Rebelión de Pontiac | un levantamiento de las tribus nativas americanas contra el dominio inglés en América

Nombrar el conflicto

El conflicto lleva el nombre de su participante más famoso, el líder ottawa Pontiac; las variaciones incluyen "Guerra de Pontiac", "Rebelión de Pontiac" y "Levantamiento de Pontiac". Una de las primeras denominaciones de la guerra fue "Guerra de Kiyasuta y Pontiac". "Kiyasuta" es una grafía diferente de Guyasuta, un influyente líder seneca/mingo. La guerra pasó a ser ampliamente conocida como "La Conspiración de Pontiac" después de que se publicara La Conspiración de Pontiac de Francis Parkman en 1851. Este importante libro ha sido el relato definitivo de la guerra durante casi un siglo y aún se encuentra impreso.

En el siglo XX, algunos historiadores argumentaron que Parkman exageró la influencia de Pontiac en el conflicto y que era engañoso nombrar la guerra con su nombre. Por ejemplo, en 1988 Francis Jennings escribió: "En la turbia mente de Francis Parkman las conspiraciones de los bosques [procedían] de un solo genio salvaje, el jefe ottawa Pontiac, y [por esta razón] se convirtieron en 'La conspiración de Pontiac', pero Pontiac era sólo un jefe de guerra local ottawa en una 'resistencia' que implicaba a muchas tribus". Aunque se han propuesto otros nombres para la guerra, muchos historiadores siguen utilizando nombres conocidos para esta guerra. "Guerra de Pontiac" es probablemente el más utilizado. Los eruditos utilizan el nombre de "Conspiración de Pontiac" con menos frecuencia.

 

Orígenes

En las décadas anteriores a la rebelión de Pontiac, hubo una serie de guerras en Europa que también influyeron en las Guerras Francesas e Indias en Norteamérica. La mayor de estas guerras fue la Guerra de los Siete Años. En esta guerra, Francia perdió la Nueva Francia en América del Norte a manos de Gran Bretaña. Los shawnee y los lenape también lucharon en esta guerra. El Tratado de Easton se firmó en 1758 y trajo la paz con estas tribus. En el tratado, los británicos prometieron no asentarse más allá de la cresta de los Alleghenies. Esta línea fue confirmada en 1763, pero pocos la respetaron. La mayor parte de los combates en el teatro norteamericano de la guerra, que en Estados Unidos se conoce generalmente como la Guerra de los Franceses y los Indios, llegó a su fin después de que el general británico Jeffrey Amherst capturara Montreal, el último asentamiento francés importante, en 1760.

Las tropas británicas ocuparon entonces los diversos fuertes de la región del país del Ohio y de los Grandes Lagos que antes estaban en manos de los franceses. Incluso antes de que la guerra terminara oficialmente con el Tratado de París (1763), la Corona británica comenzó a aplicar cambios para administrar su territorio norteamericano, que se había ampliado enormemente. Sin embargo, la política de los franceses y los ingleses era diferente. Los franceses habían establecido alianzas con ciertas tribus de nativos americanos y comerciaban con ellas. Después de la guerra, estas tribus nativas americanas fueron pueblos conquistados. En poco tiempo, los nativos americanos que habían sido aliados de los franceses derrotados estaban cada vez más descontentos con la ocupación británica y las nuevas políticas impuestas por los vencedores.

Tribus implicadas

Hoy en día, es difícil decir quién participó exactamente en la rebelión. En aquella época, la región era conocida como "pays d'en haut" ("país de arriba"), pero sus fronteras no estaban definidas con exactitud. Hasta el tratado de paz de París de 1763, fue reclamada por Francia. Allí vivían nativos americanos de muchas tribus diferentes. En aquella época, una "tribu" era un grupo de personas que hablaban la misma lengua, o un grupo de personas que pertenecían a la misma familia. No era una unidad política. Ningún jefe hablaba en nombre de toda una tribu y ninguna tribu actuaba al unísono. Por ejemplo, los ottawas no iban a la guerra como tribu: algunos líderes ottawa decidieron hacerlo, mientras que otros líderes ottawa denunciaron la guerra y se mantuvieron al margen del conflicto.

Había tres grupos básicos de tribus. El primer grupo estaba compuesto por las tribus de la región de los Grandes Lagos: Ojibwe, Odawa y Potawatomi, que hablaban lenguas algonquianas; y los Hurones, que hablaban una lengua iroquesa. Durante mucho tiempo fueron aliados de los habitantes franceses. Vivían entre ellos, comerciaban con ellos y los matrimonios entre colonos franceses y nativos americanos eran habituales. Los nativos americanos de los Grandes Lagos se alarmaron al saber que estaban bajo soberanía británica tras la pérdida de América del Norte por parte de los franceses. Cuando una guarnición británica tomó posesión del Fuerte Detroit de manos de los franceses en 1760, los nativos americanos locales les advirtieron que "este país había sido dado por Dios a los indios".

El segundo grupo estaba formado por las tribus del este del país de Illinois: Incluía a los Miami, Wea, Kickapoo, Mascouten y Piankashaw. Al igual que las tribus de los Grandes Lagos, estos pueblos tenían una larga historia de estrechas relaciones comerciales y de otro tipo con los franceses. A lo largo de la guerra, los británicos fueron incapaces de proyectar su poder militar en el País de Illinois, que se encontraba en el remoto borde occidental del conflicto. Las tribus de Illinois fueron las últimas en llegar a un acuerdo con los británicos.

