Galaxia de Andrómeda | la galaxia espiral más cercana a la Vía Láctea
La galaxia de Andrómeda es la galaxia espiral más cercana a la Vía Láctea, nuestra galaxia. Los astrónomos llaman a veces a Andrómeda Messier 31, M31 o NGC 224. Se encuentra a unos 2,6 millones de años luz de nosotros. En otras palabras, la vemos tal y como era hace 2,6 millones de años.
La galaxia parece una estrella tenue y difusa a simple vista: Sólo podemos ver la parte central a través de un telescopio.
Andrómeda debe su nombre a la princesa de la mitología griega llamada Andrómeda (Ανδρομέδα).
Andrómeda es la mayor galaxia del Grupo Local, formado por la galaxia de Andrómeda, la Vía Láctea, la galaxia del Triángulo y otras 30 galaxias más pequeñas. Aunque es la más grande, Andrómeda puede no ser la más masiva. Hallazgos recientes sugieren que la Vía Láctea contiene más materia oscura y puede ser la más masiva del grupo.
Las observaciones realizadas en 2006 por el telescopio espacial Spitzer revelaron que M31 contiene un billón de estrellas (1012 ). Esto es más que el número de estrellas de nuestra propia galaxia, que se estima en unos 200-400 mil millones.
Se estima que Andrómeda tiene 7,1×10 11masas solares. En comparación, un estudio de 2009 estimó que la Vía Láctea y Andrómeda tienen aproximadamente la misma masa,
Con una magnitud aparente de 3,4, la galaxia de Andrómeda destaca por ser uno de los objetos Messier más brillantes. Es visible a simple vista en las noches sin luna, incluso cuando se observa desde zonas con una contaminación lumínica moderada. Aunque parece más de seis veces más ancha que la Luna llena cuando se fotografía con un telescopio grande, sólo la región central más brillante es visible a simple vista. Al ser tan grande y brillante, es uno de los objetos más lejanos que pueden verse sin telescopio o prismáticos.
La galaxia de Andrómeda se acerca a la Vía Láctea a una velocidad de entre 100 y 140 kilómetros por segundo (entre 62 y 87 mi/s), por lo que es una de las pocas galaxias con desplazamiento azul. Por tanto, se espera que la galaxia de Andrómeda y la Vía Láctea colisionen dentro de unos 4.500 millones de años. Es probable que la colisión entre la Vía Láctea y Andrómeda haga que las galaxias se fusionen, para formar una galaxia elíptica gigante. Este tipo de acontecimientos se producen en los grupos de galaxias. Sin embargo, 4.500 millones de años es un periodo de tiempo enorme, aproximadamente igual al tiempo que la Tierra ha existido como planeta.
La galaxia de Andrómeda vista a través de un telescopio. Sólo el centro brillante es claramente visible.
La galaxia de Andrómeda fotografiada en luz ultravioleta por GALEX
Galaxias satélites
Alrededor de M31 hay al menos 13 galaxias enanas. La más brillante y grande es M110, que puede verse con un telescopio básico. La segunda más brillante y más cercana a M31 es M32.
Historia de la observación
El astrónomo persa Al Sufi fue el primer hombre que registró haber visto la galaxia de Andrómeda. Llamó a la galaxia "una pequeña nube" en su libro, el Libro de las Estrellas Fijas, que se publicó en el año 964. La primera persona que observó la galaxia con un telescopio fue Simon Marius en 1612. En 1764 Charles Messier la incluyó en su catálogo de objetos astronómicos. La llamó M31 y dio el mérito de su descubrimiento a Marius, ya que no sabía que Al Sufi la había visto cientos de años antes.
En 1751, William Herschel estimó la distancia a la "nebulosa" de Andrómeda como "no más de 2000 veces la distancia a Sirio, o sea, unos 17.200 años luz". La mejor estimación moderna de la distancia de Andrómeda es de 2,54 millones de años luz. En la década de 1920, el astrónomo Edwin Hubble demostró que Andrómeda era una galaxia y no una nube de gas en la Vía Láctea como se pensaba.
Andrómeda era conocida por los antiguos, pero sólo en la década de 1920 se comprendió que era una galaxia.
La galaxia de Andrómeda en la ficción
- A de Andrómeda: serie dramática de ciencia ficción de la BBC de 1961, escrita por el astrónomo Fred Hoyle y John Elliott, y emitida por la BBC TV en siete episodios. Rehecha en 2006 como película.
- El avance de Andrómeda fue una secuela de la BBC de 1962 escrita por Fred Hoyle y John Elliott.
- ''Andrómeda'' (serie de televisión). Una serie de televisión de ciencia ficción canadiense/estadounidense, basada en material no utilizado por Gene Roddenberry, y desarrollada por Robert Hewitt Wolfe.
Páginas relacionadas
- Cronología de la naturaleza
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es la galaxia de Andrómeda?
R: La galaxia de Andrómeda es una galaxia espiral que es la más cercana a nuestra Vía Láctea. Los astrónomos también la denominan a veces Messier 31, M31 o NGC 224.
P: ¿A qué distancia se encuentra la galaxia de Andrómeda?
R: La galaxia de Andrómeda está aproximadamente a 2,6 millones de años luz de nosotros, lo que significa que la vemos tal y como era hace 2,6 millones de años.
P: ¿Quién era la princesa de la mitología griega que da nombre a la galaxia de Andrómeda?
R: La princesa de la mitología griega que dio nombre a la galaxia de Andrómeda se llamaba Andrómeda (ءينٌïىفنل).
P: ¿Cuántas estrellas se estima que contiene la galaxia de Andrómeda?
R: Las observaciones realizadas por el telescopio espacial Spitzer revelaron que M31 contiene un billón de estrellas (1012), lo que supone más de lo que se estima que contiene nuestra propia Vía Láctea (200-400 mil millones).
P: ¿Cuánta masa tiene la galaxia de Andrómeda en comparación con nuestra Vía Láctea?
R: Las observaciones realizadas en 2006 por el telescopio espacial Spitzer revelaron que M31 contiene un billón de estrellas (1012). Esto hace que se estime que tiene 7,1×1011 masas solares, y los últimos descubrimientos sugieren que puede incluso igualar en masa a nuestra propia Vía Láctea.
P: ¿Qué magnitud de brillo tiene la galaxia de Andrómeda?
R: Con una magnitud aparente de 3,4, la galaxia de Andrómeda tiene un brillo notable y puede verse incluso sin telescopio ni prismáticos en las noches sin luna cuando se observa desde zonas con una contaminación lumínica moderada.
P: ¿A qué velocidad se acercan ambas galaxias?
R: Ambas galaxias se acercan la una a la otra a una velocidad de entre 100 y 140 kilómetros por segundo (entre 62 y 87 mi/s).
