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Messier 33 (NGC 598): galaxia espiral del Grupo Local en la constelación del Triángulo

Messier 33 (NGC 598), la galaxia del Triángulo: galaxia espiral del Grupo Local a ~2,7–3 millones de años luz, con brazos y regiones de formación estelar, visible desde cielos oscuros y objeto de estudio extragaláctico.

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La galaxia del Triángulo (conocida en catálogos como Messier 33 y NGC 598) es una galaxia espiral situada a unos 3 millones de años luz de la Tierra, en la constelación del Triángulo. Forma parte del Grupo Local y se considera el tercer miembro más grande de este conjunto junto a la Vía Láctea y la galaxia de Andrómeda. Debido a su tamaño y relativa proximidad, es uno de los objetos extragalácticos más estudiados y uno de los más lejanos que pueden verse a simple vista bajo buenas condiciones de observación.

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M33
simple.wikipedia.org · Public domain

Clasificación y nombres

  • Tipo: galaxia espiral, con brazos bien definidos y regiones de formación estelar.
  • Designaciones principales:
  • Apodos: a veces se la denomina la «galaxia del molinete», apodo que comparte con otras galaxias en apariencia espiral, como Messier 101.

Características físicas

  • Distancia: aproximadamente 2,7–3,0 millones de años luz desde la Tierra (estimaciones según diferentes métodos de medición).
  • Tamaño: disco visible de decenas de miles de años luz de diámetro (estimaciones típicas situan su diámetro de orden decenas de miles de años luz).
  • Masa y población estelar: posee una masa estelar de orden decenas de miles de millones de masas solares y contiene miles de millones de estrellas; la cifra exacta varía según las definiciones de masa total (estelar + gas + materia oscura).
  • Formación estelar: presenta regiones H II brillantes y actividad de formación estelar en sus brazos, lo que la hace un laboratorio natural para estudiar la formación y evolución de estrellas a escala galáctica.

Grupo Local y entorno dinámico

  • La galaxia del Triángulo pertenece al Grupo Local, que incluye a la Vía Láctea, la galaxia de Andrómeda y numerosas galaxias satélite más pequeñas.
  • Existe evidencia observacional y modelos dinámicos que sugieren interacciones pasadas o futuras entre M33 y Andrómeda, aunque los detalles de una órbita estable y los efectos mutuos son objeto de investigación activa.

Observación

  • Visibilidad: su brillo integrado es relativamente bajo respecto a su extensión, por lo que, aunque su magnitud total la sitúa en el límite de la visibilidad a simple vista, normalmente requiere cielos oscuros y buena adaptabilidad visual; en telescopios y prismáticos se aprecian mejor sus brazos y regiones brillantes.
  • Localización: se ubica en la constelación del Triángulo, desde la latitud terrestre se observa con mayor facilidad en el hemisferio norte.

Historia del estudio

  • La galaxia ha sido conocida y registrada en catálogos desde hace siglos; su inclusión en listados modernos como el de Messier y en el catálogo NGC facilitó su observación sistemática y su posterior estudio fotométrico y espectroscópico.
  • Debido a su proximidad relativa y a su tamaño angular, M33 ha sido objeto de campañas detalladas para cartografiar distribución de estrellas, gas y polvo, así como para medir velocidades y estudiar su dinámica.

En conjunto, la galaxia del Triángulo es un objeto clave para comprender procesos galácticos en escalas intermedias: suficientemente cercana para el estudio detallado y, al mismo tiempo, representativa de galaxias espirales de masa moderada en el universo local.

Imagen infrarroja de M33 tomada con el telescopio espacial Spitzer

Imagen ultravioleta de M33 por el observatorio GALEX

 

Propiedades

Estructura

En el sistema revisado de clasificación morfológica de galaxias del astrónomo francés Gérard de Vaucouleurs (VRHS), la galaxia del Triángulo está clasificada como tipo SA(s)cd. El prefijo S indica que se trata de una galaxia espiral. La A se asigna cuando el centro de la galaxia carece de una estructura en forma de barra, a diferencia de las galaxias espirales barradas de la clase SB. La notación "(s)" del astrónomo estadounidense Allan Sandage se utiliza cuando los brazos espirales emergen directamente del centro, en lugar de un anillo interior como una galaxia de tipo (r). Por último, el sufijo cd describe la apertura de los brazos. cd significa brazos poco enrollados.

Esta galaxia tiene una inclinación de 54° respecto a la línea de visión desde la Tierra, lo que permite examinar la estructura sin una obstrucción significativa por el gas y el polvo. El disco de la galaxia del Triángulo aparece deformado hasta un radio de unos 8 kpc. Puede haber un halo que rodea la galaxia, pero no hay ningún bulto en el centro. Se trata de una galaxia aislada y no hay indicios de interacciones recientes con otras galaxias, y carece de las pequeñas galaxias siguientes o de las colas de marea asociadas a la Vía Láctea.

Triangulum está clasificada como no barrada, pero otra mirada a la forma de la galaxia muestra una débil estructura en forma de barra alrededor del núcleo galáctico. El centro de esta galaxia es la fuente más luminosa de rayos X del Grupo Local de galaxias. Sin embargo, el centro no parece contener un agujero negro supermasivo, ya que se ha establecido un límite superior de 3.000 masas solares para la masa de un agujero negro central basándose en la velocidad de las estrellas de la región del núcleo.

La parte interior de la galaxia tiene dos brazos espirales, junto con múltiples espolones que conectan los rasgos espirales interiores con los exteriores. Los brazos principales se denominan IN (norte) e IS (sur).



 

Preguntas y respuestas

P: ¿Dónde se encuentra la Galaxia del Triángulo?

R: La galaxia del Triángulo se encuentra a unos 3 millones de años luz de la Tierra, en la constelación del Triángulo.

P: ¿Cuántas galaxias hay en el Grupo Local, que incluye la Vía Láctea y la galaxia de Andrómeda?

R: El Grupo Local de galaxias, que incluye a la Vía Láctea y a la galaxia de Andrómeda, está formado por unas 50 galaxias más pequeñas.

P: ¿Qué apodos comparte Messier 33 con otro objeto Messier?

R: Messier 33 (también conocido como NGC 598) comparte un apodo con Messier 101: "la galaxia del molinete".

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Autor

AlegsaOnline.com Messier 33 (NGC 598): galaxia espiral del Grupo Local en la constelación del Triángulo

URL: https://es.alegsaonline.com/art/101446

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