El tercer grupo estaba formado por las tribus del país del Ohio: Delawares (Lenape), Shawnee, Wyandot y Mingo. Estos pueblos habían emigrado al valle del Ohio a principios de siglo desde el Atlántico medio y otras zonas del este. Lo hicieron para escapar de la dominación británica, francesa e iroquesa en la zona de Nueva York y Pensilvania. A diferencia de las tribus de los Grandes Lagos y del País de Illinois, los nativos americanos de Ohio no tenían gran apego al régimen francés. Habían luchado como aliados de los franceses en la guerra anterior en un esfuerzo por expulsar a los británicos. Hicieron una paz por separado con los británicos con el entendimiento de que el ejército británico se retiraría del País de Ohio. Pero tras la marcha de los franceses, los británicos reforzaron sus fuertes en la región en lugar de abandonarlos, por lo que los habitantes de Ohio entraron en guerra en 1763 en un nuevo intento de expulsar a los británicos.

Fuera del pays d'en haut, la mayoría de los guerreros de la influyente Confederación Iroquesa no participaron en la Guerra de Pontiac debido a su alianza con los británicos, conocida como la Cadena del Pacto. Sin embargo, la nación iroquesa más occidental, la tribu Séneca, se había desvinculado de la alianza. Ya en 1761, los seneca empezaron a enviar mensajes de guerra a las tribus de los Grandes Lagos y del País de Ohio, instándolas a unirse para intentar expulsar a los británicos. Cuando finalmente llegó la guerra en 1763, muchos senecas se apresuraron a entrar en acción.

Las políticas de Amherst

El general Amherst era el comandante en jefe británico en América del Norte. También era responsable de la política relativa al tratamiento de los nativos americanos. Esto implicaba tanto cuestiones militares como la regulación del comercio de pieles. En opinión de Amherst, los nativos americanos debían aceptar el dominio británico, puesto que los franceses ya no controlaban el territorio. También creía que eran incapaces de resistir contra el ejército británico; por lo tanto, de los 8.000 soldados bajo su mando en Norteamérica, sólo unos 500 fueron destinados a la región donde estalló la guerra. Amherst y oficiales como el mayor Henry Gladwin, comandante de Fort Detroit, se esforzaron poco por ocultar su desprecio por los nativos americanos. Los nativos americanos que participaron en el levantamiento se quejaron con frecuencia de que los británicos no los trataban mejor que a los esclavos o a los perros.

En febrero de 1761, Amherst tomó la decisión de ofrecer menos regalos a los nativos americanos. Con los franceses, la entrega de regalos había sido habitual y parte de la relación entre franceses y nativos americanos. Por lo tanto, la decisión de Amherst provocó más resentimiento hacia los ingleses. Siguiendo una costumbre de los nativos americanos, el intercambio de regalos tenía un importante significado simbólico: los franceses entregaban regalos (como pistolas, cuchillos, tabaco y ropa) a los jefes de las aldeas, que a su vez redistribuían estos regalos entre su gente. Mediante este proceso, los jefes de aldea ganaban estatura entre su pueblo y podían mantener la alianza con los franceses. Sin embargo, Amherst consideraba este proceso como una forma de soborno que ya no era necesaria, sobre todo porque estaba bajo presión para recortar gastos tras la guerra con Francia. Muchos nativos americanos consideraron este cambio de política como un insulto y una indicación de que los británicos los consideraban como pueblos conquistados y no como aliados.

Amherst también comenzó a restringir la cantidad de munición y pólvora que los comerciantes podían vender a los nativos americanos. Los franceses siempre habían facilitado estos bienes. Sin embargo, Amherst no se fiaba de los nativos americanos, sobre todo después de la "Rebelión Cherokee" de 1761. En esta rebelión los guerreros cheroquis se alzaron en armas contra sus antiguos aliados británicos. El esfuerzo bélico de los cherokees había fracasado por la escasez de pólvora. Por ello, Amherst esperaba que se pudieran evitar futuros levantamientos restringiendo el suministro de pólvora. Esto creó resentimiento y dificultades: Los hombres nativos americanos necesitaban la pólvora y la munición, porque les ayudaba en la caza. Con la pólvora y la munición, tenían más caza para sus familias y pieles para el comercio de pieles. Muchos nativos americanos empezaron a creer que los británicos los estaban desarmando antes de empezar la guerra contra ellos. Sir William Johnson, el Superintendente del Departamento Indio, trató de advertir a Amherst de los peligros de reducir los regalos y la pólvora, pero no tuvo éxito.

Tierra y religión

La tierra también fue un problema en la llegada de la guerra. Con los franceses, había relativamente pocos colonos. La mayoría de los colonos eran agricultores, que también comerciaban con pieles durante la temporada de caza. En cambio, había muchos colonos británicos. Los colonos británicos querían limpiar la tierra de los árboles y ocuparla. Los shawnees y los delawares del país del Ohio habían sido desplazados por los colonos británicos en el este: Esta fue la principal razón de su participación en la guerra. Por otro lado, los nativos americanos de la región de los Grandes Lagos y del País de Illinois no se habían visto muy afectados por la colonización blanca. Sin embargo, conocían las experiencias de las tribus del este. El historiador Gregory Dowd sostiene que la mayoría de los nativos americanos que participaron en la Rebelión de Pontiac no se vieron inmediatamente amenazados por el desplazamiento de los colonos blancos. Dowd sostiene que, por tanto, los historiadores han hecho demasiado hincapié en la expansión colonial británica como causa de la guerra. Cree que la presencia, la actitud y la política del ejército británico, que los nativos americanos consideraban amenazante e insultante, fueron factores más importantes.

Otro factor que condujo al estallido de la guerra fue el despertar religioso de los nativos americanos de la región en la década de 1760. La escasez de alimentos y las epidemias, así como el descontento con los británicos, alimentaron el movimiento. La persona más influyente en este fenómeno fue Neolin, conocido como el "Profeta de Delaware". Según Neolin, los nativos americanos debían alejarse de los productos comerciales, el alcohol y las armas de los blancos. Fusionando elementos del cristianismo con las creencias religiosas tradicionales, Neolin dijo a los oyentes que el Amo de la Vida estaba disgustado con los nativos americanos por adoptar los malos hábitos de los hombres blancos, y que los británicos representaban una amenaza para su propia existencia. "Si sufrís a los ingleses entre vosotros", decía Neolin, "sois hombres muertos. La enfermedad, la viruela y su veneno [el alcohol] os destruirán por completo". Era un mensaje poderoso para un pueblo cuyo mundo estaba siendo cambiado por fuerzas que parecían estar fuera de su control.

