Grupo Local: definición, características y galaxias principales
Descubre el Grupo Local: definición, características y las principales galaxias (Vía Láctea, Andrómeda y enanas). Tamaño, masa y estructura del vecindario cósmico.
El Grupo Local es el conjunto de galaxias que incluye nuestra galaxia, la Vía Láctea, y las galaxias vecinas ligadas gravitacionalmente entre sí.
Composición y galaxias principales
El Grupo Local está formado por más de 50 galaxias, muchas de ellas galaxias enanas satélite de las grandes. Entre sus miembros destacan:
- Vía Láctea — una galaxia espiral barrada que alberga el Sistema Solar.
- galaxia de Andrómeda (M31) — la otra gran espiral del grupo y la más masiva después de la Vía Láctea.
- M33 (galaxia del Triángulo) — una espiral más pequeña, a menudo considerada la tercera más grande del Grupo Local.
- Numerosas galaxias enanas y cúmulos estelares, entre ellas las Nubes de Magallanes (LMC y SMC), Sagitario, Fornax, Leo I y II, Draco, Ursa Minor, Sculptor, etc.
Centro de masa, tamaño y forma
El centro de masa del Grupo Local se encuentra aproximadamente entre la Vía Láctea y la galaxia de Andrómeda, debido a que esas dos galaxias concentran la mayor parte de la masa. En conjunto, las galaxias del Grupo Local ocupan un diámetro de alrededor de 10 millones de años luz (~3 Mpc) y la distribución espacial se describe a menudo como bimodal o «en forma de campana» (dos cúmulos principales conectados por miembros menores), con un halo extendido de galaxias enanas.
Masa y dinámica
Las estimaciones de la masa total del Grupo Local varían según los métodos y datos empleados; un valor citado es (1,29 ± 0,14)×1012 Ms, aunque otras estimaciones sugieren masas mayores (varios 1012 M☉) cuando se tiene en cuenta la materia oscura en los halos galácticos. La dinámica del grupo está dominada por la interacción entre la Vía Láctea y Andrómeda: ambas galaxias se acercan con una velocidad radial de orden ~100 km/s, lo que hace que se espere una fusión en unos pocos miles de millones de años, dando lugar a una galaxia elíptica gigante —a veces llamada «Milkomeda» en simulaciones—.
Estado evolutivo y futuro
El Grupo Local no es un cúmulo masivo y virializado como los grandes cúmulos de galaxias; más bien es un grupo galáctico relativamente disperso donde las interacciones entre grandes miembros y los efectos de las mareas sobre las galaxias enanas han sido importantes para la evolución de sus satélites. La fusión prevista entre la Vía Láctea y Andrómeda transformará la estructura del Grupo Local y redistribuirá gas, estrellas y materia oscura.
Ubicación en el universo
El Grupo Local forma parte del Supercúmulo de Virgo (también llamado Supercúmulo Local), una región mayor que agrupa numerosos grupos y cúmulos de galaxias. Estudiar el Grupo Local es fundamental porque, por su proximidad, ofrece un laboratorio detallado para entender la formación y evolución de galaxias, la distribución de la materia oscura y la historia de las interacciones galácticas.
La galaxia irregular Sextans A, miembro del Grupo Local de galaxias, se encuentra a 4,3 millones de años luz de distancia. Las brillantes estrellas de la Vía Láctea en primer plano aparecen amarillentas en esta vista. Más allá de ellas se encuentran las estrellas de Sextans A, con cúmulos de estrellas azules jóvenes claramente visibles.
Distribución del contenido de hierro (en escala logarítmica) en cuatro galaxias enanas vecinas de la Vía Láctea.
Historia
El término "Grupo Local" fue introducido por Edwin Hubble en 1936. Lo describió como "un pequeño grupo típico de nebulosas que está aislado en el campo general". Enumeró las galaxias, por luminosidad decreciente, como la galaxia de Andrómeda, la Vía Láctea, la galaxia de Triángulo, la Gran Nube de Magallanes, la Pequeña Nube de Magallanes y media docena más.
En 2003, el número de miembros conocidos del Grupo Local ha aumentado de sus doce iniciales a treinta y seis, mediante el descubrimiento de casi dos docenas de galaxias de baja luminosidad.
Movimiento del Grupo Local
La Vía Láctea, Andrómeda y todo el Grupo Local están siendo arrastrados por la atracción gravitatoria de la estructura más masiva del universo observable. Están siendo atraídos por el atractor de Shapley, que es un denso supercúmulo de galaxias a unos 750 millones de años luz de la Vía Láctea.
Al mismo tiempo, el Grupo Local es empujado por una región casi vacía del espacio llamada "dipolo repelente".
Mapa
La atracción gravitatoria induce el movimiento hacia zonas más densas dando la apariencia de que las galaxias se alejan de una zona menos densa, lo que se conoce como el "dipolo repelente".
Grupo local (mapa clicable)
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