AlegsaOnline.com

Lateralidad: definición, causas y tipos (zurdos, diestros y ambidiestros)

Lateralidad: qué es, causas y tipos (zurdos, diestros, ambidiestros). Orígenes, impacto en habilidades y deporte. Explicación clara para entender cómo afecta la vida diaria y el rendimiento.

Autor: Leandro Alegsa

24-02-2026

La lateralidad es la preferencia por utilizar de forma habitual el lado izquierdo o el derecho del cuerpo para realizar diferentes actividades motoras y perceptivas. Se describe a las personas como zurdas o diestras cuando, por ejemplo, prefieren escribir, comer o manipular objetos con la mano izquierda o con la derecha. La lateralidad puede manifestarse en la mano, pero también en el ojo, el pie o el oído; no siempre todos los lados coinciden en una misma persona.

Causas y bases biológicas

La lateralidad surge de la interacción entre factores genéticos, el desarrollo cerebral y el ambiente. No existe un solo gen que determine ser zurdo o diestro; la herencia influye pero de forma compleja. Desde el punto de vista neuroanatómico, la asimetría hemisférica del cerebro (por ejemplo, la predominancia del hemisferio izquierdo para el lenguaje en muchas personas) está relacionada con la preferencia manual, aunque la relación no es absoluta.

Otras posibles influencias incluyen factores prenatales (hormonas, posición fetal) y aprendizaje o presión cultural que a veces ha llevado a forzar el uso de una mano en detrimento de la otra. Aún hoy las razones exactas no se entienden del todo.

Qué es habitual: diestra, zurda o ambidiestra

La mayoría de la población es diestra. Muchas personas, si deben elegir entre ambos lados para una función sensorial o motora, prefieren el ojo derecho, el pie derecho y el oído derecho; sin embargo, estas preferencias no siempre coinciden entre sí. Las razones de este predominio del lado derecho no están plenamente aclaradas.

La ambidestreza se refiere a la capacidad de usar ambas manos con aproximadamente la misma habilidad. La verdadera ambidestreza natural es rara (menos del 1% en la población), aunque en algunos deportes y actividades se entrena para reducir la diferencia entre lado dominante y no dominante. El fútbol es un ejemplo en el que se busca que un jugador sea competente con ambos pies.

Tipos y conceptos relacionados

Lateralidad manual: preferencia por la mano derecha o izquierda para tareas finas (escribir, cortar).
Lateralidad cruzada: cuando, por ejemplo, la mano dominante y el ojo dominante no coinciden; puede influir en el aprendizaje o la coordinación en algunos casos.
Lateralidad estable vs. inestable: en los niños la preferencia tarda en consolidarse; antes de los 4–6 años puede cambiar y estabilizarse más adelante.

Desarrollo y evaluación

La lateralidad comienza a definirse en la primera infancia y suele estabilizarse entre los 3 y 6 años, aunque en algunos niños no queda fija hasta más tarde. Se evalúa observando cuál mano se usa para actividades cotidianas (escribir, lanzar, comer) o mediante cuestionarios estandarizados como el Inventario de Lateralidad o la Edinburgh Handedness Inventory.

Si hay dudas (por ejemplo, falta de preferencia clara pasada la edad esperada, problemas persistentes de coordinación o dificultades escolares), es aconsejable consultar con un pediatra, un terapeuta ocupacional o un especialista en desarrollo infantil para descartar problemas motores o perceptivos asociados.

Implicaciones prácticas

La lateralidad tiene efectos prácticos en la ergonomía, la enseñanza y el diseño de herramientas. Algunas consideraciones:

Adaptaciones simples (tijeras para zurdos, mesas y bancos adecuados, configuración del aula) facilitan el aprendizaje y reducen la fatiga.
En deportes y artes marciales, desarrollar habilidades con el lado no dominante puede ser útil, pero la mejora suele lograrse mediante entrenamiento específico.
Tras lesiones cerebrales o accidentes, la lateralidad puede alterar las funciones motoras y sensoriales; la rehabilitación suele trabajar tanto el lado afectado como estrategias compensatorias.

Consejos y mitos

No es “mejor” ni “peor” ser zurdo o diestro: la lateralidad no determina la inteligencia ni la creatividad. Existen mitos culturales que ya no se sustentan científicamente.
Si eres zurdo, busca utensilios y herramientas adaptadas (tijeras, abrelatas, teclados y ratones configurables).
Evita forzar a un niño a cambiar de mano; el intento de convertir a un zurdo en diestro puede causar confusión y problemas de destreza.
Entrenar el lado no dominante puede mejorar la coordinación y ser útil en deportes, pero la verdadera ambidestreza requiere práctica intensa y específica.

En resumen, la lateralidad es una característica habitual y variable de las personas, con bases biológicas y ambientales. Comprenderla ayuda a adaptar la enseñanza, el trabajo y el deporte a las necesidades individuales, y a reconocer cuándo conviene buscar orientación profesional.