 
La principal área de acción en la Rebelión de Pontiac  


La política del general Jeffrey Amherst, héroe británico de la Guerra de los Siete Años, contribuyó a provocar otra guerra. Pintura al óleo de Joshua Reynolds, 1765.  

Estallido de la guerra, 1763

Planificación de la guerra

Aunque la lucha en la Rebelión de Pontiac comenzó en 1763, los rumores llegaron a los oficiales británicos ya en 1761. Según estos rumores, los nativos americanos descontentos estaban planeando un ataque. Los sénecas del país del Ohio (mingos) hicieron circular mensajes ("cinturones de guerra" hechos de wampum) que llamaban a las tribus a formar una confederación y expulsar a los británicos. Los mingos, liderados por Guyasuta y Tahaiadoris, estaban preocupados por estar rodeados de fuertes británicos. Cinturones de guerra similares se originaron en Detroit y en el país de Illinois. Sin embargo, los nativos americanos no estaban unificados y, en junio de 1761, los nativos americanos de Detroit informaron al comandante británico del complot de los Séneca. Después de que William Johnson celebrara un gran consejo con las tribus en Detroit en septiembre de 1761, se mantuvo la paz, pero los cinturones de guerra siguieron circulando. La violencia estalló finalmente después de que los nativos americanos se enteraran, a principios de 1763, de que los franceses cederían el pays d'en haut a los británicos.

La guerra comenzó en Fort Detroit bajo el liderazgo de Pontiac. Rápidamente se extendió por toda la región. Ocho fuertes británicos fueron tomados; otros, incluyendo Fort Detroit y Fort Pitt, fueron asediados sin éxito. La obra de Francis Parkman, La conspiración de Pontiac, describió estos ataques como una operación coordinada y planificada por Pontiac. La interpretación de Parkman sigue siendo bien conocida. Otros historiadores han argumentado desde entonces que no hay pruebas claras de que los ataques formaran parte de un plan maestro o de una "conspiración" general. La opinión más común entre los estudiosos hoy en día es que, en lugar de haber sido planeado de antemano, el levantamiento se extendió a medida que la noticia de las acciones de Pontiac en Detroit viajaba por todo el pays d'en haut, inspirando a los nativos americanos ya descontentos a unirse a la revuelta. Los ataques a los fuertes británicos no se produjeron al mismo tiempo: la mayoría de los nativos americanos de Ohio no entraron en la guerra hasta casi un mes después del comienzo del asedio de Pontiac en Detroit.

Parkman también creía que la Guerra de Pontiac había sido instigada en secreto por colonos franceses que agitaban a los nativos americanos para crear problemas a los británicos. Esta creencia fue ampliamente sostenida por los funcionarios británicos de la época, pero los historiadores no han encontrado pruebas de la participación oficial francesa en el levantamiento. (El rumor de la instigación francesa surgió en parte porque los cinturones de guerra franceses de la Guerra de los Siete Años seguían circulando en algunos pueblos nativos). En lugar de que los franceses azuzaran a los nativos americanos, algunos historiadores sostienen ahora que los nativos americanos intentaban azuzar a los franceses. Pontiac y otros líderes nativos hablaban con frecuencia de que el poder francés estaba a punto de regresar. Cuando esto ocurriera, se reavivaría la alianza franco-nativa; Pontiac incluso enarboló una bandera francesa en su pueblo. Al parecer, todo esto pretendía inspirar a los franceses para que volvieran a unirse a la lucha contra los británicos. Aunque algunos colonos y comerciantes franceses apoyaron el levantamiento, la guerra fue iniciada y dirigida por nativos americanos que tenían objetivos nativos -no franceses-.

El historiador Richard Middleton (2007) sostiene que la visión, el valor, la persistencia y la capacidad de organización de Pontiac le permitieron activar una notable coalición de naciones indias preparadas para luchar con éxito contra los británicos. La idea de conseguir la independencia de todos los nativos americanos al oeste de los montes Allegheny no surgió de Pontiac, sino de dos líderes senecas, Tahaiadoris y Guyasuta. En febrero de 1763 Pontiac pareció abrazar la idea. En una reunión del consejo de emergencia, Pontiac aclaró su apoyo militar al amplio plan séneca y trabajó para motivar a otras naciones a unirse a la operación militar que él ayudó a dirigir. Esto estaba en directa contradicción con el liderazgo indio tradicional y la estructura tribal. Logró esta coordinación mediante la distribución de cinturones de guerra: primero a los ojibwa y ottawa del norte, cerca de Michilimackinac; y luego, tras el fracaso de la toma de Detroit por estratagema, a los mingo (seneca) en la parte alta del río Allegheny, a los delaware del Ohio, cerca de Fort Pitt, y a los pueblos más occidentales de los miami, kickapoo, piankashaw y wea.

Asedio al Fuerte Detroit

El 27 de abril de 1763, Pontiac habló en un consejo a orillas del río Ecorse, en lo que hoy es Lincoln Park, Michigan, a unos 15 km al suroeste de Detroit. Utilizando las enseñanzas de Neolin, Pontiac convenció a varios ottawas, ojibwas, potawatomis y hurones para que se unieran a él en un intento de tomar el fuerte Detroit. El 1 de mayo, Pontiac visitó el fuerte con 50 ottawas para evaluar la fuerza de la guarnición. Según un cronista francés, en un segundo consejo Pontiac proclamó

Es importante para nosotros, hermanos míos, que exterminemos de nuestras tierras a esta nación que sólo busca destruirnos. Ustedes ven tan bien como yo que ya no podemos suplir nuestras necesidades, como lo hemos hecho de nuestros hermanos, los franceses.... Por lo tanto, hermanos míos, debemos jurar su destrucción y no esperar más. Nada nos lo impide; son pocos en número y podemos lograrlo.

