Tímpanos (timbales): qué son, construcción y uso en la orquesta

Los timbales se diferencian de otros tambores porque están afinados con determinadas notas musicales. Un timbalero suele describir el tambor como "con voz" (o sin voz, según el caso) cuando está correctamente afinado. Para tocarlo, se golpea con una baqueta especial o "mazo de timbal". Otros tambores que se utilizan en orquestas y bandas emiten un sonido en lugar de una nota, y no están afinados. Un músico suele sentarse con un grupo de dos, tres o cuatro timbales a su alrededor, por eso el nombre de timbales está en plural.

Los timbales se utilizaban originalmente en las bandas oficiales. Todavía se pueden ver en las bandas oficiales modernas, como en la Caballería de la Reina Isabel II del Reino Unido, en la que los "kettle drums" (como se les llama) son llevados por grandes caballos de tambor piebald. (Véase la imagen de abajo) En el año 1700 los timbales se hicieron populares en la música de orquesta, y se pueden escuchar en la música de Haendel, Beethoven y otros compositores del siglo XIX escribieron música que necesitaba los timbales. Hoy en día todas las grandes orquestas tienen timbales, y algunas bandas que tocan música popular también los utilizan.

La cabeza del tambor

Un parche de timbal, también llamado cabeza de timbal, puede estar hecho de dos cosas diferentes. Algunos están hechos de piel de animal, como la de becerro o la de cabra. Otros pueden estar hechos de plástico grueso. Como los cabezales de plástico son difíciles de romper y no cuestan tanto como los de piel animal, se utilizan más a menudo que los de piel animal. Sin embargo, muchos músicos profesionales prefieren los parches de piel porque piensan que los parches de piel producen un mejor sonido al ser golpeados. El parche se estira sobre la cazoleta del timbal y se sujeta con tornillos para afinar el timbal.

Afinar los timbales

Los tornillos que sujetan y afinan el parche del tambor se llaman "barras de tensión". Para afinar los timbales, las "barras de tensión" se pueden apretar o aflojar. El timbal emite un sonido más agudo si se aprietan las varillas de tensión, y un sonido más grave si se aflojan. Normalmente hay unas siete barras de tensión en los timbales.

Afinar un timbal girando cada varilla de tensión por sí sola puede ser muy difícil, por lo que algunos fabricantes de timbales inventaron diferentes maneras de cambiar la afinación del tambor más rápidamente.

Timbales de cadena

En un timbal de cadena, las barras de tensión están todas unidas a una cadena. Esta cadena está enganchada a una palanca, y cuando un músico mueve la palanca hacia delante y hacia atrás, aprieta y afloja todos los tornillos al mismo tiempo para cambiar el tono del tambor.

Timbales a pedal

Un timbal de pedal es un timbal que utiliza un pedal para cambiar su tono. Es el tipo de timbal que más se utiliza hoy en día. Un músico puede pisar el pedal para hacer que el timbal toque notas más altas, o dejar que el pedal vuelva a subir para tocar notas más bajas. Hay tres tipos diferentes de timbales de pedal:

• En un sistema de embrague de trinquete, el jugador debe tirar hacia atrás de una palanca llamada embrague para liberar el pedal. Una vez que el pedal está en el lugar donde el jugador lo quiere, debe empujar el embrague hacia delante con el pie de nuevo para bloquearlo.
• Un sistema de acción equilibrada utiliza un muelle que está unido al pedal, que mantiene el pedal en un punto hasta que es movido por un jugador. Dado que en un sistema de acción equilibrada el pedal no se mantiene en un punto mediante un embrague, algunas personas lo llaman pedal flotante porque parece que el pedal no está sujeto por nada y está flotando.
• En un sistema de embrague de fricción, el pedal se mantiene en un punto por medio de un embrague, y el embrague está unido a un poste. Cuando un jugador suelta el embrague, la pértiga se mueve hacia arriba y hacia abajo a medida que el pedal es empujado hacia arriba y hacia abajo.

Los timbales se tocan con un tipo especial de baquetas llamadas mazos de timbal. Un músico utiliza dos mazas a la vez cuando toca el tambor. Las dos partes de la maza se llaman eje y cabeza. La cabeza es la parte de la maza que tiene forma de círculo y es la que golpea los timbales, y el eje es la parte de madera de la maza que sostiene el timbalero. La cabeza de un mazo de timbal puede estar hecha de muchas cosas, pero normalmente está hecha de una esfera de madera que se cubre con fieltro o una tela fina. El eje de la maza suele ser de madera, como el nogal americano, el cerezo o el bambú, pero también puede ser de metal, como el aluminio. Algunas mazas de timbal no tienen cabeza de fieltro y sólo tienen una de madera. Estas mazas se utilizan a veces en la música clásica y barroca.

A principios del siglo XX, algunos mazos tenían cañas hechas con huesos de ballena y cabezas hechas con esponjas.

Con un timbal de pedal, un intérprete puede producir diferentes efectos de sonido utilizando los pedales. Realizar un glissando en los timbales exige cambiar los pedales. El glissando se genera presionando el pedal durante la vertebración. Además, es posible tocar el glissando a cualquier nivel de volumen, tanto hacia arriba como hacia abajo. Por ejemplo, Alexander Rahbari, un destacado compositor iraní-austríaco, utilizó el efecto de glissando producido por el cambio de pedales de los timbales en la apertura de su pieza, Misticismo persa en torno a Sol, donde el intérprete pasa de Sib a Do y luego baja a Sol (véase la parte de los timbales a la derecha, abajo).

• Tambor
• Pedal (música)