La mano y la función cerebral

La lateralidad está causada por la lateralización de la función cerebral. La lateralización no sólo se da en los humanos: se encuentra en muchos tipos de animales.

La lateralidad parece ser consecuencia de la división del trabajo del hemisferio cerebral. En la mayoría de las personas, el lado izquierdo del cerebro controla el habla, y el hemisferio cerebral izquierdo controla el lado derecho del cuerpo. En el 90-92% de los humanos, el hemisferio izquierdo es el del lenguaje. Por lo tanto, predomina la diestra. Esta teoría predice que los zurdos tienen una división del trabajo cerebral invertida.

En la sociedad

Muchas sociedades han intentado obligar a los niños diestros a ser zurdos ("lateralidad forzada"). La experiencia general es que tales intentos no son del todo exitosos y causan angustia. La escritura es un buen ejemplo. Una escritura de un diestro se desplaza hacia la derecha, y la mano del escritor diestro revela lo que se acaba de escribir, lo que supone una buena retroalimentación. Cuando una persona zurda escribe una letra derecha, su mano oscurece (oculta) lo que se acaba de escribir. Eso interfiere con la retroalimentación visual natural para el escritor. Así que la forma en que se escribe nuestro alfabeto, desplazándose hacia la derecha, es mejor para los escritores diestros.

Siempre hay más diestros en una población. Pero, de todos modos, el mundo tiene muchas escrituras importantes que se escriben de derecha a izquierda. Algunas, como el árabe, el hebreo, el persa y el urdu están muy extendidas y son importantes. Conviene recordar que en el pasado la mayoría de la gente no sabía escribir. Incluso en Inglaterra, en 1800, muchos hombres firmaban su certificado de matrimonio con una X, porque eran analfabetos (no sabían escribir). La alfabetización generalizada llegó en el siglo XIX. Por lo tanto, cuando se inventó la escritura, fue hace unos cuantos miles de años, y sólo los sacerdotes y los funcionarios necesitaban utilizarla. Casi todos los monumentos de aquella época utilizaban imágenes además de palabras, para que la masa de gente pudiera entenderlos. Mucho de lo que damos por sentado, como los espacios entre las palabras (¡!), no existía al principio de la escritura, y varias lenguas orientales pueden escribirse de arriba a abajo, así como en horizontal.

En cambio, con un teclado, la lateralidad no importa. Por eso la cuestión de la lateralidad no es tan importante ahora como antes.

Sin embargo, hay muchas herramientas que suelen estar hechas para diestros, y puede ser difícil y más caro comprar versiones para zurdos.

La mano y la humanidad primitiva

Los antropólogos físicos han señalado que la capacidad humana de lanzar armas como piedras y lanzas es bastante notable. Los chimpancés tienen mano, pero su capacidad de lanzamiento es mucho menos buena. Para la protección, la captura de presas y la fabricación de herramientas, la lateralidad es fundamental. La lateralidad puede haber formado parte de la constitución mental de los neandertales, con el desgaste asimétrico de sus dientes como prueba. Esto tendría sentido, aunque plantea la pregunta: "Puesto que su razón no es obvia, ¿por qué está tan extendida?". Incluso Darwin se preguntó: "¿Los monos son diestros?". En general, la respuesta parece ser afirmativa.

Otros animales

Muchos otros animales también tienen lateralidad. Por ejemplo: los elefantes suelen tener preferencias a la hora de girar su trompa hacia la izquierda o la derecha. Las abejas tienen antenas derechas más sensibles a los olores. Los loros pueden ser zurdos o diestros, y a algunos no les importa (son ambidiestros). A animales tan diferentes como las gallinas y los pececillos les gusta buscar comida con un ojo y vigilar a los depredadores con el otro. Esto parece ayudarles a hacer dos cosas a la vez.

Páginas relacionadas

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es la lateralidad?

R: La lateralidad es la preferencia por utilizar el lado izquierdo o el derecho del cuerpo para determinadas tareas.

P: ¿Cómo se describe a las personas cuando se trata de la lateralidad?

R: Se describe a las personas como zurdas o diestras cuando prefieren escribir con la mano izquierda o con la derecha.

P: ¿Qué es lo más común en lo que respecta a la lateralidad?

R: La mayoría de las personas son diestras.

P: ¿A qué se refiere la ambidestreza?

R: La ambidestreza se refiere a que una persona tiene aproximadamente la misma habilidad con ambas manos y/o ambos lados del cuerpo.

P: ¿Es rara la verdadera ambidexteridad?

R: Sí, la verdadera ambidestreza es muy rara.

P: ¿De qué manera se trabaja en algunos deportes para igualar los lados no dominantes?

R: En algunos deportes se trabaja para igualar la influencia del lado no dominante. El fútbol es un buen ejemplo.

P: ¿Por qué no se entiende del todo la razón por la que la mayoría de la gente es diestra?

R: Las razones por las que la mayoría de las personas son diestras no se comprenden del todo.