Materia oscura
La materia oscura es un tipo de materia que se considera responsable de gran parte de la masa del universo.
La idea surgió cuando los astrónomos descubrieron que la masa de los grandes objetos astronómicos, y sus efectos gravitatorios, era mucho mayor que la masa procedente de la "materia luminosa" que contienen: estrellas, gas y polvo.
La materia oscura fue propuesta por primera vez por Jan Oort en 1932 como razón de las velocidades de giro de las estrellas en la Vía Láctea. En 1933, Fritz Zwicky utilizó la materia oscura para explicar la "masa perdida" en las velocidades de giro de las galaxias en los cúmulos. Posteriormente, muchas otras observaciones han sugerido que hay materia oscura en el universo. Las velocidades de giro de las galaxias, las lentes gravitacionales de los objetos de fondo, la distribución de la temperatura del gas caliente en las galaxias y los cúmulos de galaxias: son algunos de los ejemplos que hacen creer a los científicos en la materia oscura.
Según el equipo de la misión Planck, y basándose en el modelo estándar de la cosmología, la masa-energía total del universo conocido contiene un 4,9% de materia ordinaria, un 26,8% de materia oscura y un 68,3% de energía oscura. Así, se estima que la materia oscura constituye el 84,5% del total de la materia del universo, mientras que la energía oscura más la materia oscura constituyen el 95,1% del total de la "materia" del universo.
Dado que la materia oscura no parece emitir ni reflejar luz, rayos X ni ninguna otra radiación, los instrumentos que se utilizan para encontrar la materia normal (como el gas caliente, las estrellas, los planetas y nosotros) no pueden encontrar la materia oscura. Parece que la materia oscura no está hecha de lo mismo que la materia que vemos cada día en la Tierra. La única manera de saber si la materia oscura está ahí, es por cómo afecta a las cosas que podemos "ver" por la gravedad.
En 2006, un grupo de científicos afirmó haber encontrado la forma de hallar la materia oscura. Dado que la materia oscura es supuestamente muy diferente de la materia normal, se espera que actúe de forma diferente. Los científicos observaron dos cúmulos de galaxias lejanos que habían chocado entre sí a gran velocidad: la materia normal se habría dispersado en las cercanías tras la colisión, mientras que la materia oscura no. Al medir la gravedad, pudieron detectar lo que parecían dos nubes de materia oscura, con una nube de materia normal (gas caliente) entre ellas.
La materia oscura es invisible. El efecto de las lentes gravitacionales provoca múltiples imágenes de la misma galaxia. Se ha sugerido un anillo de materia oscura para explicar esto. En esta imagen del cúmulo de galaxias (CL0024+17) la materia oscura se ve en azul.
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Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es la materia oscura?
R: La materia oscura es un tipo de materia que se cree que es responsable de gran parte de la masa del universo. Fue propuesta por primera vez por Jan Oort en 1932 y Fritz Zwicky en 1933 como explicación de las velocidades de giro de las estrellas y las galaxias, respectivamente.
P: ¿Cómo creen los científicos que existe la materia oscura?
R: Los científicos creen que la materia oscura existe basándose en observaciones como las velocidades de giro de las galaxias, las lentes gravitatorias de los objetos de fondo y la distribución de la temperatura del gas caliente en las galaxias y los cúmulos de galaxias.
P: ¿Qué porcentaje representa la materia oscura en el universo?
R: Según las estimaciones del equipo de la misión Planck, la materia oscura constituye el 84,5% de la materia total del universo, mientras que la energía oscura más la materia oscura constituyen el 95,1% de la "materia" total del universo.
P: ¿Cómo podemos detectar la materia oscura?
R: Dado que la materia oscura no parece emitir ni reflejar luz, rayos X ni ninguna otra radiación, no puede detectarse con los instrumentos utilizados para encontrar materia normal como gas caliente, estrellas, planetas, etc. La única forma de saber si está ahí es por cómo afecta a las cosas que podemos "ver" a través de la gravedad.
P: ¿Qué afirmó un grupo de científicos que habían encontrado una forma de detectarlo en 2006?
R: En 2006 un grupo de científicos afirmó que había encontrado una forma de detectar la materia oscura observando dos cúmulos de galaxias lejanos que habían chocado entre sí a gran velocidad - la materia normal se habría dispersado cerca tras la colisión mientras que la materia oscura no; lo que les permitió medir la gravedad y detectar lo que parecían dos nubes de materia oscura con una nube de materia normal (gas caliente) entre ellas.
P: ¿Cuáles son algunos ejemplos que sugieren que hay materia oscura presente en nuestro universo?
R: Los ejemplos que sugieren que hay material oscuro presente incluyen observaciones como las velocidades de giro de las galaxias, los objetos de fondo de las lentes gravitacionales y las distribuciones de temperatura del gas caliente que se encuentra dentro de las galaxias y los cúmulos
