Molino hidráulico
Un molino de agua es un motor que utiliza una rueda de agua o una turbina para impulsar un proceso mecánico, como la producción de harina o madera, o la conformación de metales (laminación, molienda o trefilado). Un molino de agua que sólo genera electricidad suele denominarse central hidroeléctrica.
Molino de agua de Braine-le-Château, Bélgica (siglo XII)
Historia
China
En el año 31 d.C., un ingeniero chino llamado Du Shi (Wade-Giles: Tu Shih) "inventó el primer fuelle accionado por agua. Se trataba de una complicada máquina con engranajes, ejes y palancas que funcionaba con una rueda hidráulica". Este invento ayudó a forjar el hierro fundido de los altos hornos. En la literatura del siglo V aparecen descripciones más extensas.
Grecia y Roma
Los antiguos griegos y romanos utilizaron esta tecnología. En el siglo I a.C., el epigramático griego Antípatro de Tesalónica fue el primero en hacer referencia a la rueda hidráulica. La elogió por su uso en la molienda del grano y la reducción del trabajo humano.
Los romanos utilizaban ruedas hidráulicas tanto fijas como flotantes e introdujeron la energía hidráulica en otros países del Imperio Romano. Los llamados "molinos griegos" utilizaban ruedas hidráulicas con un eje montado verticalmente. Un "molino romano" tiene un eje montado horizontalmente. Los molinos de estilo griego son los más antiguos y sencillos de los dos diseños, pero sólo funcionan bien con altas velocidades de agua y con piedras de molino de pequeño diámetro. Los molinos de estilo romano son más complicados, ya que requieren que los engranajes transmitan la fuerza de un eje horizontal a otro vertical. Un ejemplo de molino de agua de la época romana sería el de Barbegal, en el sur de Francia, de principios del siglo IV, donde se utilizaban 16 ruedas hidráulicas de gran alcance para alimentar un enorme molino harinero.
La Orden del Císter construyó enormes complejos de molinos por toda Europa Occidental durante la época medieval.
Europa Medieval
En un estudio realizado en 2005, el académico Adam Lucas identificó las siguientes primeras apariciones de diversos tipos de molinos industriales en Europa Occidental. Destaca el papel preeminente de Francia en la introducción de nuevos usos innovadores de la energía hidráulica.
| Primera aparición de varios molinos industriales en la Europa medieval, 770-1443 d.C. | |||||||||||
| Tipo de molino | Molino de malta | Tren de batanes | Fábrica de curtidos | Molino de forja | Molino de afilado de herramientas | Molino de cáñamo | Fuelle | Aserradero | Molino triturador de mineral | Alto horno | Fábrica de corte y de corte longitudinal |
| Fecha | 770 | 1080 | ca. 1134 | ca. 1200 | 1203 | 1209 | 1269, 1283 | ca. 1300 | 1317 | 1384 | 1443 |
| País | Francia | Francia | Francia | Inglaterra, Francia | Francia | Francia | Eslovaquia, Francia | Francia | Alemania | Francia | Francia |
Funcionamiento de un molino de agua
Por lo general, el agua se desvía desde un río, un embalse o un estanque hasta una turbina o una rueda hidráulica, a lo largo de un canal o una tubería (que se conoce como canal de desagüe, canal de cabecera, canal de molino, canal de agua, canal de agua, canal de agua (escocés) o canal de agua). La fuerza del movimiento del agua impulsa las aspas de una rueda o turbina, que a su vez hace girar un eje que acciona el resto de la maquinaria del molino. El agua que sale de la rueda o de la turbina se drena a través de un canal de cola, pero este canal también puede ser el canal de cabeza de otra rueda, turbina o molino. El paso del agua se controla mediante compuertas que permiten el mantenimiento y cierta medida de control de las inundaciones; los grandes complejos de molinos pueden tener docenas de compuertas que controlan complicadas carreras interconectadas que alimentan múltiples edificios y procesos industriales.
Los molinos de agua pueden dividirse en dos tipos, uno con una rueda hidráulica horizontal sobre un eje vertical y otro con una rueda vertical sobre un eje horizontal. Los más antiguos eran molinos horizontales en los que la fuerza del agua, al golpear una simple rueda de paletas colocada horizontalmente en línea con el flujo, hacía girar una piedra de rodadura equilibrada sobre el timón que está encima de un eje que sube directamente desde la rueda. La piedra de la cama no gira. El problema de este tipo de molino radica en la falta de engranajes; la velocidad del agua determinaba directamente la velocidad máxima de la piedra de rodadura que, a su vez, fijaba el ritmo de la molienda.
Molinos de agua en Bosnia
Tipos de molinos de agua
- Los molinos de muelas muelen los granos para convertirlos en harina. Estos eran sin duda el tipo de molino más común.
- Los molinos de batanes o Walkmills se utilizaban para el proceso de acabado de las telas (véase también batanes).
- Los molinos de cuchillas se utilizaban para afilar las cuchillas recién fabricadas.
- Los aserraderos cortan la madera para convertirla en aserrada
- Los descortezadores extraen la corteza de los árboles para utilizarla en las curtidurías
- Las fábricas de radios convertían la madera en radios para las ruedas de los carruajes.
- Al principio de la revolución industrial, las fábricas de algodón solían funcionar con una rueda de agua.
- Los molinos de alfombras para fabricarlas a veces funcionaban con agua.
- Las fábricas textiles para tejer telas a veces funcionaban con agua.
- Los molinos de pólvora para fabricar pólvora negra o pólvora sin humo a veces funcionaban con agua.
- Los altos hornos, las fraguas, los molinos de corte y las fábricas de hojalata eran, hasta la introducción de la máquina de vapor, invariablemente de agua y a veces se llamaban molinos de hierro.
- Antes de la introducción del cubilote (un horno de reverbero), el plomo solía fundirse en molinos de fundición.
- Las fábricas de papel utilizan el agua no sólo como fuerza motriz, sino también en grandes cantidades en el proceso de fabricación.
