Qué es el Supercúmulo de Shapley: la mayor concentración de galaxias cercana

Descubre el Supercúmulo de Shapley: la mayor concentración de galaxias cercana a 650 millones de años luz, su gravedad, estructura y su impacto en la cosmología.

El Supercúmulo de Shapley o Concentración de Shapley (SCl 124) es la mayor concentración de galaxias de nuestro universo cercano.

Es una unidad que interactúa gravitacionalmente a 650 millones de años luz (z=0,046). Esto significa que se junta a sí misma, en lugar de expandirse con el universo. Se trata de una sobredensidad en la distribución de galaxias en la constelación del Centauro.

Características principales

El Supercúmulo de Shapley es una de las estructuras más masivas y densas en el entorno cosmológico cercano. Algunas de sus características destacadas son:

• Escala y distancia: situado a aproximadamente 650 millones de años luz (z ≈ 0,046), ocupa una región extensa que abarca decenas de megapársecs en el espacio tridimensional.
• Masa: es extremadamente masivo; estimaciones basadas en la dispersión de velocidades y emisiones en rayos X sitúan su masa total en el rango de varios 10^15 a ~10^16 masas solares, dependiendo de la definición de la región considerada.
• Alta densidad de galaxias: contiene numerosos cúmulos ricos y grupos galácticos, con una densidad de galaxias muy superior a la media cósmica, por eso se habla de una sobredensidad.
• Emisión en rayos X y actividad de fusión: muchas de sus regiones más densas emiten rayos X por el gas intracluster caliente y muestran señales de fusiones entre cúmulos, choques y perturbaciones dinámicas.

Componentes principales

El supercúmulo está formado por una serie de cúmulos de galaxias interconectados. Entre los cúmulos más notables se encuentran varios cúmulos del catálogo de Abell que dominan la región central (por ejemplo, A3558, A3562, A3556, A3559 y A3560), además de numerosos grupos y filamentos asociados. Estas subestructuras interactúan entre sí y contribuyen a la compleja dinámica global del supercúmulo.

Importancia cosmológica

El interés científico del Supercúmulo de Shapley radica en varios puntos:

• Dinámica local: su gran masa ejerce una atracción gravitatoria significativa en su vecindad. Estudios sugieren que contribuye, junto con otras grandes sobredensidades, al movimiento peculiar (desvío respecto a la expansión cósmica pura) de grupos locales de galaxias, incluyendo una parte del desplazamiento de nuestro Grupo Local.
• Formación de estructuras: al ser una concentración extremadamente densa, sirve como laboratorio para estudiar procesos de fusión de cúmulos, interacción galáctica, y evolución ambiental de galaxias en entornos extremos.
• Pruebas cosmológicas: la abundancia y propiedades de estructuras como Shapley ayudan a poner a prueba modelos de formación de estructura y parámetros cosmológicos (por ejemplo, la distribución de materia oscura y la evolución de la estructura a gran escala).

Observación y descubrimiento

Debe su nombre al astrónomo Harlow Shapley, quien destacó la existencia de esta notable sobredensidad en estudios de la distribución de cúmulos y galaxias. Desde entonces ha sido objeto de observaciones en múltiples longitudes de onda: óptico (para catalogar galaxias y cúmulos), en rayos X (para estudiar el gas intracluster y la masa) y en radio (para detectar relics y halos relacionados con fusiones). También ha sido mapeado por grandes sondeos espectroscópicos que permiten determinar con precisión la estructura tridimensional y las velocidades de las galaxias.

Resumen

El Supercúmulo de Shapley es la mayor concentración de galaxias en nuestro entorno cósmico cercano, una estructura masiva y densa formada por numerosos cúmulos que interactúan gravitacionalmente. Su estudio aporta información clave sobre la formación y evolución de las grandes estructuras del universo, la dinámica local y la distribución de materia a gran escala.

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