Formación de la Liga
Los miembros de la Liga hablan lenguas iroquesas muy diferentes de las de otros hablantes de iroqueses. Esto sugiere que, aunque las distintas tribus iroquesas tenían el mismo origen histórico y cultural, se separaron durante un tiempo lo suficientemente largo como para que sus lenguas se diferenciaran. Las pruebas arqueológicas demuestran que los antepasados iroqueses vivían en la región de los Finger Lakes desde al menos el año 1000 de nuestra era.
Tras reunirse en la Liga, los iroqueses invadieron el valle del río Ohio, en la actual Kentucky, para encontrar más terrenos de caza.
La Liga de los Iroqueses se hizo antes de que conocieran a los europeos. La mayoría de los arqueólogos y antropólogos creen que la Liga se hizo en algún momento entre 1450 y 1600 aproximadamente, aunque algunos piensan que fue incluso antes.
Según la tradición, la Liga se formó gracias a los esfuerzos de dos hombres, Deganawida, a veces conocido como el Gran Pacificador, y Hiawatha. Llevaron un mensaje, llamado la Gran Ley de la Paz, a las naciones iroquesas en lucha. Las naciones que se unieron a la Liga fueron los seneca, onondaga, oneida, cayuga y mohawk. Una vez que dejaron de luchar, los iroqueses se convirtieron rápidamente en una de las fuerzas más fuertes del noreste de Norteamérica en los siglos XVII y XVIII.
Según la leyenda, un malvado jefe onondaga llamado Tadodaho fue el último en ser convertido a los caminos de la paz por el Gran Pacificador y Hiawatha. Se convirtió en el líder espiritual de los Haudenosaunee. Se dice que esto ocurrió en el lago Onondaga, cerca de Siracusa, Nueva York. El título Tadodaho se sigue utilizando para el líder espiritual de la liga, el quincuagésimo jefe, que se sienta con los onondaga en el consejo. Es el único de los cincuenta que ha sido elegido por todo el pueblo haudenosaunee. El actual Tadodaho es Sid Hill, de la Nación Onondaga.
Guerra de castores
En la década de 1600, los iroqueses lucharon con otras tribus por las tierras de caza. Esto se llama las Guerras del Castor.
Guerras francesas e indias
Durante la Guerra de los Franceses y los Indios (la parte norteamericana de la Guerra de los Siete Años), los iroqueses se pusieron del lado de los británicos contra los franceses y sus aliados algonquinos, ambos enemigos de los iroqueses en el pasado. Los iroqueses esperaban que ayudar a los británicos también les reportaría favores después de la guerra. En realidad, pocos iroqueses se unieron a la campaña, y en la batalla del lago George, un grupo de mohawk y franceses tendió una emboscada a una columna británica dirigida por mohawk. El gobierno británico hizo la Proclamación Real de 1763 después de la guerra, que decía que los blancos no podían vivir más allá de los Montes Apalaches, pero esta proclamación fue ignorada en gran medida por los colonos, y los iroqueses aceptaron volver a mover esta línea en el Tratado de Fort Stanwix de 1768, donde vendieron a los británicos todo lo que les quedaba por reclamar sobre las tierras entre los ríos Ohio y Tennessee.
Revolución Americana
Durante la Revolución Americana, muchos Tuscarora y los Oneida se pusieron del lado de los colonos, mientras que los Mohawk, los Séneca, los Onondaga y los Cayuga permanecieron leales a Gran Bretaña. Esta fue la primera gran división entre las Seis Naciones. Joseph Louis Cook ofreció sus servicios a los Estados Unidos y recibió una comisión del Congreso como teniente coronel, el rango más alto que tuvo un nativo americano durante la guerra. Sin embargo, tras una serie de operaciones exitosas contra los asentamientos fronterizos -dirigidas por el jefe de guerra mohawk Joseph Brant, otros jefes de guerra y aliados británicos- los futuros Estados Unidos querían vengarse. En 1779, George Washington ordenó la Campaña de Sullivan, dirigida por el coronel Daniel Brodhead y el general John Sullivan, contra las naciones iroquesas, para "no sólo arrasar, sino destruir" la alianza británico-india.
Después de la Revolución Americana
Después de la guerra, la antigua chimenea central de la Liga se hizo de nuevo en Buffalo Creek. El coronel Joseph Brant y un grupo de iroqueses abandonaron Nueva York para establecerse en Canadá. Como recompensa por su lealtad a la Corona británica, se les concedió una gran concesión de tierras, ahora llamada Brantford, Ontario, en el río Grand.
Alimentos
Tradicionalmente, los iroqueses eran una mezcla de agricultores, pescadores, recolectores y cazadores, aunque la mayor parte de su alimentación procedía de la agricultura. Los principales cultivos que cultivaban eran el maíz, las judías y la calabaza, que se llamaban las tres hermanas y se consideraban regalos especiales del Creador. Estos cultivos se cultivaban de forma estratégica. Los alimentos se almacenaban durante el invierno y duraban de dos a tres años. Cuando el suelo se volvió menos fértil, los iroqueses se trasladaron.
La recolección era el trabajo de las mujeres y los niños. En verano se recogían raíces silvestres, verduras, bayas y frutos secos. En primavera se extraía el jarabe de arce de los árboles y se recogían hierbas para la medicina.
Los iroqueses cazaban sobre todo ciervos, pero también otros animales como el pavo salvaje y las aves migratorias. Durante el invierno cazaban ratas almizcleras y castores. La pesca también era una gran fuente de alimento porque los iroqueses vivían cerca de un gran río (el río St. Lawerence). Pescaban salmón, trucha, lubina, perca y pez blanco. En primavera, los iroqueses usaban redes y en invierno hacían agujeros para pescar en el hielo.
La mujer en la sociedad
Cuando los estadounidenses y canadienses de ascendencia europea empezaron a estudiar las costumbres iroquesas en los siglos XVIII y XIX, descubrieron que las mujeres asumían una posición en la sociedad iroquesa que era casi igual en poder a la de los hombres. Las mujeres podían ser propietarias de casas, caballos y tierras de labranza, y cuando se casaban, podían conservar sus propiedades sin que fueran cedidas a sus maridos. Una mujer podía quedarse con el dinero que ganaba para sí misma. El marido vivía en la casa comunal de la familia de su mujer. La mujer que decidía divorciarse de un marido que no se comportaba bien podía pedirle que abandonara la vivienda, llevándose todas sus posesiones. La mujer tenía la responsabilidad de los hijos del matrimonio, y los niños eran educados por miembros de la familia materna. Los clanes eran matrilineales, lo que significa que los lazos del clan se trazaban a través de la línea materna. Si una pareja se rompía, la mujer se quedaba con los hijos.
El jefe de un clan podía ser destituido en cualquier momento por un consejo de las madres de ese clan. La hermana del jefe era la encargada de nombrar al siguiente jefe.
Creencias espirituales
Las fiestas importantes coincidían con los principales acontecimientos del calendario agrícola, incluida una fiesta de acción de gracias por la cosecha. El Gran Pacificador (Deganawida) era su profeta. Tras la llegada de los europeos, muchos iroqueses se hicieron cristianos, entre ellos Kateri Tekakwitha, una joven de padres mohawk-algonkin. Las creencias religiosas tradicionales de los iroqueses volvieron a ser algo más populares en la segunda mitad del siglo XVIII gracias a las enseñanzas del profeta iroqués Handsome Lake.