Esperando tomar la fortaleza por sorpresa, el 7 de mayo Pontiac entró en Fort Detroit con unos 300 hombres que llevaban armas ocultas. Sin embargo, los británicos se habían enterado del plan de Pontiac y estaban armados y preparados. Como su táctica no había funcionado, Pontiac se retiró tras un breve consejo. Dos días después, inició el asedio del fuerte. Pontiac y sus aliados mataron a todos los soldados y colonos británicos que pudieron encontrar fuera del fuerte, incluidos mujeres y niños. Uno de los soldados fue canibalizado ritualmente, como era costumbre en algunas culturas nativas de los Grandes Lagos. La violencia se dirigió a los británicos; en general se dejó en paz a los colonos franceses. Finalmente, más de 900 soldados de media docena de tribus se unieron al asedio. Mientras tanto, el 28 de mayo, un suministro británico del Fuerte Niágara dirigido por el teniente Abraham Cuyler fue emboscado y derrotado en Point Pelee.

Tras recibir refuerzos, los británicos intentaron atacar por sorpresa el campamento de Pontiac. Pero Pontiac estaba listo y esperando, y los derrotó en la batalla de Bloody Run el 31 de julio de 1763. Sin embargo, la situación en Fort Detroit siguió siendo un punto muerto. La influencia de Pontiac entre sus seguidores comenzó a desvanecerse. Grupos de nativos americanos empezaron a abandonar el asedio, algunos de ellos hicieron la paz con los británicos antes de partir. El 31 de octubre de 1763, finalmente convencido de que los franceses de Illinois no acudirían en su ayuda en Detroit, Pontiac levantó el asedio y se retiró al río Maumee, donde continuó sus esfuerzos por reunir la resistencia contra los británicos.

Toma de pequeños fuertes

Antes de que otros puestos de avanzada británicos se enteraran del asedio de Pontiac en Detroit, los nativos americanos capturaron cinco pequeños fuertes en una serie de ataques entre el 16 de mayo y el 2 de junio. El primero en ser tomado fue Fort Sandusky, un pequeño blocao a orillas del lago Erie. Había sido construido en 1761 por orden del general Amherst, a pesar de las objeciones de los wyandots locales, que en 1762 advirtieron al comandante que pronto lo quemarían. El 16 de mayo de 1763, un grupo de wyandots entró con el pretexto de celebrar un consejo, la misma estratagema que había fracasado en Detroit nueve días antes. Se apoderaron del comandante y mataron a los otros 15 soldados, así como a los comerciantes británicos del fuerte. Estos fueron los primeros de un centenar de comerciantes que fueron asesinados en las primeras etapas de la guerra. Los muertos fueron arrancados el cuero cabelludo de forma ritual y el fuerte -como habían advertido los wyandots un año antes- fue quemado hasta los cimientos.

El Fuerte St. Joseph (el lugar de la actual Niles, Michigan) fue capturado el 25 de mayo de 1763, por el mismo método que en Sandusky. Los potawatomis se apoderaron del comandante y mataron a la mayor parte de la guarnición de 15 hombres. Fort Miami (en el lugar del actual Fort Wayne, Indiana) fue el tercer fuerte en caer. El 27 de mayo de 1763, el comandante fue atraído fuera del fuerte por su amante nativo y muerto a tiros por los nativos americanos de Miami. La guarnición de nueve hombres se rindió después de que el fuerte fuera rodeado.

En el país de Illinois, los weas, los kickapoos y los mascoutens tomaron el fuerte Ouiatenon (a unas 5 millas (8,0 km) al oeste de la actual Lafayette, Indiana) el 1 de junio de 1763. Atrajeron a los soldados al exterior para celebrar un consejo y tomaron cautiva a la guarnición de 20 hombres sin derramamiento de sangre. Los nativos americanos de los alrededores de Fort Ouiatenon mantenían buenas relaciones con la guarnición británica, pero unos emisarios de Pontiac en Detroit les habían convencido para que atacaran. Los guerreros se disculparon ante el comandante por haber tomado el fuerte, diciendo que "estaban obligados a hacerlo por las otras Naciones". A diferencia de otros fuertes, los nativos no mataron a los cautivos británicos en Ouiatenon.

El quinto fuerte en caer, el fuerte Michilimackinac (actual ciudad de Mackinaw, Michigan), fue el mayor fuerte tomado por sorpresa. El 2 de junio de 1763, los ojibwas locales organizaron un partido de stickball (precursor del lacrosse) con los sauks visitantes. Los soldados observaron el juego, como ya habían hecho en ocasiones anteriores. La pelota fue golpeada a través de la puerta abierta del fuerte; los equipos se precipitaron y recibieron armas que las mujeres nativas habían introducido de contrabando en el fuerte. Los guerreros mataron a unos 15 de los 35 hombres de la guarnición en la lucha; más tarde mataron a otros cinco en una tortura ritual.

Tres fuertes en el país del Ohio fueron tomados en una segunda oleada de ataques a mediados de junio. Los iroqueses sénecas tomaron Fort Venango (cerca del emplazamiento de la actual Franklin, Pensilvania) hacia el 16 de junio de 1763. Mataron a toda la guarnición de 12 hombres, manteniendo vivo al comandante para que escribiera las quejas de los sénecas. Después, lo quemaron ritualmente en la hoguera. Posiblemente los mismos guerreros sénecas atacaron Fort Le Boeuf (en el lugar de Waterford, Pensilvania) el 18 de junio, pero la mayoría de la guarnición de 12 hombres escapó a Fort Pitt.

El 19 de junio de 1763, unos 250 guerreros ottawa, ojibwa, wyandot y seneca rodearon el fuerte Presque Isle (en el lugar de Erie, Pensilvania), el octavo y último fuerte en caer. Después de resistir durante dos días, la guarnición de unos 30 a 60 hombres se rindió, con la condición de que pudieran volver a Fort Pitt. Los guerreros mataron a la mayoría de los soldados cuando salieron del fuerte.

