Armadillo de nueve bandas (Dasypus novemcinctus): descripción y dieta
Armadillo de nueve bandas (Dasypus novemcinctus): descripción, dieta insectívora, hábitos, reproducción y el sorprendente salto que lo distingue.
El armadillo de nueve bandas (Dasypus novemcinctus), también llamado armadillo de nueve bandas y nariz larga, es una especie de armadillo ampliamente distribuida en América. Tiene una coraza formada por placas óseas recubiertas de piel dura que se organizan en franjas móviles —las “bandas” que le dan nombre—, lo que le permite cierta flexibilidad al desplazarse y excavar.
Descripción
- Tamaño: longitud total (incluyendo la cola) variable según la población, habitualmente entre 60 y 100 cm; el peso típico oscila entre 3 y 9 kg, aunque existen variaciones locales.
- Apariencia: caparazón grisáceo a marrón, piel resistente en el dorso y pliegues móviles en la región del torso. Posee un hocico alargado y móvil, patas delanteras robustas con garras largas para excavar.
- Movimiento distintivo: cuando se asusta puede realizar saltos verticales de 91 a 122 cm, un comportamiento que a veces lo pone en riesgo al cruzar carreteras.
Hábitat y distribución
Es una especie adaptable que vive en bosques, sabanas, matorrales, áreas agrícolas y márgenes de zonas urbanas. Su distribución natural se extiende desde el centro de Argentina y gran parte de Sudamérica, pasando por Centroamérica, hasta el sur de Estados Unidos, donde se ha expandido en las últimas décadas.
Dieta y alimentación
El armadillo de nueve bandas es principalmente un insectívoro. Se alimenta excavando con sus garras y usando el sentido del olfato para localizar presas.
- Las hormigas y las termitas son componentes importantes de su dieta.
- También consume otros pequeños invertebrados (como larvas, escarabajos y gusanos), huevos de aves, algunos frutos y ocasionalmente pequeños vertebrados.
- Estas presas constituyen la mayor parte de su dieta, y su forrajeo contribuye al control de insectos en el ecosistema.
Reproducción
Las hembras suelen dar a luz a camadas de cuatro crías genéticamente idénticas (quadruplets), un fenómeno conocido como poliembrión o gemelidad múltiple idéntica. El periodo de gestación puede variar, y la época de parto depende de la latitud y las condiciones ambientales de la población.
Comportamiento y adaptaciones
- Actividad: principalmente nocturno o crepuscular, aunque en regiones cálidas puede mostrarse activo durante el día.
- Excavación: construye y utiliza madrigueras para refugio y cría; sus garras delanteras son herramienta esencial para encontrar alimento enterrado.
- Defensa: además de su coraza, puede huir rápidamente, excavar para ocultarse o realizar los llamados saltos al ser sorprendido.
Relación con los humanos y conservación
Por su amplia distribución y capacidad de adaptación, la especie figura, según evaluaciones globales, entre las menos amenazadas; sin embargo, localmente puede verse afectada por pérdida de hábitat, caza y atropellos en carreteras. Es importante destacar que el armadillo puede ser reservorio de Mycobacterium leprae, el agente de la lepra humana; por ello se desaconseja manipular ejemplares salvajes sin protección y conocimiento adecuados.
Además, su comportamiento de salto al asustarse constituye un riesgo en carreteras, ya que puede chocar con vehículos y causar accidentes.
Importancia ecológica
Contribuye al control de poblaciones de insectos y a la aeración del suelo mediante la excavación, lo que favorece la dinámica del ecosistema. A la vez, forma parte de la cadena trófica como presa de depredadores como cánidos, felinos salvajes y aves rapaces en las distintas regiones donde habita.
Gama
El armadillo de nueve bandas se está extendiendo más en el norte y el este de Estados Unidos. Cruzó el Río Grande desde México a finales del siglo XIX. Al mismo tiempo, fue introducido en Florida por los humanos. En 1995, la especie se encontraba en Texas, Oklahoma, Luisiana, Arkansas, Misisipi, Alabama y Florida, y recientemente se ha visto tan al norte como el sur de Nebraska, Illinois e Indiana. La razón principal de esta rápida expansión es que la especie tiene pocos o ningún depredador natural en Estados Unidos. También se debe a que los estadounidenses no cazan ni comen el armadillo. A finales de 2009, el estado de Carolina del Norte se planteó una temporada de caza del armadillo para frenar su avance. Fuera de Estados Unidos, el armadillo de nueve bandas se encuentra en América Central y del Sur y en el norte de Argentina y Uruguay.
Dieta
Los armadillos de nueve bandas son principalmente insectívoros. Encuentran su comida introduciendo el hocico en el suelo y excavando. Desentierran larvas, escarabajos, hormigas, termitas y gusanos. A veces también comen anfibios, pequeños reptiles, hongos y carroña.
Comportamiento
Los armadillos de nueve bandas no viven en grupo. Son nocturnos, lo que significa que están animados por la noche y no por el día. Las madrigueras que hacen tienen unas 8 pulgadas (20 cm) de ancho, 7 pies (2,1 m) de profundidad y 25 pies (7,6 m) de largo. Los armadillos suelen marcar su territorio. El armadillo puede saltar de 91 a 122 cm en el aire cuando se asusta. Esto puede ser peligroso en las carreteras, ya que podría ser atropellado por un coche.
Madriguera de armadillo
en Nuevo León, México
Reproducción
El apareamiento suele producirse de julio a agosto en el hemisferio norte y de noviembre a enero en el hemisferio sur. Se fecunda un solo óvulo. Luego se divide en cuatro embriones idénticos, cada uno de los cuales fabrica su propia placenta. El armadillo de nueve bandas da a luz a cuatrillizos genéticamente idénticos.
Tras el nacimiento, los cuatrillizos permanecen en la madriguera, bebiendo la leche de la madre durante unos tres meses. Luego empiezan a cazar para comer con la madre. Al cabo de entre seis meses y un año, se marchan.
Una sola hembra puede tener hasta 56 crías a lo largo de su vida.
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