Lechos rojos (areniscas rojas): definición, origen y valor económico
Lechos rojos (areniscas rojas): origen geológico, formación en climas cálidos y su importancia económica por depósitos de petróleo y gas.
El término lechos rojos suele referirse a estratos de rocas sedimentarias de color rojizo, como areniscas, limolitas o pizarras, que se depositaron en climas cálidos en condiciones de oxidación. Suelen formarse en situaciones terrestres: en tierra y en ríos y lagos.
El color rojo proviene del óxido de hierro presente en la estructura mineral de los sedimentos, principalmente como hematita (Fe2O3) y goethita. Estas fases ferruginosas pueden estar presentes como pigmento que recubre granos individuales, como cemento entre granos o como distribución difusa en la matriz. Aunque se han depositado a lo largo de todo el Fanerozoico, se asocian más comúnmente a las rocas depositadas durante los periodos Devónico, Pérmico y Triásico. La arenisca roja antigua es una de las formaciones rocosas más famosas.
Ambientes de depósito y procesos de formación
Los lechos rojos se forman principalmente en ambientes continentales donde el suministro de oxígeno es suficiente para oxidar el hierro disuelto o el hierro contenido en minerales. Entre los ambientes más frecuentes están:
- Ambientes fluviales (canales y llanuras de inundación).
- Depósitos de abanicos aluviales y sistemas de grava y arena continental.
- Ambientes lacustres someros y playas interiores (playa y salada seca).
- Ambientes eólicos (dunas), donde la circulación de aire favorece la oxidación.
- Ambientes pedogénicos (suelo desarrollado sobre sedimentos), donde procesos biológicos y químicos contribuyen a la formación de óxidos de hierro.
Los procesos responsables del enrojecimiento incluyen la oxidación de hierro ferroso (Fe2+) a hierro férrico (Fe3+) durante la exposición subaérea, circulación de agua oxigenada por los poros de los sedimentos y la meteorización de minerales ferromagnesianos. La precipitación de hematita/goethita puede ocurrir durante la diagénesis temprana o en la superficie durante la formación de suelos (pedogénesis).
Lechos rojos primarios y secundarios
Se distingue entre:
- Lechos rojos primarios: los sedimentos se depositan ya en condiciones oxidadas y adquieren su color durante o poco después del depósito, típicos de ambientes continentales áridos a semiáridos.
- Lechos rojos secundarios: rocas que se formaron inicialmente en condiciones reductoras o neutras y que fueron posteriormente enrojecidas por diagenesis o meteorización superficial. Este proceso suele relacionarse con levantamientos, erosión y circulación de aguas oxigenadas que alteran sedimentos previamente depositados.
Características físicas y petrofísicas
Los lechos rojos presentan variaciones de color que van del rojo intenso al rosado, pardo y púrpura según la cantidad y la forma en que esté distribuido el hierro. En cuanto a textura y composición, pueden ser desde arenas gruesas hasta lutitas finas. Su porosidad y permeabilidad dependen del grado de cimentación por óxidos u otros cementos; muchas areniscas rojas son rocas porosas que funcionan bien como reservorios.
Importancia como indicadores paleoambientales
Los lechos rojos son útiles para interpretar climas pasados y condiciones de sedimentación. Su presencia suele indicar ambientes continentales con circulación de aire y agua oxigenada, frecuentemente vinculados a climas templados a áridos. Por eso, la distribución estratigráfica de lechos rojos ayuda a reconstruir paleogeografías y tendencias climáticas durante el Fanerozoico.
Valor económico
Los lechos rojos tienen importancia económica por varias razones:
- Son frecuentes rocas reservorio de hidrocarburos: muchas formaciones de areniscas rojas contienen yacimientos de petróleo y gas natural, debido a su porosidad y permeabilidad.
- Actúan como acuíferos importantes en regiones continentales, ofreciendo agua subterránea explotable.
- Se utilizan como material de construcción y piedra ornamental (areniscas de color rojo son apreciadas por su apariencia y trabajo), así como grava y áridos.