Asedio a Fort Pitt

Los colonos del oeste de Pensilvania huyeron a la seguridad de Fort Pitt tras el estallido de la guerra. Casi 550 personas se apiñaron en su interior, incluyendo más de 200 mujeres y niños. Simeon Ecuyer, el oficial británico de origen suizo que estaba al mando, escribió: "Estamos tan apiñados en el fuerte que temo una enfermedad...; la viruela está entre nosotros". El fuerte Pitt fue atacado el 22 de junio de 1763, principalmente por los delawares. El fuerte era demasiado fuerte para ser tomado por la fuerza. Se organizó un asedio que duró el mes de julio. Mientras tanto, partidas de guerra incursionaron en lo más profundo de Pensilvania, tomando prisioneros y matando a un número desconocido de colonos en granjas dispersas.Demasiado fuerte para ser tomado por la fuerza, el fuerte se mantuvo sitiado durante todo el mes de julio. Mientras tanto, las partidas de guerra de Delaware y Shawnee hicieron incursiones en lo más profundo de Pensilvania, tomando prisioneros y matando a un número desconocido de colonos en granjas dispersas. Dos bastiones más pequeños que unían Fort Pitt con el este, Fort Bedford y Fort Ligonier, fueron atacados a lo largo del conflicto, pero nunca fueron tomados.

Antes de la guerra, Amherst no creía que los nativos americanos fueran a ofrecer una resistencia eficaz al dominio británico. Durante ese verano, se convenció de lo contrario. Ordenó "inmediatamente... dar muerte" a los guerreros nativos americanos enemigos capturados. Al coronel Henry Bouquet en Lancaster, Pennsylvania, que se preparaba para dirigir una expedición para aliviar Fort Pitt, Amherst le escribió alrededor del 29 de junio de 1763 "¿No se podría ingeniar para enviar la viruela entre las tribus de indios descontentos? En esta ocasión debemos utilizar todas las estratagemas a nuestro alcance para reducirlos". Bouquet respondió a Amherst (verano de 1763):

P.D. Trataré de inocular [sic] a los indios por medio de Mantas que puedan caer en sus manos, cuidando sin embargo de no contagiarme yo mismo. Como es una pena oponer hombres buenos contra ellos, desearía que pudiéramos hacer uso del Método de los Españoles, y cazarlos con Perros Ingleses. Apoyados por los Rangers, y alguna Caballería Ligera, que creo que extirparía o eliminaría eficazmente esa Verme.

Amherst respondió:

P.D. Hará usted bien en tratar de Inocular [sic] a los Indios por medio de Mantas, así como en probar cualquier otro método que pueda servir para Extirpar esta Execrable Raza. Me alegraría mucho que su plan de cazarlos con perros surtiera efecto, pero Inglaterra está demasiado lejos para pensar en eso en este momento.

Los oficiales del asediado Fuerte Pitt ya habían intentado hacer lo que Amherst y Bouquet estaban discutiendo. Durante un parlamento en Fort Pitt el 24 de junio de 1763, Ecuyer entregó a los representantes de los Delaware, Turtleheart y Mamaltee, dos mantas y un pañuelo que habían sido expuestos a la viruela, con la esperanza de contagiar la enfermedad a los nativos americanos para "extirparlos" del territorio. William Trent, el comandante de la milicia, dejó constancia de que el propósito de dar las mantas era "transmitir la viruela a los indios". Turtleheart y Killbuck representarían más tarde a los Delaware en el Tratado de Fort Stanwix en 1768.

El 22 de julio, Trent escribe: "Ojos Grises, Wingenum, Corazón de Tortuga y Mamaultee, vinieron por el río y nos dijeron que sus jefes estaban en Consejo, que esperaban a Custaluga a quien esperaban ese día". Hay informes de testigos presenciales de que los brotes de viruela y otras enfermedades habían asolado a los nativos americanos de Ohio en los años anteriores al asedio de Fort Pitt. Los colonos también se contagiaron de viruela de los nativos americanos en una conferencia de paz en 1759, lo que provocó una epidemia en Charleston y sus alrededores en Carolina del Sur.

Los historiadores no se ponen de acuerdo sobre el daño que causó el intento de propagar la viruela en Fort Pitt. El historiador Francis Jennings llegó a la conclusión de que el intento fue "incuestionablemente exitoso y eficaz" e infligió un gran daño a los nativos americanos. El historiador Michael McConnell escribe que "irónicamente, los esfuerzos británicos por utilizar la peste como arma pueden no haber sido ni necesarios ni particularmente eficaces", señalando que la viruela ya estaba entrando en el territorio por varios medios, y los nativos americanos estaban familiarizados con la enfermedad y eran buenos para aislar a los infectados. Los historiadores están ampliamente de acuerdo en que la viruela devastó a la población nativa americana. Se estima que entre 400.000 y 500.000 (posiblemente hasta 1,5 millones) de nativos americanos murieron durante y años después de la Guerra de Pontiac, en su mayoría a causa de la viruela,

Bushy Run y Devil's Hole

El 1 de agosto de 1763, la mayoría de los nativos americanos rompieron el asedio de Fort Pitt para interceptar a 500 soldados británicos que marchaban hacia el fuerte bajo el mando del coronel Bouquet. El 5 de agosto, estas dos fuerzas se encontraron en la batalla de Bushy Run. Aunque su fuerza sufrió grandes bajas, Bouquet rechazó el ataque y relevó Fort Pitt el 20 de agosto, poniendo fin al asedio. Su victoria en Bushy Run fue celebrada en las colonias británicas -las campanas de las iglesias repicaron durante toda la noche en Filadelfia- y elogiada por el rey Jorge.

