Curva de luz
En astronomía, una curva de luz es un gráfico que muestra el brillo de la luz de un objeto o región celeste, a lo largo de un tiempo determinado. La luz suele estar en un intervalo o banda de frecuencias determinado. Las curvas de luz pueden ser periódicas, es decir, se repiten en un patrón regular. Algunos ejemplos son las binarias eclipsantes y las variables cefeidas. Las curvas de luz también pueden ser aperiódicas, es decir, irregulares y sin patrón. Algunos ejemplos son la curva de luz de una nova, una estrella variable cataclísmica, una supernova o un evento de microlente. El estudio de la curva de luz, junto con otras observaciones, puede dar mucha información sobre el proceso físico que la produce o constreñir las teorías físicas al respecto.
Curva de luz del asteroide 201 Penélope basada en imágenes tomadas el 6 de octubre de 2006 en el Observatorio de la Universidad Mount John. Muestra algo más de una rotación completa, que dura 3,7474 horas.
Planetología
En el estudio de los planetas (planetología), se puede utilizar una curva de luz para calcular el periodo derotación de un planeta menor, una luna o el núcleo de un cometa. Desde la Tierra, muchos objetos son tan pequeños que incluso los telescopios más potentes no pueden verlos con claridad. Por ello, los astrónomos miden la cantidad de luz producida por el objeto durante un periodo de tiempo, su curva de luz. El tiempo transcurrido entre los picos de la gráfica da el período de rotación del objeto. La diferencia entre el brillo máximo y el mínimo, la amplitud de la curva de luz, puede deberse a la forma del objeto o a las zonas brillantes y oscuras de la superficie. Por ejemplo, la curva de luz de un asteroide con forma extraña suele tener picos más pronunciados, mientras que la curva de luz de un objeto más esférico será más plana. Cuando la curva de luz cubre un largo periodo de tiempo, se denomina curva de luz secular.
Botánica
En botánica, una curva de luz muestra la respuesta fotosintética de una hoja o alga a la luminosidad de una luz. La forma de la curva muestra el principio de los factores limitantes. Con poca luz, la tasa de fotosíntesis está limitada por la cantidad de clorofila y la eficiencia de las reacciones dependientes de la luz. En niveles de luz más altos, está limitada por la eficiencia de la RuBisCO (una enzima) y la cantidad de dióxido de carbono. El punto del gráfico en el que se encuentran estas dos líneas diferentes se denomina punto de saturación de luz. Aquí es donde las reacciones dependientes de la luz están produciendo más ATP y NADPH de los que pueden ser utilizados por las reacciones independientes de la luz. Dado que la fotosíntesis también está limitada por los niveles de dióxido de carbono del ambiente, las curvas de luz se repiten a menudo con diferentes concentraciones constantes de dióxido de carbono.