- En algunos casos, las secuencias continentales asociadas pueden albergar minerales secundarios económicamente relevantes (por ejemplo concentraciones locales de óxidos de hierro o depósitos uraníferos en arenas continentales), aunque no todos los lechos rojos son fuentes minerales directas.
Consideraciones geotécnicas
Desde el punto de vista de ingeniería, los lechos rojos pueden presentar variabilidad mecánica: algunos estratos son duros y competentes, mientras que otros, especialmente las lutitas rojas ricas en arcillas, pueden ser débiles, expansivos o susceptibles a la meteorización. Es importante estudiar la cimentación, el contenido de arcilla y la permeabilidad al planificar obras civiles en terrenos con lechos rojos.
En resumen, los lechos rojos son estratos sedimentarios caracterizados por la presencia de óxidos de hierro que registran condiciones ambientales oxidadas en contextos predominantemente continentales. Además de su interés científico como indicadores paleoambientales, presentan valor económico como reservorios de agua y de hidrocarburos, y como materiales de construcción.
Cañón de Palo Duro. Las laderas rojas de la parte inferior del Cañón son de edad pérmica. Estas capas se depositaron en un entorno marino poco profundo que alternaba con llanuras mareales secas.
Siccar Point, capas erosionadas de arenisca roja antigua del Devónico que forman una capa de conglomerado y rocas silúricas más antiguas de lecho vertical.
Arenisca Roja Nueva vívida, período Triásico. Muestra una arenisca de dunas de capas cruzadas formada en un desierto. Devon, cerca de la desembocadura del río Exe
Lechos rojos del Pérmico
Formación
La formación de lechos rojos ha sido muy discutida. El cambio químico básico que los produce es la oxidación. Al principio se pensó que indicaban condiciones desérticas. Algunas lo hacen, y esto puede probarse si los estratos muestran signos de formaciones de dunas. Sin embargo:
"En los tiempos modernos, los lechos rojos se encuentran a menudo en climas tropicales de baja latitud, y siempre están asociados a condiciones de oxidación... los lechos rojos pueden estar asociados a selvas tropicales o a lugares en los que la pluviosidad es elevada pero se limita a períodos monzónicos... Un buen modelo de condiciones que producen lechos rojos en la actualidad es la cuenca del Amazonas.
Páginas relacionadas
- Arenisca roja antigua
- Nueva arenisca roja
- Arenisca torridoniana
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué son los yacimientos rojos?
R: Los yacimientos rojos son rocas sedimentarias de color rojizo y suelen ser areniscas, limolitas o esquistos.
P: ¿En qué tipos de ambientes se forman los yacimientos rojos?
R: Los yacimientos rojos suelen formarse en climas cálidos bajo condiciones oxidantes en situaciones terrestres como en tierra firme, en ríos y lagos.
P: ¿Cuál es la causa del color rojo en los yacimientos rojos?
R: El color rojo de los yacimientos rojos procede del óxido de hierro de su estructura mineral.
P: ¿Durante qué periodos se asocian más comúnmente los yacimientos rojos?
R: Los yacimientos rojos se asocian más comúnmente a rocas depositadas durante los periodos Devónico, Pérmico y Triásico, aunque se han depositado a lo largo de todo el Fanerozoico.
P: ¿Qué es la arenisca roja antigua?
R: La arenisca Old Red Sandstone es una de las formaciones rocosas más famosas asociadas a los lechos rojos.
P: ¿Qué importancia económica tienen los yacimientos rojos?
R: Muchos yacimientos rojos contienen reservas de petróleo y gas natural, lo que los convierte en económicamente significativos.
P: ¿Qué son los yacimientos rojos secundarios y cómo se forman?
R: Los yacimientos rojos secundarios están relacionados con el levantamiento, la erosión y la meteorización superficial de sedimentos depositados previamente y requieren condiciones similares a los yacimientos rojos primarios para su formación.
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