A esta victoria le siguió pronto una costosa derrota. Fort Niagara, uno de los fuertes más importantes del oeste, no fue asaltado, pero el 14 de septiembre de 1763, al menos 300 sénecas, ottawas y ojibwas atacaron un tren de suministros a lo largo del porteo de las cataratas del Niágara. Dos compañías enviadas desde Fort Niagara para rescatar el tren de suministros también fueron derrotadas. Más de 70 soldados y cocheros murieron en estas acciones, que los angloamericanos llamaron la "Masacre de Devil's Hole", el enfrentamiento más mortífero para los soldados británicos durante la guerra.

 
Fuertes y batallas de la Guerra de Pontiac  


Pontiac ha sido imaginado a menudo por los artistas, como en este cuadro del siglo XIX de John Mix Stanley. No se conocen retratos de su época.  


Pontiac toma el hacha de guerra.  

Paxton Boys

La violencia y el terror de la Guerra de Pontiac convencieron a muchos habitantes del oeste de Pensilvania de que su gobierno no estaba haciendo lo suficiente para protegerlos. Este descontento se manifestó de forma más grave en un levantamiento dirigido por un grupo de vigilantes que llegó a ser conocido como los Paxton Boys. Tenían este nombre porque procedían principalmente de los alrededores del pueblo de Paxton (o Paxtang), en Pensilvania. Los Paxtonianos dirigieron su ira hacia los nativos americanos -muchos de ellos cristianos- que vivían pacíficamente en pequeños enclaves en medio de los asentamientos blancos de Pensilvania. Incitados por los rumores de que una partida de guerra nativa había sido vista en el poblado nativo de Conestoga, el 14 de diciembre de 1763, un grupo de más de 50 Paxton Boys marchó sobre el poblado y asesinó a los seis Susquehannocks que encontraron allí. Los funcionarios de Pensilvania pusieron a los 16 Susquehannocks restantes bajo custodia protectora en Lancaster, pero el 27 de diciembre los Paxton Boys irrumpieron en la cárcel y masacraron a la mayoría de ellos. El gobernador John Penn emitió recompensas para la detención de los asesinos, pero nadie se presentó para identificarlos.

Los Paxton Boys pusieron entonces sus miras en otros nativos americanos que vivían en el este de Pensilvania, muchos de los cuales huyeron a Filadelfia en busca de protección. Varios cientos de paxtonianos marcharon hacia Filadelfia en enero de 1764, donde la presencia de las tropas británicas y de la milicia de Filadelfia les impidió cometer más actos de violencia. Benjamin Franklin, que había ayudado a organizar la milicia local, negoció con los líderes de los Paxton y puso fin a la crisis inmediata. Franklin publicó una mordaz acusación contra los Paxton. "Si un indio me hiere", preguntó, "¿se deduce que puedo vengarme de ese daño con todos los indios?". Uno de los líderes de los Paxton Boys era Lazarus Stewart, que sería asesinado en la masacre de Wyoming de 1778.

 
Masacre de los indios en Lancaster por los Paxton Boys en 1763 , litografía publicada en Events in Indian History (John Wimer, 1841).  

Respuesta británica, 1764-1766

En la primavera y el verano de 11764, hubo más incursiones de nativos americanos en los asentamientos fronterizos que de costumbre. La colonia más afectada ese año fue la de Virginia. En julio, cuatro soldados indios delaware mataron y arrancaron la cabellera a un maestro de escuela y a diez niños en lo que hoy es el condado de Franklin, en Pensilvania. Incidentes como éste hicieron que la Asamblea de Pensilvania, con la aprobación del gobernador Penn, reintrodujera las recompensas por el cuero cabelludo que se ofrecían durante la Guerra Francesa e India: se pagaba dinero por cada nativo muerto mayor de diez años, incluidas las mujeres.

La Junta de Comercio consideró al general Amherst responsable del levantamiento. Como consecuencia, fue llamado a Londres en agosto de 1763. El mayor general Thomas Gage le sustituyó. En 1764, Gage envió dos expediciones al oeste para aplastar la rebelión, rescatar a los prisioneros británicos y arrestar a los nativos americanos responsables de la guerra. Según el historiador Fred Anderson, la campaña de Gage, que había sido diseñada por Amherst, prolongó la guerra durante más de un año porque se centró en castigar a los nativos americanos en lugar de terminar la guerra. La única desviación significativa de Gage con respecto al plan de Amherst fue permitir a William Johnson llevar a cabo un tratado de paz en el Niágara, dando a los nativos americanos que estaban dispuestos a "enterrar el hacha de guerra" la oportunidad de hacerlo.

Tratado de Fort Niagara

De julio a agosto de 1764, Johnson negoció un tratado en Fort Niagara. Estaban presentes unos 2.000 nativos americanos, principalmente iroqueses. Aunque la mayoría de los iroqueses se habían mantenido al margen de la guerra, los sénecas del valle del río Genesee se habían levantado en armas contra los británicos, y Johnson trabajó para que volvieran a la alianza de la Cadena del Pacto. Como restitución por la emboscada de Devil's Hole, los sénecas se vieron obligados a ceder a los británicos el estratégico paso del Niágara. Johnson incluso convenció a los iroqueses para que enviaran una partida de guerra contra los nativos americanos de Ohio. Esta expedición iroquesa capturó a varios delawares y destruyó pueblos delaware y shawnee abandonados en el valle del Susquehanna, pero por lo demás los iroqueses no contribuyeron al esfuerzo bélico tanto como Johnson había deseado.

Dos expediciones

Después de haber asegurado la zona de Fort Niagara, los británicos lanzaron dos expediciones militares hacia el oeste. La primera expedición, dirigida por el coronel John Bradstreet, debía viajar en barco a través del lago Erie y reforzar Detroit. Bradstreet debía someter a los nativos americanos de los alrededores de Detroit antes de marchar hacia el sur, al país del Ohio. La segunda expedición, al mando del coronel Bouquet, debía marchar hacia el oeste desde Fort Pitt y formar un segundo frente en el País del Ohio.

