Placodontia
Los placodontes eran un grupo de reptiles marinos del Triásico que tenían dientes planos y pesados. Estos dientes se utilizaban para triturar los mariscos. Los placodontes pertenecen al orden Sauropterygia, que incluye a los plesiosaurios. Los placodontes medían en su mayoría entre 1 y 2 metros de longitud, hasta un máximo de 3 metros. Se encuentran en sedimentos marinos del Triásico Medio y Superior, hace 235-250 millones de años.
El primer ejemplar se descubrió en 1830, y desde entonces se han descubierto en toda Europa central, el norte de África, Oriente Medio y China.
Tres géneros diferentes de placodontes. Tenían dientes delanteros que agarraban los mariscos y dientes traseros planos que aplastaban las conchas.
Cráneo de Macroplacus: observe los dientes planos
El fósil de Cyamodus muestra la forma general del animal
Paleobiología
Forma general
Las primeras formas, como el Placodus, que vivió entre principios y mediados del Triásico, tenían forma de barril. Los placodontes posteriores tenían placas óseas en la espalda que protegían sus cuerpos mientras se alimentaban.
En el Triásico Superior, estas placas habían crecido tanto que placodontes de la época como Henodus y Placochelys se parecían más a las tortugas marinas de hoy en día que a sus antepasados. Otros placodontes como el Psephoderma también desarrollaron placas, pero de una forma articulada diferente que se asemejaba más a los caparazones de los cangrejos de herradura y los trilobites que a los de las tortugas marinas. Todas estas adaptaciones son ejemplos de evolución convergente, ya que los placodontes no estaban relacionados con ninguno de estos animales.
Debido a la densidad de sus huesos y a su pesado blindaje, estas criaturas habrían sido demasiado pesadas para flotar en el océano y habrían utilizado mucha energía para alcanzar la superficie del agua. Por esta razón, y por el tipo de sedimento encontrado con los fósiles, se sugiere que los placodontes vivían en aguas poco profundas y no en océanos profundos.
Alimentación
Los placodontes se alimentaban de mariscos. Sus dientes delanteros sobresalían: les servían para desenterrar los mariscos y arrancarlos de cualquier fijación al sustrato. En el interior de su boca, los dientes eran grandes y planos: se utilizaban para aplastar las conchas.
"Incisivos en forma de pala en la parte delantera, para cortar y raspar las ostras de las rocas; y amplios dientes circulares en la parte trasera que actuaban como una tabla de golpear para aplastar las conchas, antes de tragar la carne". Benton. p119
Su dieta consistía en bivalvos marinos, braquiópodos y otros invertebrados.
