parque Crispus Attucks de Washington, D.C.; el centro Crispus Attucks de Dorchester, Massachusetts; y el puente Crispus Attucks de Framingham, Massachusetts.

• "El primer hombre que murió por la bandera que ahora mantenemos en alto fue un hombre negro" es una línea de la canción "Black Man" de Stevie Wonder.
• "Crispus Attucks, el primero en ser destruido" es una línea de la canción de Nas "You Can't Stop Us Now".
• El poeta John Boyle O'Reilly escribió el siguiente poema cuando el monumento fue finalmente inaugurado:

Y para honrar a Crispus Attucks, que fue el líder y la voz de aquel día: El primero en desafiar, y el primero en morir, con Maverick, Carr y Gray. Llámenlo disturbios o revolución, o turba o muchedumbre como quieran, tales muertes han sido semillas de naciones, tales vidas serán honradas por siempre...

• Melvin Tolson comienza su poema "Dark Symphony" con los versos:

"El negro Crispus Attucks nos enseñó / a morir / antes de que el aliento de corneta del blanco Patrick Henry / emitiera el grito vertical / de transmisión: / 'Sí, dame la libertad o dame la muerte'".

• Martin Luther King, Jr. habló de Attucks en la introducción de Por qué no podemos esperar (1964), como ejemplo de un hombre cuya contribución a la historia proporcionó un fuerte mensaje de valor moral.
• En un libro popular sobre Attucks, sin fuentes, James Neyland escribió su valoración de la importancia del hombre:

Es una de las figuras más importantes de la historia afroamericana, no por lo que hizo por su propia raza, sino por lo que hizo por todos los oprimidos del mundo. Es un recordatorio de que la herencia afroamericana no es sólo africana, sino americana, y es una herencia que comienza con el inicio de América.

• El libro "Rush Revere and the First Patriots", de Rush Limbaugh, habla ampliamente de Attucks. El libro es el segundo de una serie que celebra a los "estadounidenses excepcionales".
• Nat King Cole menciona a Crispus Attucks en la introducción hablada de su grabación en Capitol Records de "We Are Americans, Too".