Bradstreet partió del Fuerte Schlosser a principios de agosto de 1764 con unos 1.200 soldados y un gran contingente de nativos aliados alistados por Sir William Johnson. Bradstreet consideró que no tenía suficientes tropas para someter a los nativos americanos enemigos por la fuerza. Cuando los fuertes vientos del lago Erie le obligaron a detenerse en Presque Isle el 12 de agosto, decidió negociar en su lugar un tratado con una delegación de nativos americanos de Ohio encabezada por Guyasuta. Bradstreet se excedió en su autoridad al realizar un tratado de paz en lugar de una simple tregua, y al aceptar detener la expedición de Bouquet, que aún no había salido de Fort Pitt. Gage, Johnson y Bouquet se indignaron cuando se enteraron de lo que había hecho Bradstreet. Gage rechazó el tratado, creyendo que Bradstreet había sido convencido para abandonar su ofensiva en el País del Ohio. Puede que Gage estuviera en lo cierto: los nativos americanos del Ohio no devolvieron los prisioneros como habían prometido en una segunda reunión con Bradstreet en septiembre, y algunos shawnees estaban intentando conseguir ayuda francesa para continuar la guerra.

Bradstreet continuó hacia el oeste. Todavía no sabía que su diplomacia no autorizada estaba enfadando a sus superiores. Llegó a Fort Detroit el 26 de agosto, donde negoció otro tratado. En un intento de desacreditar a Pontiac, que no estaba presente, Bradstreet troceó un cinturón de paz que el líder ottawa había enviado a la reunión. Según el historiador Richard White, "tal acto, que equivale aproximadamente a que un embajador europeo orine sobre un tratado propuesto, había escandalizado y ofendido a los indios reunidos". Bradstreet también afirmó que los nativos americanos habían aceptado la soberanía británica como resultado de sus negociaciones, pero Johnson creía que esto no se había explicado completamente a los nativos americanos y que serían necesarios más consejos. Aunque Bradstreet había reforzado y reocupado con éxito los fuertes británicos de la región, su diplomacia resultó ser controvertida e inconclusa.

El coronel Bouquet se retrasó en Pensilvania mientras reunía a la milicia. Finalmente partió de Fort Pitt el 3 de octubre de 1764 con 1.150 hombres. Marchó hasta el río Muskingum, en el país del Ohio, a poca distancia de varias aldeas nativas. Ahora que se habían negociado tratados en Fort Niagara y Fort Detroit, los nativos americanos del Ohio estaban aislados y, con algunas excepciones, dispuestos a hacer la paz. En un consejo que comenzó el 17 de octubre, Bouquet exigió que los nativos americanos de Ohio devolvieran a todos los cautivos, incluidos los que aún no habían sido devueltos de la Guerra Francesa e India. Guyasuta y otros líderes entregaron a regañadientes más de 200 cautivos, muchos de los cuales habían sido adoptados por familias nativas. Como no todos los cautivos estaban presentes, los nativos americanos se vieron obligados a entregar rehenes como garantía de que los demás cautivos serían devueltos. Los nativos americanos de Ohio aceptaron asistir a una conferencia de paz más formal con William Johnson, que se concretó en julio de 1765.

Tratado con Pontiac

El conflicto militar terminó esencialmente con las expediciones de 1764. Algunos nativos americanos seguían llamando a la resistencia en el País de Illinois, donde las tropas británicas aún no habían tomado posesión del Fuerte de Chartres a los franceses. Un jefe de guerra shawnee llamado Charlot Kaské surgió como el líder antibritánico más estridente de la región, superando temporalmente a Pontiac en influencia. Kaské viajó hasta el sur de Nueva Orleans en un esfuerzo por conseguir la ayuda francesa contra los británicos.

En 1765, los británicos decidieron que la ocupación del País de Illinois sólo podía llevarse a cabo por medios diplomáticos. Como comentó Gage a uno de sus oficiales, estaba decidido a no tener "ningún enemigo nuestro" entre los pueblos indios, y eso incluía a Pontiac, a quien ahora enviaba un cinturón de wampum sugiriendo conversaciones de paz. Pontiac ya se había vuelto menos militante tras conocer la tregua de Bouquet con los nativos americanos del país de Ohio. El ayudante de Johnson, George Croghan, viajó al país de Illinois en el verano de 1765. Aunque resultó herido por el camino en un ataque de Kickapoos y Mascoutens, consiguió reunirse y negociar con Pontiac. Mientras Charlot Kaské quería quemar a Croghan en la hoguera, Pontiac instó a la moderación y aceptó viajar a Nueva York, donde hizo un tratado formal con William Johnson en Fort Ontario el 25 de julio de 1766. Apenas fue una rendición: no se cedieron tierras, no se devolvieron prisioneros y no se tomaron rehenes. En lugar de aceptar la soberanía británica, Kaské abandonó el territorio británico cruzando el río Misisipi con otros refugiados franceses y nativos.

 
Las negociaciones de Bouquet se muestran en este grabado de 1765 basado en una pintura de Benjamin West. El nativo sostiene un cinturón de wampum, esencial para la diplomacia en los bosques del este.  

Legado

Se desconoce la pérdida total de vidas resultante de la Guerra de Pontiac. Unos 400 soldados británicos murieron en acción y quizás 50 fueron capturados y torturados hasta la muerte. George Croghan estimó que 2.000 colonos habían sido asesinados o capturados, una cifra que a veces se repite como 2.000 colonos muertos. La violencia obligó a unos 4.000 colonos de Pensilvania y Virginia a huir de sus hogares. Las pérdidas de nativos americanos no se registraron en su mayoría.

La guerra de Pontiac se ha presentado tradicionalmente como una derrota de los nativos americanos. En la actualidad, los estudiosos suelen considerarla como un estancamiento militar: mientras que los nativos americanos no lograron expulsar a los británicos, éstos fueron incapaces de conquistar a los nativos americanos. La negociación y el acomodo, más que el éxito en el campo de batalla, acabaron por poner fin a la guerra. Los nativos americanos habían obtenido de hecho una especie de victoria: Obligaron al gobierno británico a abandonar la política de Amherst y a crear en su lugar una relación con los nativos americanos inspirada en la alianza franco-nativa.

Las relaciones entre los colonos británicos y los nativos americanos, que habían sido muy tensas durante la Guerra de los Franceses y los Indios, alcanzaron un nuevo mínimo durante la Rebelión de Pontiac. Según el historiador David Dixon, "la Guerra de Pontiac no tuvo precedentes por su espantosa violencia, ya que ambos bandos parecían intoxicados de fanatismo genocida". El historiador Daniel Richter caracteriza el intento de los nativos de expulsar a los británicos, y el esfuerzo de los Paxton Boys por eliminar a los nativos americanos de su entorno, como ejemplos paralelos de limpieza étnica. La gente de ambos lados del conflicto había llegado a la conclusión de que los colonos y los nativos americanos eran intrínsecamente diferentes y no podían convivir. Según Richter, en la guerra surgió "la novedosa idea de que todos los nativos eran 'indios', que todos los euroamericanos eran 'blancos' y que todos los de un bando debían unirse para destruir al otro".

El gobierno británico también llegó a la conclusión de que los colonos y los nativos americanos debían mantenerse separados. El 7 de octubre de 1763, la Corona emitió la Proclamación Real de 1763, un esfuerzo por reorganizar la Norteamérica británica tras el Tratado de París. La Proclamación ya había sido elaborada cuando estalló la Guerra de Pontiac. Se emitió apresuradamente después de que las noticias del levantamiento llegaran a Londres. Los funcionarios trazaron una línea fronteriza entre las colonias británicas a lo largo de la costa y las tierras de los nativos americanos al oeste de la cresta del Allegheny (es decir, la divisoria oriental). Esto creó una vasta "Reserva India" que se extendía desde los Alleghenies hasta el río Misisipi y desde Florida hasta Quebec. También confirmaba la línea de demarcación que había sido fijada antes de la guerra por el Tratado de Easton en 1758. Al prohibir a los colonos invadir las tierras de los nativos, el gobierno británico esperaba evitar más conflictos como la Rebelión de Pontiac. "La Proclamación Real", escribe el historiador Colin Calloway, "reflejaba la idea de que la segregación y no la interacción debía caracterizar las relaciones entre indios y blancos".

Los efectos de la Guerra de Pontiac duraron mucho tiempo. Dado que la Proclamación reconocía oficialmente que los indígenas tenían ciertos derechos sobre las tierras que ocupaban, se la ha llamado la "Carta de Derechos" de los nativos americanos, y todavía informa la relación entre el gobierno canadiense y las Primeras Naciones. Sin embargo, para los colonos británicos y los especuladores de tierras, la Proclamación parecía negarles los frutos de la victoria -las tierras del oeste- que se habían ganado en la guerra con Francia. El resentimiento que esto creó socavó el apego de los colonos al Imperio. También contribuyó a la llegada de la Revolución Americana. Según Colin Calloway, "la Revuelta de Pontiac no fue la última guerra americana por la independencia: los colonos lanzaron un esfuerzo bastante más exitoso una docena de años después, impulsado en parte por las medidas que el gobierno británico tomó para intentar evitar otra guerra como la de Pontiac".

Para los nativos norteamericanos, la Guerra de Pontiac demostró las posibilidades de cooperación entre tribus para resistir la expansión colonial. Aunque el conflicto dividió a las tribus y a los pueblos, la guerra también fue testigo de la primera resistencia multitribal extensa a la colonización europea en Norteamérica, y fue la primera guerra entre europeos y nativos norteamericanos que no terminó en una derrota completa para los nativos americanos. La Proclamación de 1763 no impidió finalmente que los colonos británicos y los especuladores de tierras se expandieran hacia el oeste, por lo que los nativos americanos se vieron obligados a formar nuevos movimientos de resistencia. Empezando por las conferencias organizadas por los shawnees en 1767, en las décadas siguientes líderes como Joseph Brant, Alexander McGillivray, Blue Jacket y Tecumseh intentarían forjar confederaciones que revivieran los esfuerzos de resistencia de la Guerra de Pontiac.

 
Dado que muchos niños tomados como cautivos habían sido adoptados por familias nativas, su regreso forzoso a menudo daba lugar a escenas emotivas, como se representa en este grabado basado en una pintura de Benjamin West.  

Libros y artículos

• Auth, Stephen F. The Ten Years' War: Indian-White relations in Pennsylvania, 1755-1765. Nueva York: Garland, 1989. ISBN 0-8240-6172-1.
• Barr, Daniel, ed. Los límites entre nosotros: Nativos y recién llegados a lo largo de las fronteras del Antiguo Territorio del Noroeste, 1750-1850. Kent, Ohio: Kent State University Press, 2006. ISBN 0-87338-844-5.
• Eckert, Allan W. Los conquistadores: A Narrative. Boston: Little, Brown, 1970. Reimpreso en 2002, Fundación Jesse Stuart, ISBN 1-931672-06-7, ISBN 1-931672-07-5 (rústica). Historia detallada escrita en forma novelada, generalmente considerada por los historiadores académicos como ficción (véase Nester, "Haughty Conquerors", xii; Jennings, Empire of Fortune, 77 n. 13).
• Farmer, Silas (1884) (Jul 1969) The history of Detroit and Michigan, or, The metropolis illustrated: a chronological cyclopaedia of the past and present: including a full record of territorial days in Michigan, and the annuals of Wayne County, in various formats at Open Library.
• McConnell, Michael N. Army and Empire: British Soldiers on the American Frontier, 1758-1775. Lincoln: University of Nebraska Press, 2004.
• Ward, Matthew C. Breaking the Backcountry: The Seven Years' War in Virginia and Pennsylvania, 1754-1765. University of Pittsburgh Press, 2003.